La razón dada por Thomas Tuchel para dejar a Ollie Watkins fuera de su gigantesco equipo de Inglaterra esta semana fue porque ya tenía una “imagen muy clara” de lo que el delantero del Aston Villa puede hacer.
Bueno, por si acaso (y justo a tiempo) Watkins decidió hacer otro bis. Su gol, su primer gol en la Premier League desde enero, le dio a Villa una victoria crucial contra el West Ham en su intento por clasificarse para la Liga de Campeones.
Las derrotas ante Chelsea y Liverpool este fin de semana significan que el equipo de Unai Emery ha abierto una brecha de cinco puntos sobre sus rivales y dejó al West Ham incapaz de aprovechar una oportunidad notable de salir de la zona de descenso y enviar al Tottenham a los tres últimos.
OLLIE PRESENTA EL CASO
Independientemente de cómo Tuchel intentó hacerlo parecer, la exclusión de Watkins del equipo de 35 hombres de Inglaterra no auguraba nada bueno para sus posibilidades de llegar a la Copa del Mundo. Y no cuando, antes de eso, el delantero del Villa había marcado dos goles en 15 partidos y luchaba por acercarse a su mejor nivel durante toda la temporada.
Pero en un fin de semana en el que Calvert-Lewin (dos goles en 13) y Solanke (dos goles en ocho) mostraron poco para justificar sus propias convocatorias, Watkins produjo su mejor actuación general de la campaña. Se conectó maravillosamente con Morgan Rogers y reaccionó más rápido cuando Mads Hermansen desvió el disparo de Rogers en la segunda mitad.
Ollie Watkins envió un recordatorio a Thomas Tuchel durante la victoria del Aston Villa por 2-0 sobre el West Ham
Watkins fácilmente podría haber tenido más en la primera mitad también, forzando una parada de Hermansen, con un disparo temprano negado por la pared de ladrillos de los Hammers, Konstantinos Mavropanos, quien luego desvió otro de sus intentos. Creyó que había ganado un penalti cuando Mavropanos lo derribó en el área, pero el VAR anuló la decisión de Paul Tierney.
“Es un luchador”, dijo el jefe de Villa, Emery. “Hace tres años no estaba en la selección nacional y merece estar allí. Siempre hace su tarea. Cuando hace su tarea, sus números llegan como hoy. Peleó con los centrales, ganó duelos, sostuvo el balón y dio pases. Entró al área, amenazó y marcó. Hizo un trabajo fantástico.
LA FALTA DE FE DE NUNO
¿Por qué, cuando has pasado toda la semana trabajando en planes para jugar tres, un sistema con el que se sabe que Villa tiene problemas, y un equipo que ha perdido tres partidos de liga en esta rotación, estás rompiéndolo en el último minuto sólo porque uno de tus centrales se lesiona en el calentamiento?
Cuando Jean-Clair Todibo se detuvo, Nuno Espirito Santo simplemente podría haberlo cambiado por otro. El hecho de que no lo hiciera dice mucho de su falta de confianza en Max Kilman. Aun así, podría haber movido a Aaron Wan-Bissaka al central y poner a Kyle Walker-Peters como lateral.
Nuno no hizo ninguna de las dos cosas y en su lugar colocó a Freddie Potts en el mediocampo, cambió a una defensa de cuatro y vio a Villa destrozarlos a voluntad en la primera mitad. Wan-Bissaka luchó por hacer malabarismos con Digne y Rogers, quienes continuaron a la deriva.
Parecía un error poco común por parte de un entrenador que había cometido pocos en las últimas semanas. Parecían una sombra del equipo que le quitó un punto al Manchester City. Mejoraron cuando trajo a Callum Wilson y Adama Traore en el descanso, pero incluso entonces apenas olfatearon.
“Perturbó las cosas, el plan, la idea que teníamos”, dijo Nuno sobre la lesión de Todibo. “Decidimos así porque sentimos que era la mejor opción para el equipo. Se trataba de controlar el mediocampo y la opción era Freddie. Confiamos en él. Ahora, cuando miras hacia atrás, ves que hay muchas cosas.
“Esperábamos mucho más de nosotros mismos. No fue suficiente y hoy fue una pequeña sorpresa. Algunos jugadores realmente no hicieron lo que esperábamos”.
Sin Mavropanos, el nuevo héroe de culto de los Hammers después de recibir un balón en la cara de Erling Haaland el fin de semana pasado, podrían haber sido cuatro, cinco o seis, ya que también cabeceó dos ocasiones desde la línea.
Nuno Espirito Santo lamentará la decisión de cambiar de una defensa de cinco a una de cuatro antes del inicio
JUAN JUSTO LO QUE LE FALTÓ A LA VILLA
John McGinn parecía optimista a mitad de semana, antes de la victoria de Villa sobre Lille, cuando envió un mensaje claro al resto del vestuario. “Siento la expectativa y la presión de recordarles a los jugadores lo que se necesita para jugar en el Aston Villa”.
Aunque ha estado fuera durante los últimos dos meses debido a una lesión, han echado mucho de menos su liderazgo y energía. Sin él, sólo han ganado dos de sus seis partidos de liga. El domingo por la tarde, McGinn mostró exactamente lo que se necesitaba.
Lo remató con un magnífico primer gol de un tiro libre directo desde el campo de entrenamiento cuando Matty Cash se lo pasó corto a Jadon Sancho, quien se lo pasó a McGinn para que el escocés hiciera una hermosa primera vez en la esquina superior.
Será crucial para que Villa consiga su lugar en la Liga de Campeones. Lo mismo ocurrirá con Youri Tielemans, que recibió muchos aplausos tras su regreso tras dos meses de lesión.
