Antes de Keely Hodgkinson, antes de Jess Ennis, antes de Kelly Holmes o Sally Gunnell, Mary Rand fue la primera Chica de Oro del atletismo británico, pionera del deporte femenino y heroína olímpica.
Rand murió el viernes a la edad de 86 años en Lake Tahoe, Nevada. En los últimos años había establecido su hogar allí con su hija Sarah, en una zona junto al lago llamada Incline Village, donde adoraba a sus nietos y a sus perros salchicha.
Rand era una atleta brillante y con talento natural de Wells, Somerset, que se convirtió en la primera mujer británica en ganar el oro en atletismo en los Juegos Olímpicos cuando logró un glorioso triunfo en salto de longitud en los Juegos de Tokio de 1964.
Rand, que tenía una hija de dos años, Alison, en el momento de su aparición en Tokio, también ganó plata en pentatlón en esos Juegos Olímpicos y sumó un bronce en el relevo femenino de 4×100 m. Sigue siendo la única atleta británica en ganar tres medallas en unos solos Juegos y una de las diez mujeres británicas en ganar el oro olímpico en atletismo.
Rand viajó a estos Juegos Olímpicos de Tokio en compañía de Mary Peters y Ann Packer, dos de las otras estrellas más destacadas del atletismo británico, pero fue Rand quien dominó los Juegos. Fue elegida Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 1964. “Ella trabajó duro y jugó duro”, dijo Peters en un homenaje. “Era la atleta más talentosa que he visto en mi vida”.
Rand se convirtió en el favorito del público británico y de la prensa británica. Un periódico la llamó “Marilyn Monroe on pointe” y el líder de los Rolling Stones, Mick Jagger, dijo que ella era la cita de sus sueños.
La pionera atleta olímpica británica Mary Rand murió el viernes a los 86 años.
Rand (en la foto de 1966) sigue siendo la única atleta británica en ganar tres medallas en un solo Juego y es una de las 10 mujeres británicas en ganar el oro olímpico en atletismo.
Causó cierta polémica cuando dejó a su primer marido, el remero británico Sid Rand, y se casó con el decatleta estadounidense Bill Toomey, con quien tuvo dos hijas más, Samantha y Sarah.
Se separó de Toomey y se casó con su tercer marido, John, después de concertar una cita a ciegas. “Un amigo me dijo que tenía una camioneta y una Harley”, dijo Rand cuando fui a encontrarme con ella en Nevada antes de Tokio 2020, “y le dije: ‘una camioneta y una Harley es todo lo que necesito. John fue lo mejor que me ha pasado en la vida’.
Pasé unos días con Mary en Lake Tahoe. Ella era la mejor compañía, una mujer que todavía parecía un poco desconcertada por el torbellino de éxito, fama, amor y adoración que la rodeaba en los años 60.
Tenía entonces 80 años y nos reímos de lo rápido que vivió su vida en aquel entonces. “En aquel entonces hice todo tipo de locuras”, dijo. “Supongo que fui un poco descarado”. Ella era el corazón de una familia amorosa. Le sobrevivieron ocho nietos (uno de los hijos de Alison murió) repartidos por todos los estados. “Mis hijos son mi mayor logro”, dijo.
Cuando Sarah le pidió a su madre que viniera a vivir con ellos, los nietos de Mary, Tommy, de 13 años, y Ryan, de 12, acordaron que volverían a compartir una habitación para que Mary pudiera tener su propio espacio. Trajo a sus perros salchicha, Clyde y Daisy, desde California y se sentaron a sus pies en la cocina, observándola mientras hablaba.
No había fotografías de sus hazañas en la casa. La idea de que su vida debería haberse convertido en un santuario por algo que hizo hace más de 50 años era un anatema para ella. Sus nietos eran conscientes de lo que había logrado – “Tenemos suerte de que sea nuestra abuela”, dijo uno de ellos, Tommy, de camino a casa desde la escuela – pero no era un tema de conversación cotidiano.
“Fui la primera del equipo británico en ganar una medalla de oro en Tokio y la gente decía que eso inspiró a todos”, dijo en Lake Tahoe. “No me di cuenta, pero creo que algunas personas pensaron: ‘Mary puede hacerlo, así que nosotros podemos hacerlo’.
Rand se convirtió en la niña mimada del público británico y un periódico la apodó “Marilyn Monroe en punta”.
Rand (en la foto de 2012) se mudó a Nevada en sus últimos años y fue la primera Chica Dorada del atletismo británico.
“Algún tiempo después fuimos al Palacio de Buckingham para una ceremonia. Llevábamos nuestras medallas y había un largo pasillo lleno de soldados que parecían muy serios y estaban firmes.
“Fui el último en usar mis tres medallas alrededor de mi cuello y mientras caminaba, las medallas rebotaban y tintineaban y este soldado comenzó a sonreír. Pensé: ‘Lo tengo’.
Sólo regresó al Reino Unido de forma intermitente una vez que fijó su residencia en Estados Unidos y cuando las autoridades de Wells, donde creció, quisieron organizar un desfile para ella antes de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, ella se mostró reacia a aceptar.
“Pensé que nadie sabría quién era yo”, dijo. “Lo que hice en Tokio fue hace mucho tiempo. Pensé que sería vergonzoso. Pero me aseguraron que todo estaría bien y que la gente estaría interesada y organizaron un gran desfile y me dieron la libertad de recorrer la ciudad y vinieron cientos de personas. Fue uno de los mejores momentos de mi vida.
