El Arsenal Femenino consiguió una merecida victoria sobre Brighton para mantener vivos sus sueños de título de la WSL… casi.
El disparo desviado de Olivia Smith ante Marisa Olislagers fue suficiente para enviar los tres puntos a la meta frente a una nerviosa multitud de 27.000 espectadores de Emirates.
Con la diferencia entre los Gunners, quinto clasificado, y el líder de la liga, el Chelsea, que sigue siendo de cinco puntos, una derrota seguramente habría significado la perdición para el equipo de Renee Slegers, incluso a estas alturas de la temporada, tales son los finos márgenes que normalmente deciden la carrera por el título de la WSL.
La reportera de fútbol femenino del Daily Mail Sport, Tara Anson-Walsh, estuvo en los Emiratos para ver toda la acción…
¿TERMINARON LAS ESTACIONES DE PÁNICO?
La presión aumentaba sobre este equipo del Arsenal antes del inicio, ya que no había podido ganar ninguno de sus tres partidos de liga anteriores: empató con Manchester United y Aston Villa y perdió ante Manchester City. Sólo una vez antes habían estado cuatro partidos de liga sin ganar, en 2014, cuando no lograron sumar tres puntos en sus primeros cuatro partidos de la temporada.
Para agravar sus problemas, una derrota a mitad de semana en casa ante el Lyon en su primer partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones había debilitado aún más la confianza: los campeones de Europa se humillaron en su propio terreno.
Ciertamente no se gana un torneo de esta magnitud por casualidad. Sin embargo, el debut entrecortado del Arsenal había comenzado a hacerse eco del cuento de hadas de Emma Raducanu sobre la crisis de Nueva York: una historia de éxito espectacular aislada, ahora empañada por actuaciones posteriores inconsistentes.
“La filosofía que nos trajo los títulos y el éxito la temporada pasada no cambió de la noche a la mañana”, insistió Slegers en sus notas del programa. Sin embargo, ella sabe mejor que nadie que en este juego la prueba siempre está en el pudín.
El Arsenal ha dado un paso en la dirección correcta. Por momentos estuvo nervioso, pero al final fueron los tres puntos los que más importaron.
La presión aumentaba sobre el equipo del Arsenal después de que no lograron ganar ninguno de sus tres partidos de liga anteriores: empataron contra Man United y Aston Villa y perdieron ante Man City.
SMITH VALE SU PESO EN ORO
Al llegar al norte de Londres con un premio de £1 millón sobre sus hombros, no había duda de que Olivia Smith, de 21 años, tenía presión para ponerse a trabajar.
La temporada pasada en Liverpool, la canadiense anotó unos modestos siete goles en la liga, ubicándose en el puesto 12 en la carrera por la Bota de Oro, al mismo nivel que sus ahora compañeras Beth Mead y Frida Maanum.
Incluso si esas cifras fueran suficientes para encabezar las listas del Liverpool, el récord mundial pagado por un talento joven como Smith naturalmente aumenta las expectativas.
Pero ella es mucho más que una graduada. Su ritmo, su férreo control y su voluntad de enfrentarse a los defensores son precisamente las razones por las que el Arsenal invirtió en ella, y los primeros signos sugieren que su techo es tremendamente alto.
Smith fue el jugador más peligroso en el campo desde el principio, cortando la red lateral antes de abrir el marcador en el minuto 15. Su disparo, ayudado por un desvío de Marisa Olislagers del Brighton, pasó por encima de la portera y entró en la red, aunque fue golpeado con fuerza como gol en propia meta.
Para un equipo que por momentos ha parecido vacilante y falto de ideas en el último tercio, Smith ofrece urgencia, imprevisibilidad y valentía: todo lo que el Arsenal necesita desesperadamente en este momento.
Su siguiente paso es la consistencia después de desaparecer algo temprano en la segunda mitad y ser debidamente reemplazado por Mead.
Al llegar al norte de Londres procedente de Liverpool con un premio de £1 millón sobre sus hombros, no había duda de que la canadiense Olivia Smith, de 21 años, estaba bajo presión para ponerse a trabajar.
McCABE HACE UN REGRESO DE BIENVENIDA
El regreso de Katie McCabe al once inicial le ha dado al Arsenal una inyección de mordiente y autoridad muy necesaria por la izquierda. Vocal, agresiva y siempre exigente con quienes la rodeaban, aportó un nivel de intensidad del que le había faltado en las últimas semanas.
Ella y Caitlin Foord dominaron el canal izquierdo en las primeras etapas, estirando a Brighton y marcando la pauta para la presión inicial de los Gunners. McCabe había sido reemplazada por Taylor Hinds para el partido contra Lyon, pero su selección aquí dice mucho sobre la importancia de que permanezca junto a Slegers.
Mientras el Arsenal sigue careciendo del liderazgo de Leah Williamson, McCabe sigue siendo uno de esos jugadores que necesitan urgentemente para reunir a las tropas cuando las cosas se ponen difíciles.
El regreso de Katie McCabe al once inicial le ha dado al Arsenal una inyección de autoridad muy necesaria
DAPHNE QUITA LA PRESIÓN
Pasa otro día y a Daphne van Domselaar se le pide nuevamente que toque de fondo, esta vez en el contexto nervioso de las últimas actuaciones.
Lo que causó el dramático bajón de forma del portero holandés después de una temporada tan impresionante el año pasado sigue siendo un misterio, pero lo mismo podría decirse del equipo en su conjunto.
Al ser una de las posiciones más destacadas del campo, es inevitable que la portera cargue con gran parte de la culpa cuando las cosas van mal y Van Domselaar no ha escapado a las críticas por sus costosos errores esta temporada.
Pero contra Brighton mantuvo la calma. En gran medida no ha sido probada, sí, pero mantuvo la calma en el tipo de momentos que la han trastornado antes. Una primera portería a cero en cuatro partidos le hará mucho bien.
Maelys Mpome, de Brighton, con la cabeza en un aparato ortopédico, es sacada del campo después de sufrir una conmoción cerebral
MPOME Y ACERCA DESPUÉS DE SER KO
Hubo un preocupante descanso de 10 minutos después de que Maelys Mpome del Brighton fuera golpeado en la cara por un balón durante la segunda mitad en el Emirates.
La defensa francesa finalmente fue sacada del campo en camilla, con un aparato ortopédico en la cabeza y con oxígeno. Posteriormente se confirmó que había sufrido una conmoción cerebral.
El técnico del Brighton, Dario Vidosic, dijo que Mpome estaba con sus compañeras en el vestuario después del partido. “Sólo pedí una actualización rápida”, dijo Vidosic a BBC Sport. “Dijeron que ella estaba levantada y tomando una ducha, lo cual es una buena noticia.
“Cruzamos los dedos para que ella esté bien. Eso siempre es lo más importante: que los jugadores salgan del campo tan sanos como entraron.
