Justo afuera de la estación de metro Arsenal, pegado a una pared al lado de una furgoneta de chips, hay un cartel que representa a Alessia Russo y sus compañeros del Arsenal con las palabras “Campeones” escritas.
No está a la venta. Es simplemente un recordatorio para aquellos que apoyan al equipo azul de pases de que lo que tanto anhelan actualmente lo tienen sus mayores rivales.
El Chelsea ha conquistado muchos reinos durante la última década, pero uno de ellos permanece intacto. La única, la muy popular Liga de Campeones, es la que parece eludirlos sin cesar.
Para echar sal en las heridas, fueron sus rivales más acérrimos quienes se convirtieron en el primer equipo inglés, y todavía el único equipo inglés, en clasificarse como campeón en 18 años.
Y, a este ritmo, seguirá así por un tiempo más, ya que el Chelsea se ha dado la enorme tarea de superar esa ventaja de dos goles la próxima semana en Stamford Bridge.
Fue poético entonces que el jugador que devolvió la corona al norte de Londres por primera vez en casi dos décadas fuera el primer nombre en el acta aquí en los Emiratos el martes por la noche, en el primer encuentro entre estos dos equipos en esta competición.
Alessia Russo marcó el tercer gol del Arsenal ante el Chelsea en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
La superdelantera sueca del Arsenal, Stina Blackstenius, dio a los Gunners la ventaja aquí después de unos primeros minutos difíciles en los que el Chelsea estrelló dos veces en el palo.
La superdelantera sueca del Arsenal, Stina Blackstenius, cuyo nombre pasará a la historia local por marcar el único gol en la victoria sobre el Barcelona en mayo, dio a los Gunners la ventaja aquí después de unos primeros minutos difíciles en los que el Chelsea estrelló dos veces en el palo.
Alyssa Thompson y Lauren James estuvieron cerca de tomar la delantera, pero un tiro libre concedido al Arsenal rápidamente aseguró que serían los titulares los que tendrían el control.
Katie McCabe, cuyos servicios extrañaremos mucho si deja el club después de 11 años este verano, envió una maravillosa pelota curvada al área y Blackstenius corrió hacia adelante y asintió con la cabeza.
El gol pareció desinflar visiblemente a los visitantes y el ruidoso público del Arsenal aumentó en clamor.
Diez minutos más tarde, el balón encontró a Chloe Kelly sin marca a 25 metros, y la jugadora de 28 años hizo lo que mejor sabe hacer: aparecer en un momento importante con una intervención importante.
Kelly duró sólo una hora antes de ser sustituida por la joven protegida Olivia Smith, pero su decisivo y potente disparo en la primera parte, que se deslizó y pasó por debajo de su compañera de equipo en Inglaterra, Hannah Hampton, aseguró la ventaja del Arsenal.
“Campeones de Inglaterra, nunca cantaréis eso”, se burlaron los 19.000 espectadores en los Emiratos. Se rieron cuando Erin Cuthbert envió un inusual tiro libre directo al touch. Se burlaron cuando Lauren James recibió una tarjeta amarilla por una falta leve.
El rebote de Kelly en la primera mitad, que se deslizó y pasó debajo de su compañera de equipo de Inglaterra, Hannah Hampton, aseguró que la ventaja del Arsenal fuera sólida.
Fue dura la decisión de anular el gol de Veerle Buurman al empujar al segundo palo a Laia Codina
Y celebraron cuando Veerle Buurman, defensa del Chelsea de 19 años, fue juzgada por haber empujado a Laia Codina del Arsenal por detrás mientras saltaba para asentir desde corta distancia cuando se acercaba el descanso.
Fue una decisión difícil y el VAR probablemente debería haber anulado a pesar de sus largas deliberaciones sobre el asunto. Pero se apegaron a la decisión del árbitro en el campo, y las perspectivas del Chelsea parecían sombrías antes del descanso.
Lauren James parecía molesta, pero le costó influir en las cosas después de que la primera oportunidad fue en su contra. Pero a medida que el partido avanzaba hacia una segunda mitad sin dramas, James brevemente iluminó las cosas con un gol magnífico que igualó al de Kelly en términos de distancia.
Pero el Arsenal no tenía interés en ceder su ventaja, y Alessia Russo devolvió la ventaja de dos goles con un remate clínico desde dentro del área penal.
El Chelsea ha tenido una temporada turbulenta y su entrenadora, Sonia Bompastor, ahora tiene una semana para pensar en cómo ganar su partido más importante.
“¿Jugaremos el Mundial de Seven mañana?” » bromeó durante su rueda de prensa previa al partido cuando le preguntaron sobre el entrenamiento de su equipo el día antes de ese partido, en el que sólo participaron ocho jugadores de campo.
Grandes nombres como Nathalie Bjorn, Millie Bright y Aggie Beever-Jones estuvieron ausentes por lesión. Y la delantera australiana Sam Kerr fue descartada de la competición después de un largo viaje de regreso desde su tierra natal después de que su derrota en la final de la Copa Asiática ante Japón la obligara a aterrizar el día del partido. Ellie Carpenter, con desfase horario, logró arrastrarse hasta el banco, pero no se utilizó.
El regreso de esta pareja debería colocarlos en una buena posición para la revancha.
Y si no, no habrá ninguna sorpresa en cuanto a lo que cantarán los aficionados del Arsenal en su próximo encuentro.
