Era la historia de dos centrocampistas, uno al comienzo de su carrera en la Premier League y el otro un mueble integral, algunos incluso dirían que una valiosa antigüedad.
La estrella en ascenso y joven bateador Carlos Baleba fue titular en lo que fue su aparición número 82 en la máxima categoría y cuando su noche se vio interrumpida después de 22 minutos (más sobre él más adelante), fue reemplazado por James Milner en una noche en la que igualó el récord de Gareth Barry de 637 apariciones en la Premier League.
Hubo calidez de todos dentro de Villa Park, excepto del angustiado Baleba, cuando Milner alcanzó el récord de Barry, que se mantiene desde 2018, en el club donde ha disputado 100 apariciones en la máxima categoría. Puede romperlo a finales de este mes en Brentford.
No es que Milner estuviera satisfecho después de que el gol en propia meta de Jack Hinshelwood a cuatro minutos del final condenara a los Seagulls a solo una victoria en sus últimos 13, pero de todos modos fue una noche histórica.
El destacado logro de Milner fue una lección no sólo para Baleba sino para todos los jugadores en el campo sobre los estándares increíblemente altos que se requieren para tanta longevidad en la cima.
El jugador de 40 años hizo su debut en la máxima categoría hace 8.494 días y aquí todavía estaba moviendo los hilos cuando Brighton estuvo a pocos minutos de hacer mella en las esperanzas de Villa en la Liga de Campeones.
James Milner igualó el récord de apariciones en la Premier League en la derrota ante el Aston Villa
POR FIN UN OBJETIVO…AHORA HAZ QUE CUENTE
Fue una noche para los experimentados Chiefs y después de cuatro horas y media sin un gol de Villa en Villa Park, recibieron la ayuda de un jugador rival en lo que Unai Emery espera que pueda abrir las compuertas para el resto de la campaña.
En su aparición número 200 en Villa, el hombre del partido, Tyrone Mings, ascendió lo más alto para cabecear, asistido por Hinshelwood, en el córner del minuto 86, en una noche en la que no era difícil ver por qué era tan difícil marcar goles para el equipo de Emery.
Villa ha tenido una temporada brillante y nadie debería sugerir lo contrario. Sin embargo, lo que ha hecho su permanencia entre los tres primeros es enmascarar el hecho de que les resulta muy difícil marcar goles en casa.
El equipo de Emery ocupa el puesto 13 en el Campeonato en cuanto a goles marcados en casa con solo 19 y, basándose en esta evidencia, no fue difícil ver por qué. Sólo un disparo a puerta de 10 en la primera parte puso de manifiesto el despilfarro ocurrido.
Con visitas complicadas del Leeds United (que demostró al Chelsea lo formidable que puede ser fuera de casa), Chelsea, West Ham, Sunderland, Tottenham Hotspur y Liverpool, Villa debe esperar que el último gol de Mings cambie el rumbo de una fuerza de ataque estancada.
El gol en propia puerta de Jack Hinshelwood, tras un cabezazo de Tyrone Mings, separó a los dos equipos
EL DURO AMOR DE BALEBA
Carlos Baleba tenía la cabeza enterrada en la camiseta y estaba inconsolable al regresar al banquillo mucho antes de lo que él o cualquiera de sus compañeros hubieran previsto.
No resultó herido, sólo fue colgado por su entrenador, que pensó que si no eliminaba al camerunés, sería expulsado por el árbitro Peter Bankes, que amonestó a Baleba por un tirón a Morgan Rogers al minuto y 51 segundos.
Poco después se produjo una segunda falta, que debería haber resultado en una segunda tarjeta amarilla, y en un instante Milner quedó desnudo y listo para entrar.
Esta actuación de 13 toques, cero entradas, cero intercepciones y sólo cuatro pases completados, que duró sólo 22 minutos, fue emblemática de los dolores de crecimiento de Baleba.
La temporada pasada, el jugador de 22 años fue sustituido como titular en 15 de 34 partidos. Ya ha igualado esa cifra en 21 partidos de Liga. La desastrosa salida fue la quinta vez que fue titular y fue retirado antes de la segunda mitad de esta temporada.
El mediocampista estrella en ascenso Carlos Baleba está aprendiendo por las malas que el éxito se gana, no se regala.
“Se trata de que él y nosotros estemos disponibles durante 90 minutos. Ese es el siguiente paso para él”, dijo Hurzeler recientemente sobre Baleba.
“Queremos tenerlo en el campo durante 90 minutos. Por eso tenemos que seguir trabajando con él y tener paciencia con él también.
Sin embargo, Hurzeler no cuidará a Baleba, ni debería hacerlo, incluso con la decepción de no conseguir un fichaje de verano por el Manchester United, que sin duda sigue rondando en la mente del jugador.
Un pequeño consejo para Baleba: juegue a largo plazo, quédese en el Brighton la próxima temporada y confíe en su proceso de desarrollo. Corre hacia la cima y descubrirá que la caída es larga.
