Mohamed Salah podría llevar cinco temporadas seguidas mediocres y aún tendría lágrimas en los ojos cuando esta leyenda viva se despida de Anfield.
El estatus del egipcio está asegurado: un icono de la Premier League, uno de los más grandes que jamás haya vestido la famosa camiseta del Liverpool y (probablemente) el mejor futbolista africano de todos los tiempos.
Aún así, si se fuera este verano, muchos fanáticos de los Rojos admitirían que podría ser el momento adecuado para todas las partes. Al fin y al cabo, esta temporada estuvo marcada por malos resultados y un gran enfrentamiento con el entrenador Arne Slot que amenazó con hundir al club en una guerra civil.
A sus 33 años, dada su forma y el verano pasado el Liverpool puede venderlo por una tarifa (su contrato expira en junio de 2027 y los clubes sauditas súper ricos, entre otros, tienen un interés a largo plazo), algunos verían este como un buen momento para decir adiós.
Luego, casi de la nada, ofrece una actuación clásica de Salah en la victoria del Liverpool por 4-0 sobre el Galatasaray. Cuando Slot más lo necesitaba (fue posiblemente el juego más importante de su mandato), su talismán cumplió debidamente con su mejor día de la temporada.
Un disparo característico y áspero desde la esquina del área con el pie izquierdo, además de un papel central en otros goles. Esta actuación representó un paso atrás en el tiempo para Salah y muchos aficionados habrían abandonado el estadio pensando: “Espera, ¿ha vuelto?”.
Mo Salah (en la foto con su compatriota Dominik Szoboszlai) posiblemente tuvo su mejor partido de la temporada contra el Galatasaray.
Salah anotó su gol sublime para culminar una excelente actuación, que habrá dejado a los fanáticos de los Rojos preguntándose: “¿Ha vuelto?”.
Quizás este verano no tenga por qué ser el final de esta historia de amor de nueve años. La influencia ofensiva de Salah explotó contra el Galatasaray: tuvo 13 toques en el área rival, en comparación con un promedio de 7,55 por partido durante toda la temporada, y tuvo seis tiros a portería, en comparación con 0,83 en sus otros partidos.
Esta es una muestra pequeña y la gran advertencia es que el viaje a Brighton el sábado será un partido mucho más difícil. Pero igualmente, el Galatasaray no es tonto y ha vencido al Liverpool (dos veces), a la Juventus, a Bodo/Glimt y al Ajax esta temporada.
Slot ha ayudado a Salah a modificar su sistema. En lugar de pedirle al egipcio que mantuviera la amplitud por la derecha, jugó más centralmente en la parte superior de un sistema 4-2-2-2, casi como segundo delantero junto a su compatriota Hugo Ekitike.
Florian Wirtz y Dominik Szoboszlai jugaron como número 10, y los laterales Jeremie Frimpong y Milos Kerkez recibieron licencia adicional para bombardear hacia adelante y brindar amplitud.
Esto significó que Salah no tuvo que retroceder con el lateral del oponente, que no es su atributo más fuerte.
Y acercarlo al área significa que el Liverpool puede usar su indudable destreza rematadora sin que tenga que comenzar abierto y vencer a un hombre (una habilidad en declive esta temporada) antes de que pueda atacar la portería.
Funcionó de maravilla cuando el Liverpool creó una oportunidad tras otra en una actuación en las tragamonedas descrita como “casi perfecta”.
Los toques de juego abierto de Salah antes del partido contra el Galatasaray muestran lo apretado que apretó la línea de banda
Pero el miércoles, Arne Slot modificó su sistema: los toques de Salah revelaron su papel más central, casi como segundo delantero.
Fue la exhibición más “Jurgen Klopp” de la era del slot. Fútbol heavy metal, presión implacable sobre el balón y un equipo que alimenta y luego se alimenta del ruido dentro de Anfield.
El ruido, o la falta de él, ha sido criticado en las últimas semanas, pero Slot, que estaba diez veces más animado de lo habitual en la línea de banda, seguramente debe ver que las dos cosas están relacionadas: juega así y el público te apoyará; Un Anfield ruidoso eleva el nivel de los jugadores.
Hay que decir que Slot ya probó este sistema 4-2-2-2 y no funcionó, al menos en cuanto a resultados. Nos atrevemos a decirlo, esta es la forma a la que recurrió en diciembre para solidificar el equipo y ¿quién pagó el precio? Salah. El delantero fue enviado al banquillo y hizo público su enfado, alegando que no tenía ninguna relación con el técnico y que el club le había echado “debajo del autobús”.
Apenas tres meses después, Salah vuelve a conducir el autobús como protagonista principal mientras el Liverpool reserva su lugar en los cuartos de final de la Liga de Campeones. ¿Así que lo que?
“No nos emocionemos demasiado”, fue el mensaje en el vestuario titular, como dijo el capitán Virgil van Dijk: “Es muy difícil (replicar), pero es lo más difícil de la vida, hacerlo cada tres o cuatro días”.
“Si haces eso, tienes buenas posibilidades de éxito. Eso es lo que estás buscando, eso es lo que tuvimos el año pasado y eso es lo que estamos tratando de lograr. Pero se necesitan varios factores para avanzar y no dejarse llevar”.
Pero ciertamente es un buen augurio. Juega así y el Liverpool se situará entre los cinco primeros de la Premier League. Luego, Paris Saint-Germain y Manchester City esperan las próximas rondas de la Liga de Campeones y la Copa FA.
Si juegan como lo hicieron en el partido de ida contra el Galatasaray, serán castigados, pero si repiten esa actuación en casa, el cielo será el límite para este equipo.
Virgil van Dijk pidió precaución a pesar de la impresionante actuación del Liverpool
Salah era todo sonrisas en Anfield, lo que no siempre ha sido así esta temporada
El futuro de Salah a medio plazo también sigue siendo incierto. Dadas sus consecuencias con Slot, no sería sorprendente verlo irse este verano.
Una fuente egipcia sugirió esta semana que todavía no había tomado una decisión al respecto y añadió que sería difícil ver a Salah y Slot seguir allí el año que viene.
Pero todo es mejor con una victoria. La estrella y el entrenador en jefe estaban sonriendo todo el tiempo, al igual que los fanáticos, algo que no ha sido común en los últimos meses.
¿Podría este cambio en el sistema ser la clave para detener la mala racha de Salah y salvar su complicada temporada, o será otro falso amanecer para este equipo Jekyll and Hyde Liverpool?
