Avance de la Final Four masculina: predicciones Arizona-Michigan, UConn-Illinois

¡La Final Four masculina de 2026 está definida!

UConn abrirá las semifinales nacionales del sábado contra Illinois después de lograr una remontada contra Duke en Elite Eight, seguida de una batalla entre los sembrados No. 1 Arizona y Michigan en Indianápolis. ¿Quién, según predicen los expertos en baloncesto universitario de ESPN, avanzará al partido de campeonato el 6 de abril?

Jeff Borzello y Myron Medcalf analizan cómo cada equipo llegó al último fin de semana del Torneo de la NCAA y sus claves para avanzar al juego por el título. Encuentre sus predicciones a continuación.

VISTA PREVIA DE LA FINAL CUATRO

20:49 hora del este, sábado

Lo que necesitas saber sobre Arizona

Factor número uno que ayudó a Arizona a llegar a la Final Four: La implacabilidad de los Wildcats en la pintura no tuvo precedentes y los impulsó cuando fue necesario en el Torneo de la NCAA.

Para la temporada, Arizona ocupó el quinto lugar en la nación en puntos de pintura, con un promedio de más de 42. También lideró la nación en intentos de tiros libres con casi 20 puntos por juego en la línea. Contra otro equipo de Arkansas que domina la pintura en el Sweet 16, Arizona tuvo quizás la actuación interior más eficiente jamás vista en marzo: los Wildcats tuvieron 60 puntos de pintura y 30 puntos en la línea de tiros libres, la mayor cantidad de puntos combinados en un torneo de la NCAA en los últimos 20 años. Luego, después de que Purdue los enfrentara en la primera mitad de su enfrentamiento Elite Eight, los Wildcats jugaron con mayor urgencia e impusieron su voluntad en la segunda mitad. Los Wildcats terminaron con 40 puntos en la pintura y 20 puntos en la línea de tiros libres, superando a los Boilermakers por un total de 28 puntos en esas áreas.

No se trata sólo del gol de Koa Peat y Motiejus Krivas o del rebote ofensivo de Tobe Awaka; también es el ataque implacable de Jaden Bradley, Brayden Burries e Ivan Kharchenkov. El entrenador Tommy Lloyd predica los puntos de pintura y eso se nota en todos los aspectos de la ofensiva de su equipo. –Borzello

Las claves del Arizona vs. Michigan: Será la batalla definitiva de fuerza contra fuerza en la pintura, pero Arizona es más confiable (y mejor) a la hora de dominar el cristal y terminar en el aro. Esa es la clave aquí. Los Wildcats están entre los cinco primeros a nivel nacional en puntos de pintura por juego y porcentaje de rebotes ofensivos, y lideran la nación en intentos de tiros libres por juego. Mientras tanto, Michigan se ubica entre los cinco primeros en defensa de 2 puntos, tasa de bloqueo y distancia promedio de intentos de 2 puntos en defensa. Los Wolverines también limitan sus faltas. ¿Puede Arizona seguir controlando la pintura contra un equipo que puede igualarla desde el punto de vista del tamaño y el aspecto físico?

La misma situación se repite al otro lado del campo. Michigan dispara más del 61 por ciento dentro del arco y se ubica entre los 20 primeros en puntos de pintura y puntos de segunda oportunidad por juego. Arizona tendrá que ganar la batalla interior en ambos bandos. –Borzello

Lo que necesitas saber sobre Michigan

Factor número uno que ayudó a Michigan a llegar a la Final Four: Los Wolverines pueden cambiar de marcha rápidamente y alcanzar un nivel que pocos equipos son capaces de igualar. Su victoria de Elite Eight sobre Tennessee fue posiblemente el juego más completo que hemos visto de un equipo del torneo de la NCAA. Michigan superó a los Voluntarios 48-26 en la primera mitad y los mantuvo a sólo 85 puntos por cada 100 posesiones. Con 10:52 restantes en la primera mitad, Tennessee tenía una ventaja de 16-15 sobre Michigan; Los Wolverines luego se recuperaron 33-10 para terminar la mitad. El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, tenía la cabeza entre las manos. ¿Qué puedes hacer cuando Michigan juega de esta manera?

Los Wolverines son grandes, tienen estrellas y juegan una gran defensa, y cuando llega el momento de mantenerse fuertes y luchar, ningún equipo es mejor. Por eso Michigan va a Indianápolis. — Becerro médico

Las claves del Michigan vs. Arizona: Los Wolverines tendrán que obligar a los Wildcats a disparar fuera de la pintura y neutralizar todos los caminos hacia el aro. Arizona es un equipo realmente difícil contra el que jugar cuando pueden descender, penetrar y atacar a los equipos en el carril. Los Wildcats están entre los 10 primeros a nivel nacional en faltas cometidas y en llegar a la línea de tiros libres: ese ha sido su pan de cada día, y son mejores en esa táctica que cualquier equipo en Indianápolis.

A la ofensiva, Michigan necesita estirar la defensa de Arizona disparando bien desde la línea de 3 puntos. Los cuatro oponentes del Torneo de la NCAA de los Wildcats han tenido problemas desde más allá del arco, pero los Wolverines han acertado el 40 por ciento de sus triples desde el 1 de marzo. Si Arizona se ve obligado a concentrarse en lo que Michigan está haciendo en el perímetro, creará más espacio para que Yaxel Lendeborg, Aday Mara y Morez Johnson Jr. operen en el carril.

Aún así, contra un equipo de Arizona tan fuerte, Michigan podría necesitar que Lendeborg se destaque con una actuación de alto nivel comparable al esfuerzo de 27 puntos que produjo contra Tennessee en Elite Eight. — Becerro médico

Predicciones de Arizona vs. Michigan

La predicción de Borzello: Arizona, 82-80
La predicción de Medcalf: Míchigan, 78-76

18:09 hora del este, sábado

Lo que necesitas saber sobre la Universidad de Connecticut

Factor número uno que ayudó a UConn a llegar a la Final Four: Tarris Reed Jr. y la experiencia necesaria para mantener el tipo de paciencia que los Huskies necesitaban para lidiar con un equipo de Duke que tenía una ventaja de 19 puntos en la primera mitad los trajeron hasta aquí. Tres jugadores en la rotación titular han estado en el sistema del entrenador Dan Hurley durante al menos dos años, una rareza en el panorama actual. Illinois será el único equipo en Indianápolis que pueda igualar eso.

Hurley es tan bueno reclutando como reteniendo. El estudiante de primer año Braylon Mullins tuvo una temporada de altibajos y aparentemente nunca alcanzó su ritmo de manera consistente, pero fue un recluta de cinco estrellas por una razón. Cuando Hurley recurrió a Mullins, anotó el triple más grande de su vida faltando 0,4 segundos para enviar a UConn a la Final Four.

Los Huskies también mantuvieron a Duke en 100 puntos por 100 posesiones en la segunda mitad después de que los Blue Devils anotaron 147 puntos por 100 posesiones en la primera mitad. UConn siguió luchando y ganó. — Becerro médico

Las claves de UConn contra Illinois: Illinois fue el mejor equipo ofensivo del país, pero también jugó una defensa de élite contra Houston en el Sweet 16 y Iowa en el Elite Eight. UConn deberá resolver este problema. Los Huskies tienen un tamaño que les permite jugar en una zona restrictiva que ha asfixiado a sus oponentes. Houston e Iowa hicieron menos del 40 por ciento de sus tiros dentro del arco contra Illinois, por lo que el plan de juego de UConn tiene que comenzar con Reed, quien ha anotado al menos 20 puntos en tres de sus últimos cuatro juegos. El gran hombre de los Huskies fue dominante contra Duke, y tendrá que ser excelente contra Illinois en el puesto si Fighting Illini no puede sentirse cómodo en esa zona. Los Huskies también necesitarán explotar zonas de la defensa de Illinois; La producción de Reed será clave para lograrlo.

En defensa, todo empieza con la defensa de Keaton Wagler. Los Huskies tienen varios guardias que pueden lanzarle a la selección de lotería de la NBA de 6 pies 5 pulgadas proyectada. No pueden permitirle conseguir grandes cifras.

También será importante proteger el aro contra uno de los equipos más grandes de Indianápolis. — Becerro médico

Lo que necesitas saber sobre Illinois

Factor número uno que ayudó a Illinois a llegar a la Final Four: La ofensiva de Illini es una de las más eficientes en KenPom historia, pero fue su defensa la que provocó esta racha en Indianápolis. Mantuvieron a VCU en 55 puntos y 0,83 puntos por posesión en los dieciseisavos de final, a Houston en 55 puntos y 0,94 puntos por posesión en el Sweet 16 y a Iowa en 59 puntos y 1,08 puntos por posesión en Elite Eight. Protegieron el aro y la pintura a un nivel increíblemente alto, limitando a los tres oponentes antes mencionados a menos del 48 por ciento dentro del arco. (Iowa anotó sólo siete triples el sábado).

Es una mejora dramática con respecto a su desempeño defensivo al final de la temporada regular, cuando Illini vio a seis de sus últimos nueve oponentes anotar al menos 1,17 puntos por posesión, sufriendo cinco de sus ocho derrotas durante ese tramo. Su ofensiva no ha perdido el ritmo, pero que su defensa de repente parezca una de las 10 mejores unidades ha sido un desarrollo que cambió la temporada para el equipo del entrenador Brad Underwood. –Borzello

Las claves del Illinois vs. UConn: La clave más importante será limitar a Reed o meterlo en problemas. Reed ha sido uno de los grandes hombres más dominantes en este torneo de la NCAA, y su capacidad para anotar en el aro en coberturas simples salvó los inconsistentes tiros perimetrales de los Huskies. Pero como Eric Reibe no es tan efectivo como lo fue a principios de temporada, UConn recibe un gran golpe en ambos lados de la cancha cuando Reed está fuera.

La otra clave será la batalla de los 3 puntos. Los Huskies han acertado triples de dos dígitos una vez desde el 18 de febrero, pero no han permitido triples de dos dígitos en ese mismo lapso. Illinois intenta triples a un ritmo mayor que casi cualquier equipo del país, mientras que los tiradores de UConn (Alex Karaban, Solo Ball y Mullins) han sido inconsistentes. Los Illini podrían superar a los Huskies. –Borzello

Predicciones entre UConn y Illinois

La predicción de Borzello: Universidad de Connecticut, 74-72
La predicción de Medcalf: Universidad de Connecticut, 77-73