Después de que el máximo anotador de USC, Chad Baker-Mazara, cayera temprano en la segunda mitad con lo que parecía ser una lesión en la rodilla, el estudiante de primer año Alijah Arenas sabía lo que tenía que hacer. Cuando los titulares troyanos Ezra Ausar y Jacob Cofie cometieron faltas al final de la segunda mitad, nada cambió.
El partido de la USC contra Indiana (15-8, 6-6 Big Ten) el martes por la noche en el Galen Center terminó temprano. Arenas, que había tenido problemas con la eficiencia desde su debut con los Trojans a mediados de enero, inició cuatro de 14 tiros de campo y uno de seis en intentos de tres puntos.
Durante los siguientes 19 minutos, Arenas demostró por qué era un recluta de cinco estrellas, anotando 29 puntos, el máximo del equipo, y ayudando a los Trojans (17-6, 6-6) a aguantar. Victoria 81-75 contra los Hoosiers. Fue el primer partido de Arenas con anotaciones de dos dígitos en su carrera universitaria.
El guardia de Indiana, Lamar Wilkerson, tuvo una actuación ofensiva dominante, anotando 33 puntos para mantener atrás a los Hoosiers.
Al comenzar el juego, los Hoosiers estaban calientes después de acumular tres victorias consecutivas, incluidas dos en Quad 1, y eran conocidos por disparar triples a una de las tasas más altas del país. Los Trojans, plagados de lesiones, estaban en la burbuja del torneo de la NCAA y necesitaban una gran victoria en casa.
Si bien Indiana anotó más triples, intentó 35 y acertó 10, un par de triples en la segunda mitad de Arenas y el base Kam Woods le dieron a USC la ventaja en el porcentaje combinado de tiros de tres puntos, una parte clave de la victoria.
Los Trojans también dominaron en rebotes, capturando 38 rebotes, 11 ofensivos, como equipo, en comparación con los 24 y siete de Indiana. El pívot Gabe Dynes lideró la defensa de USC, con siete rebotes y tres bloqueos desde la banca.
Un juego de 18 puntos de Woods y los 12 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias de Ausar también fueron clave mientras USC trabajaba para compensar la ausencia de Baker-Mazara en el lado ofensivo. Tras abandonar el partido, Baker-Mazara regresó al banquillo de los Trojans con hielo en la rodilla y muletas.
Después del partido, el entrenador Eric Musselman dijo que creía que Baker-Mazara probablemente sufrió un esguince del ligamento colateral medial, pero no lo sabrá con seguridad hasta que el equipo reciba los resultados de la resonancia magnética.
El siguiente paso para la USC es un viaje por carretera al Medio Oeste, donde se enfrentará a Penn State (10-12, 1-10) el domingo a las 9 a.m. PST antes de viajar a Columbus, Ohio, para enfrentarse a Ohio State (14-7, 6-5).
