No fue la peor gira de Ashes por Inglaterra entre sus muchos fracasos en Australia a lo largo de los años. Pero probablemente fue el más decepcionante.
Mi predicción previa a la serie era 3-1 para Australia, pero eso fue antes de que Josh Hazlewood fuera descartado de toda la serie, antes de que Pat Cummins jugara solo una vez y Nathan Lyon solo dos. Eso fue antes de que Steve Smith extrañara a Adelaide por vértigo.
Anteriormente, solo tres bateadores australianos tenían un promedio superior a 30, y solo tres de sus jugadores tomaban más de siete ventanillas.
En otras palabras, esto fue antes de que supiéramos que Inglaterra tendría envuelta para regalo su mejor oportunidad de ganar una serie aquí por segunda vez desde 1986-87. Y lo arruinaron todo.
De los 15 jugadores que han utilizado en cinco pruebas, sólo Jacob Bethell y Josh Tongue pueden marcharse sabiendo que han mejorado su reputación. Es una proporción casi tan miserable como el récord de Inglaterra en Australia desde su visita triunfal hace 15 años: una victoria, dos empates y 17 derrotas. En pocas palabras, la posición del entrenador en jefe Brendon McCullum ya no es sostenible.
Esto debería doler más que los martillazos de 2006-07 y 2013-14, más que los martillazos de 4-0 de 2017-18 y 2021-22. Sí, Inglaterra ganó un partido esta vez, lo que algunos pueden considerar un progreso. También merecieron esta victoria, superando a Australia en un terrible terreno de juego en el MCG, que delató la desesperación de los anfitriones por humillar a sus oponentes.
Brendon McCullum debe continuar la gira Ashes más decepcionante que se recuerde en Inglaterra
Harry Brook parecía decidido a desperdiciar su talento como uno de los muchos jugadores ingleses que parecían haber bebido demasiado Bazball Kool-Aid.
Jamie Smith proporcionó la luz tenue de la serie cuando acertó un tiro en salto largo de Marnus Labuschagne para ponerlo a cubierto en el segundo día en Sydney.
Pero cuando el SCG produjo una superficie decente, Australia reafirmó su superioridad, acumulando 567 en las primeras entradas y sobreviviendo a algunos momentos difíciles durante el último día con 160 para ganar la prueba por cinco terrenos y la serie por cuatro partidos a uno.
Jugaron el cricket más inteligente cuando era necesario, y en Travis Head, con 629 carreras, y Mitchell Starc, con 31 ventanillas, poseían al bateador y lanzador más destacado de la serie.
Para Inglaterra, la inevitable revisión ya está en marcha. Dos horas y media después de que Alex Carey pusiera a Will Jacks bajo cobertura adicional para alcanzar el límite ganador, el director ejecutivo del BCE, Richard Gould, expresó la decepción de la junta y su determinación de “mejorar rápidamente”.
En medio de las declaraciones obvias, hay una frase que va al meollo del asunto. La revisión, dijo Gould, “analizará la planificación y preparación de la gira, el desempeño y el comportamiento individual y nuestra capacidad para adaptarnos y responder eficazmente según lo dicten las circunstancias”.
En ese sentido, la gira fue un completo fracaso, empezando por el colapso del segundo día en Perth, donde Inglaterra convirtió una victoria casi segura en una derrota sorprendente en cuestión de horas.
Un bateador tras otro pereció en el camino hacia arriba, pero los mismos errores se cometieron en el partido de la pelota rosa en Brisbane. Y cuando el equipo eligió precisamente el momento equivocado para meterse en su caparazón, en una superficie plana en Adelaide que podría haber recompensado los bateos atrevidos, la serie terminó en 11 días.
La resistencia de Inglaterra en la segunda entrada de este partido fue aún más irritante porque dos pruebas llegaron demasiado tarde. También lo hizo la victoria en Melbourne y la selección tardía de Bethell, cuya ausencia en ocho de las 11 pruebas que Inglaterra ha jugado desde mayo debe contar como una de las marcas más oscuras en el libro de gestión.
Una cosa era llegar tarde y otra intentar alcanzarlo con los pies atados. Harry Brook parecía decidido a desperdiciar su talento, tirando los dados con despido cada vez que Starc fallaba y Steve Smith ampliaba el campo. Jamie Smith también parecía haber bebido demasiado Bazball Kool-Aid, lo que provocó el punto más bajo de la serie en la segunda mañana en Sydney cuando golpeó un tiro en salto largo de Marnus Labuschagne para ponerlo a cubierto.
Es difícil ver cómo puede funcionar el equipo de prueba si está supervisado por un entrenador descontento con la camisa de fuerza que se ve obligado a usar.
¿Alguien estaba observando a Joe Root mientras tranquilamente contaba sus siglos en el Gabba y el SCG, aparentemente ajeno a los interminables argumentos sobre “presionar a la oposición”?
¿Alguien estaba observando a Joe Root mientras tranquilamente contaba sus siglos en el Gabba y el SCG, aparentemente ajeno a los interminables argumentos sobre “presionar a la oposición”? Sólo Bethell puede afirmar de manera creíble que así fue.
Los jugadores de bolos, es cierto, tuvieron sus momentos. Australia fue despedida por 132 en Perth y por 152 y 132 en Melbourne. En Adelaide, donde la tecnología salvó a Carey, tuvieron suerte de conseguir hasta 371.
Tongue estuvo soberbio, un líder ofensivo en ciernes, y Stokes fue tan heroico con la pelota como desafortunado con el bate. Pero los planes para sorprender a Australia con su ritmo tomaron un día entero. Mark Wood se lesionó después de una prueba, Jofra Archer después de tres y Gus Atkinson después de cuatro. Brydon Carse cargó, pero le faltó control.
La ausencia de un jugador de primera línea, Shoaib Bashir, que había caído en desgracia después de haber sido tratado durante casi dos años, fue una vergüenza.
Pero los jugadores eran sólo una parte del problema. No fue culpa de Ollie Pope que Stokes siguiera insistiendo durante demasiado tiempo, a pesar de la evidencia. Y no se puede culpar a Zak Crawley por su continua selección. En cuanto a Bashir, ¿por qué lo construyeron y luego lo abandonaron?
Los jugadores tampoco recibieron la preparación adecuada, como admitieron el director general Rob Key y el entrenador McCullum después de la derrota de Inglaterra por 3-0. Su decisión de limitar el calentamiento a una gira de pelota blanca por Nueva Zelanda y un partido de tres días contra los England Lions en Lilac Hill se basó en parte en un precedente: en las cinco giras anteriores de la era Bazball, Inglaterra había ganado la prueba inaugural.
Pero esto era Australia y la prueba siempre iba a ser diferente. Lo mejor que se puede decir del hecho de que Inglaterra no haya prestado atención a esto es que fue ingenua.
A medida que avanzaba la gira, quedó claro que el personal detrás del escenario carecía de personal suficiente y era demasiado manso. La ausencia de un entrenador defensivo se reflejó en el número de recepciones que realizó Inglaterra (19, según algunas cifras) y no había nadie en el vestuario que desafiara las ortodoxias de McCullum.
El escrutinio de los preparativos de Inglaterra siempre iba a ser diferente contra Australia.
El bazball fue necesario al principio y durante dos años fue muy divertido, pero otros equipos se dieron cuenta de la estrategia de Inglaterra.
Como Deporte del correo diario reveló la semana pasada que no hay ningún deseo a nivel de la junta directiva de hacer cambios radicales, pero McCullum ya habló con Gould y el presidente del BCE, Richard Thompson, y el mensaje es claro: el entrenador de Inglaterra necesita manejar un barco más estricto, posiblemente con un cuerpo técnico que no eligió, si quiere estar en el puesto para el primer test contra Nueva Zelanda en Lord’s en junio.
Si Inglaterra hubiera reducido el déficit a 3-2, podría haber afirmado legítimamente que se habían logrado avances. Pero el 4-1 es otra historia.
Hay otro problema. Poco después del final de la prueba de Sydney, McCullum admitió: “¿Quiero que me digan lo que tengo que hacer? Por supuesto que no. Y es su determinación y desconfianza en la cultura corporativa lo que ahora se espera que lleve su relación laboral con Stokes a un final prematuro”.
Falta menos de un mes para el inicio del Mundial T20 y no tiene sentido hacer un cambio antes de esa fecha. Pero es difícil ver cómo puede funcionar el equipo de prueba si está supervisado por un entrenador irritado por la camisa de fuerza que se ve obligado a usar.
No funcionará para McCullum ni para Inglaterra. Por esta razón, se espera que le paguen una vez que termine la Copa del Mundo y se establezca un nuevo equipo técnico a tiempo para preparar al equipo para el Ashes en casa de 2027.
Al principio Bazball era necesario y durante dos años fue muy divertido. Pero otros equipos se dieron cuenta de la estrategia de Inglaterra, e Inglaterra no cedió hasta que fue demasiado tarde. Si McCullum no ve otra salida que la suya propia, este proyecto habrá llegado a su fin.
