FÉNIX — Para Alex Freeland, de 24 años, ha llegado el momento.
Después de que el jugador del cuadro central tomó una taza de café en las ligas mayores la temporada pasada, está intentando terminar el campamento con los Dodgers y aumentar su tiempo de juego en la segunda base, y se espera que el veterano Tommy Edman ingrese a la lista de lesionados cuando regrese de una cirugía en el tobillo derecho.
Freeland, quien jugó en 29 juegos para los Dodgers la temporada pasada, y el utilitario de segundo año Hyeseong Kim, quien jugó en 71 juegos y estuvo en el roster de postemporada, se encuentran entre los que compiten por tiempo de juego al comienzo de la temporada, con el veterano Miguel Rojas y el invitado fuera del roster Santiago Espinal también en la mezcla.
Kim, quien ha sido titular en los juegos de la Liga Cactus en la segunda base y el jardín central, recientemente partió para el Clásico Mundial de Béisbol mientras compite para el Equipo de Corea del Sur, abriendo la puerta para que Freeland obtenga más repeticiones en el corazón de la temporada de la Liga Cactus.
“La oportunidad está ahí, así que estoy tratando de aprovecharla al máximo”, dijo Freeland. “Es una pena que Tommy no esté listo y no lo estará para el inicio de la temporada. Es una parte importante de este equipo, así que le deseo una recuperación muy rápida y espero que salga lo antes posible. Pero sí, con Hyeseong fuera, tengo más repeticiones en segunda y corta, así que estoy tratando de aprovecharlo al máximo”.
Freeland ingresó la temporada pasada como el prospecto número 45 de MLB Pipeline. Aunque registró una línea de .190/.292/.310 a nivel de Grandes Ligas, el analista de prospectos Jim Callis todavía tiene grandes esperanzas en Freeland.
“Freeland no tiene una herramienta sorprendente, pero hace muchas cosas bien”, dijo Callis. “Su mejor atributo es probablemente su defensa en el campocorto y su versatilidad para jugar en otras posiciones. Es un bateador ambidiestro que recibe muchas bases por bolas y tiene un pop furtivo. Es simplemente un corredor promedio, pero sus instintos le permiten jugar más rápido que eso”.
Como bateador ambidiestro, Freeland tuvo más éxito desde el lado izquierdo que desde el derecho. Ha trabajado en su swing desde ambos lados del plato durante la temporada baja y siente que está en un buen lugar.
“Mis tiros con la mano derecha podrían ser mejores”, dijo Freeland. “Quiero decir, parte de mi juego es caminar, así que sentí que no fui paciente en los momentos correctos el año pasado. A veces fui demasiado paciente, simplemente lanzando por el medio. Caminar es una gran parte de mi juego, así que trato de caminar, y siento que he estado haciendo eso en este entrenamiento de primavera”.
Freeland ha otorgado ocho bases por bolas en 24 apariciones en el plato en la Liga Cactus, y el manager de los Dodgers, Dave Roberts, ha quedado impresionado con lo que ha visto esta primavera.
“Madurez”, dijo Roberts. “Juego muy bien ambos lados del béisbol. El bate, diestro, se ve muy bien. El zurdo suele ser su lado fuerte, pero me gusta el bateo diestro. Simplemente juego con mucha confianza real”.
Si no fuera por el plantel repleto de estrellas de los Dodgers, Callis cree que las posibilidades de Freeland de jugar serían mejores.
“En muchos equipos, Freeland tendría la oportunidad de competir por el puesto de campocorto titular, pero está atrapado con los Dodgers”, dijo Callis. “Probablemente esté buscando un papel más de utilidad que titular en Los Ángeles, y también podría atraer a otros clubes en negociaciones comerciales”.
Freeland, sin embargo, acepta su papel y espera ganarse sus galones. Trató de absorber lo más posible de las estrellas veteranas con las que pudo pasar tiempo.
“Miggy Ro siempre tiene algo bueno que decir. Muncy, Freddie, quiero decir, han existido por tanto tiempo, han visto tantas cosas diferentes, así que es como si tuviera una pregunta, como si pudiera ir a hablar con cualquiera de ellos y ellos tuvieran una respuesta para mí”, dijo Freeland sobre Rojas, Max Muncy y Freddie Freeman. “Y es fantástico tener tipos así en la casa club”.
Freeland creció siendo fanático de los Atlanta Braves y admiró a Freeman durante años. Freeland nunca imaginó que algún día compartiría vestuario con el primera base nueve veces All-Star, quien pasó los primeros 12 años de su carrera en Atlanta.
“Vi crecer a Freddie y a Mookie”, dijo Freeland sobre Freeman y Betts. “Entonces, quiero decir, es como un círculo completo, como si observara mucho a Freddie cuando estaba con los Bravos, porque yo vivía en Georgia, así que iba a ver partidos de ligas menores y lo veía en Gwinett”.
