El Arsenal ha esperado demasiado para tener la oportunidad de ganar el título de la Premier League como para dejar que un cuento de hadas se interponga en el camino de sus sueños.
Aston Villa llegó al norte de Londres el martes por la noche tras una racha ganadora que revivió los recuerdos del milagroso triunfo del Leicester City en la Premier League hace una década.
Pero salieron con sus ambiciones destrozadas y su racha de 11 victorias consecutivas frenada por un equipo del Arsenal que sobrevivió a una primera mitad difícil y luego aplastó a sus oponentes.
La contundente victoria del Arsenal por 4-1 les dejó cinco puntos de ventaja en la cima de la tabla y seis puntos de ventaja sobre el Villa, tercero, para quien Ollie Watkins desperdició una oportunidad de oro en la primera mitad.
Observado por Patrick Vieira y Martin Keown, dos miembros del equipo de los Invincibles que ganaron el último título de liga del Arsenal, sin perder un solo partido, en 2003-04, el Arsenal dio un importante paso psicológico hacia el título con esta victoria en el partido más importante de la temporada hasta el momento.
Fue una reivindicación para el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, después de que muchos parecían esperar que su equipo colapsara ante la primera señal de presión, pero sobrevivió con estilo a la ausencia de Declan Rice.
El Arsenal reafirmó su dominio en la carrera por el título con una contundente victoria por 4-1 sobre su rival Aston Villa.
El defensa central Gabriel (derecha) salió del banquillo para abrir el marcador en el minuto 48 el martes.
Mikel Arteta tiene mucho de qué sonreír mientras su equipo del Arsenal encabeza la tabla de la Premier League
Y fue una derrota aplastante para Unai Emery, quien era el entrenador aquí antes de que Arteta fuera despedido después de 18 meses. Sus esperanzas de lograr una victoria decisiva contra su antiguo club se desvanecieron.
También fue una noche difícil para el portero del Villa, Emiliano Martínez, y otro veterano que regresaba. Martínez emergió como el villano de la noche, burlándose de los fanáticos del Arsenal con tácticas dilatorias, pero lo único que estaba haciendo era prepararse para una caída.
Después de que Villa tomó la delantera en la primera mitad, un grave error de Martínez en un córner del Arsenal le permitió a Gabriel abrir el marcador a principios de la segunda mitad, y Villa nunca se recuperó. Martín Zubimendi anotó el segundo cuatro minutos después y el Arsenal quedó libre en casa.
Leandro Trossard consiguió un buen tercer gol y el suplente Gabriel Jesús consiguió un cuarto para volver a poner presión sobre el Manchester City, que viaja a Sunderland el día de Año Nuevo sabiendo que debe ganar para mantener la presión sobre los Gunners.
Todo el mundo espera que el Arsenal lo embotella, todo el mundo espera que se quiebre pero, hasta ahora, se niegan obstinadamente a hacerlo. Fue una poderosa declaración de intenciones.
El Arsenal sufrió un duro golpe antes del inicio del partido cuando Rice, que ha sido su mejor jugador esta temporada y se ha consolidado como un centrocampista de talla mundial, fue descartado por una lesión en la rodilla sufrida contra el Brighton el fin de semana.
Pero si algo ha demostrado este Arsenal esta temporada es que por fin tiene una plantilla capaz de afrontar la pérdida de sus mejores jugadores. Como para enfatizar, Gabriel regresó al once inicial por primera vez desde el 8 de noviembre. El Arsenal se lo perdió, pero otros dieron un paso al frente.
Y así, incluso si Rice faltara, el equipo de Arteta aún podría presumir de un mediocampo con Zubimendi, Martin Odegaard y Mikel Merino. El Arsenal ha superado el punto en el que depende demasiado de un jugador.
Martín Zubimendi (centro) duplicó la ventaja del Arsenal con este disparo a quemarropa en el Emirates
Leandro Trossard ruge de alegría tras anotar el tercer gol de los Gunners ante el Aston Villa
Gabriel Jesús continuó su recuperación de una lesión del ligamento anterior cruzado al anotar tarde.
Martínez, otro veterano del Arsenal que regresa, generó tensiones en los primeros segundos del partido cuando objetó la forma en que un recogepelotas del Arsenal le había devuelto el balón y comenzó a gesticular hacia el árbitro, sugiriendo que se encargara del asunto.
Martínez fue abucheado vigorosamente y parecía deleitarse al ser ungido como el malo. Retrasó cada saque de meta hasta el último momento posible antes de que el árbitro se sintiera obligado a intervenir. Sus tácticas han enfadado a los aficionados del Arsenal.
También tenían otras cosas de qué preocuparse. Villa empezó a amenazar su portería. Amadou Onana hace una buena escapada en su propio campo antes de irrumpir en el área y perder el equilibrio en el momento crítico.
Villa debería haberse adelantado en el minuto 13. Viktor Gyokeres fue desposeído con demasiada facilidad por Ezri Konsa, quien avanzó y deslizó un pase inteligente a Watkins. Watkins recibió el balón con el pie derecho, pero falló terriblemente y dribló en tono de disculpa.
El Arsenal sabía que tenía suerte, pero echaba de menos a Rice. Una y otra vez, Villa irrumpió en el corazón de su mediocampo y encontró grandes espacios abiertos para penetrar. Era como si el Arsenal hubiera perdido su ancla.
Poco a poco recuperaron algo de control y Leandro Trossard, que había sido su delantero más peligroso, superó a Jadon Sancho por la derecha de Villa y envió un centro para Gyokeres. Gyokeres se adelantó a su hombre y se abalanzó sobre el balón, pero su cabezazo se fue desviado.
Ollie Watkins recortó distancias en el tiempo de descuento de la segunda mitad, pero fue culpable de desperdiciar oportunidades.
Dos minutos después del descanso, el Arsenal se adelantó. Bukayo Saka lanzó un córner desde la derecha y Gabriel saltó con Martínez para disputar el balón. Martínez, distraído por su pelea con el central del Arsenal, intentó atraparlo pero lo hizo terriblemente mal. La pelota golpeó a Gabriel, rodó por su pierna y rebotó sobre la línea. Villa reclamó una falta, pero fue simplemente una debilidad del portero.
Cuatro minutos después, el Arsenal duplicó su ventaja. Si el primer gol fue complicado, este fue clínico. Odegaard ganó el balón en la mitad del campo de Villa y avanzó hacia la portería antes de realizar un pase brillante y perfectamente ponderado al camino de Zubimendi. Zubimendi lo agarró más allá de Martínez y lo levantó hábilmente por encima de la pierna extendida del portero y lo metió en la esquina de la red.
A veinte minutos del final, el Arsenal puso el partido fuera de su alcance. Odegaard lanzó un centro desde la izquierda, Villa no logró despejarlo y cuando el balón le cayó a Trossard en el borde del área, éste superó al inmóvil Martínez.
El Arsenal convirtió el partido en una goleada cuando Gabriel Jesus tomó el cuarto segundo después de llegar tarde y, aunque Watkins anotó un gol tardío, fue de poco consuelo para un equipo de Villa cuyas aspiraciones al título habían quedado expuestas.
