La espera aquí es pesada. Lo sentimos entre quienes se dirigían hacia el suelo al atardecer, bajo un cielo azul sublime. Los cerezos estaban en flor en la carretera de Caledonia, pero es difícil admirar su belleza cuando duele la esperanza del fútbol.
La semana pasada en Leverkusen se vio un indicio del peligro que representaba este rival y los alemanes se metieron ayer en la acción, tal como lo hicieron entonces. Leverkusen publicó una imagen de un cubo de pintura en la línea de banda y ninguna línea blanca donde se debería tomar la esquina. “¡Eso está mejor!” lee el título.
Pero el rival no había contado con el hombre de la racha brillante de sus botas amarillas, que giró sobre un balón que controló con la izquierda para devolver un disparo desde la derecha que rompió esta escuadra en oleadas de alivio.
Fue la intuición y la conciencia espacial de Eberechi Eze lo que le dejó sin aliento en ese momento. Ni siquiera levantó la vista y apuntó antes de enviar el balón a la esquina superior.
Eze jugó un papel impasible cuando anotó, sosteniendo la insignia del Arsenal y enfatizando su creencia de que estaba en juego un poder superior, pero la expresión de su rostro finalmente hablaba de alivio y sentido de pertenencia. Es fácil olvidar que está jugando su primera temporada en la Liga de Campeones.
Todavía tiene sus imperfecciones, concediendo la posesión más de una vez cuando corre con el balón en los pies, pero aun así tiene ese poder de remate cuya ausencia puede parecer un talón de Aquiles para el Arsenal.
Parece conectado con el ritmo y el sistema del equipo de una manera que no hemos visto durante sus luchas este otoño.
Ahora recoge el balón en lo alto del campo y al respecto su entrenador Mikel Arteta dijo: “Sin eso, nunca jugaría en el equipo. Ahora juega cada tres días. Tiene un ritmo: su actividad con el balón, sin balón, su forma de moverse. También lo entendemos mucho mejor.
Es justo decir que el Arsenal ha deconstruido firmemente la noción generalizada de que su fútbol no es algo hermoso, con una interacción y un ritmo maravillosos de los que carecía el Leverkusen.
El primer gol de Eberechi Eze en la Liga de Campeones envía al Arsenal a cuartos de final
Estaba Bukayo Saka trabajando en los bolsillos pequeños para darle dos oportunidades a Leandro Trossard. Allí estaba Martín Zubimendi, el centinela, que atravesaba las zonas centrales para alimentar al avance de Piero Hincapié.
Hubo una vieja corazonada que regresó entre Ben White y Saka, quienes solo han aparecido en el mismo equipo del Arsenal dos veces este año calendario.
Los dos saltos de Gabriel hacia las esquinas de Saka – encontrando uno con su hombro: el convencional Arsenal – fueron casi periféricos.
La portera del Leverkusen, Janis Blaswich, estuvo espectacular durante el ataque de la primera parte. “Tuvimos cuatro o cinco situaciones en las que deberíamos haber marcado”, dijo Arteta, un estribillo familiar.
En pocas palabras, con el Arsenal manteniendo esa ventaja de un gol al cumplirse la hora, el estadio se paralizó y la tensión se apoderó de él.
Fue entonces cuando intervino el jugador estrella de este grupo. Declan Rice tuvo un momento para calcular sus ángulos mientras aceleraba para atrapar un balón suelto con su exterior y doblarlo alrededor de Robert Andrich con su empeine.
Eze disparó de media volea desde fuera del área para darle la ventaja al Arsenal
Declan Rice duplicó la ventaja del Arsenal en la segunda mitad, con un disparo en la esquina.
El balón toca el palo al entrar: un gol realmente bonito. Toda la noche, Rice buscó avanzar y unirse a la ofensiva. Si el Arsenal gana la medalla de plata a la que aspira, será un candidato al Balón de Oro.
Los alemanes encontraron más posesión a medida que avanzaba el partido, pero la defensa del Arsenal aguantó y avanzó a los cuartos de final contra el Sporting de Lisboa. David Raya se abalanzó para recoger el último gol de Christian Kofane.
Veinte años después de la desgarradora derrota ante el Barcelona en la final de París, marcada por la expulsión de Jens Lehmann, este trofeo está al alcance del Arsenal.
Pero hay un beneficio más inmediato: la confianza que brinda esta actuación de cara a la final de la Copa Carabao del domingo contra el Manchester City.
“Somos el famoso Arsenal FC y vamos a Wembley”, cantaron al final los fieles del Emirates, disipándose la ansiedad al menos por un momento.
