Alex Eala abrió su campaña de debut en el Dubai Duty Free Tennis Championships con una victoria después de que su oponente de primera ronda, Hailey Baptiste, se retirara con la ex líder 6-4, 0-1: la filipina logró su primera victoria de la temporada en WTA 1000 mientras cierra su gira en Medio Oriente.
Fue una repetición de la emocionante victoria del joven de 20 años por 6-7, 7-6, 6-1 sobre el estadounidense número 39 en la clasificación para el Lexus Eastbourne Open del año pasado.
Eala mostró control temprano desde la línea de fondo, atravesando una ajustada secuencia inicial en la que ambos jugadores mantuvieron el servicio durante los primeros cuatro juegos. El set rápidamente se convirtió en una batalla de devoluciones, con tres quiebres consecutivos de cada lado poniendo a prueba sus patrones de servicio y respuestas a la segunda bola.
El momento decisivo llegó en el tercer descanso, que fue de Eala para poner el marcador 4-3. Luego, Eala aprovechó su servicio en el octavo juego para obtener una ventaja de 5-3 antes de sacar tranquilamente el set, confiando en la profundidad y el posicionamiento para dictar los peloteos.
El segundo set comenzó con otro juego de servicio extendido, con Baptiste luchando por aguantar a pesar de la presión sostenida. Pero después de solo un partido más, la estadounidense informó molestias en el abdomen y se vio obligada a retirarse, lo que permitió a Eala avanzar a los octavos de final.
Estadísticamente, fue la eficiencia de Eala la que marcó la diferencia.
Ganó el 70% de los puntos de su servicio y conectó el 77% de sus primeros servicios, ubicándose constantemente en posiciones ofensivas. Mientras tanto, Baptiste luchó por proteger su actuación, cometiendo tres dobles faltas que cambiaron su impulso durante etapas críticas del primer set.
El siguiente paso para la filipina es una dura prueba contra Jasmine Paolini, sexta cabeza de serie, un choque que exigirá una agresión sostenida y una ejecución más aguda mientras Eala busca aprovechar su victoria decisiva en Dubai.
