Unos minutos después del pitido final, mientras los jugadores del VfB Stuttgart celebraban con su afición en un rincón, una cara conocida se agolpaba en los asientos con calefacción del Celtic Park.
Hace veintitrés años, Andreas Hinkel formó parte del equipo alemán que cayó ante el equipo de Martin O’Neill en su camino hacia la final de la Copa de la UEFA en Sevilla.
Cinco años más tarde, el lateral fichó por los gigantes de Glasgow y se acostumbró a la creencia de que el Celtic seguía siendo una fuerza a tener en cuenta en Europa.
Al formar parte de la delegación de Stuttgart esta semana, su evidente alegría al ver a su primer amor casi confirmar su lugar en los octavos de final de la Europa League se vio atenuada por la preocupación por el estado del club por el que claramente todavía siente un gran afecto.
“¿Qué les pasó?” Hinkel preguntó a viejos amigos. ¿Qué de hecho?
Si el épico choque de 2003 constituyó naturalmente un punto de referencia en torno a este enfrentamiento, no fue necesario retroceder una generación para medir el marcado declive del Celtic en este escenario.
Sebastian Tounekti, del Celtic, parece abatido mientras Stuttgart celebra la victoria por 4-1
Los fanáticos del Celtic se volvieron contra Kasper Schmeichel después de que dos de los goles lo derrotaran con demasiada facilidad.
Los fanáticos también expresaron su opinión al comienzo del partido cuando los jugadores tuvieron que retirar las pelotas de tenis arrojadas a la cancha en señal de protesta.
La temporada pasada, bajo la dirección de Brendan Rodgers, el equipo desmanteló al RB Leipzig en la Liga de Campeones mientras avanzaba a los play-offs. Mientras que el Bayern de Múnich sería un partido de más, el Celtic jugó valientemente en ambos partidos. Parecía como si se hubiera establecido un nuevo estándar.
El Stuttgart es un equipo consumado. Sin embargo, no son tan buenos como el Leipzig o el Bayern del año pasado.
La razón por la que el Celtic sufrió una amplia derrota por 4-1 en el partido de ida de esta semana tiene más que ver con su regresión y menos con el nivel de su oponente.
Desde que llegó segundos después de llevar el partido en el Allianz Arena a la prórroga, el club de Parkhead ha entrado en caída libre.
O’Neill ha hecho un gran trabajo para que el equipo vuelva a la carrera por el título de la Premiership y asegurar su progresión en Europa, pero nadie se deja engañar.
Un equipo en apuros necesitaba goles en el tiempo añadido en tres partidos consecutivos en casa para hacer el trabajo.
Hay que alabar el espíritu que le ha inculcado O’Neill desde su regreso. También hay que reconocer que este equipo celta actual no es un gran equipo que suele realizar actos heroicos. Son gente corriente que aprovecha su suerte, liderados por un brillante directivo.
La paliza del jueves contra un equipo superior subrayó ese punto. El único motivo de celebración entre los aficionados locales llegó cuando Benjamin Nygren aprovechó un error para anotar.
O’Neill estaba enojado con los fanáticos que lanzaban pelotas al campo y dijo que “necesitan un control de cabeza”.
La desesperación del capitán Callum McGregor es evidente mientras el Celtic reflexiona sobre la derrota por 4-1
Bial El Khannouss, de Stuttgart, se hace un selfie tras anotar un doblete en el Celtic Park
El Celtic no creó casi nada esa noche. Fueron los segundos mejores de todo el parque. Tuvieron suerte de que el Stuttgart no les humillara marcando seis o siete goles.
Esto sólo podría sorprender a alguien que haya vivido en una cueva durante un año.
Aquella noche en Múnich, en una posición fuerte y prometedora, la jerarquía del club sufrió una caída vertiginosa.
Decidieron no reparar el techo mientras brillara el sol. Y el agua ahora fluye en cascada.
El fracaso de la junta directiva a la hora de apoyar adecuadamente al departamento de fútbol en sucesivos periodos de transferencia llevó directamente a la eliminación del Kairat Almaty en las eliminatorias de la Liga de Campeones.
Las implicaciones financieras de esta incompetencia fueron evidentes en los recientes resultados financieros provisionales que mostraron una caída del 28,9 por ciento en los ingresos.
Las deficiencias del Celtic, sin embargo, no se limitan a la incapacidad de encontrar sustitutos adecuados para jugadores como Kyogo Furuhashi y Nicolas Kuhn.
La gestión de un equipo también implica saber cuándo se debe traspasar a los jugadores, ya sea por su situación contractual o por su edad. La jerarquía del club parece ciega ante los problemas que todos ven en el espejo retrovisor.
Schmeichel no convenció y El Khannouss marcó el primer gol del Stuttgart.
El veterano portero también tuvo una grave culpa en el gol de Jamie Leweling que acabó con el partido en 3-1.
Schmeichel parece sorprendido en una noche en la que algunos aficionados decidieron abuchear al veterano portero.
Esta semana, O’Neill insistió en que las recientes malas actuaciones de Reo Hatate deberían atribuirse a una pérdida de forma más que a una mala actitud. De cualquier manera, el mediocampo no ha tenido la misma fuerza desde que el Celtic rechazó los avances del Udinese el verano pasado.
La misma historia ocurre con Daizen Maeda desde que se le negó la posibilidad de mudarse al Wolfsburgo.
El dúo lleva cuatro años en el Celtic. Habrían esperado que a estas alturas ya se habrían unido a clubes de ligas más grandes. ¿Es de extrañar que sus niveles hayan caído?
El caso de Kasper Schmeichel presenta similitudes. Antes de cumplir 40 años, la próxima decisión del danés será retirarse este verano.
Fue un portero brillante en su época y llenó extremadamente bien el vacío dejado por Joe Hart durante una temporada.
Pero esta campaña es obviamente demasiada. Fue culpable de dos goles el jueves, sumándose a una serie de errores en otros partidos importantes.
El Celtic, característicamente, esperaba poder salirse con la suya con Schmeichel en la portería cuando toda la evidencia apuntaba a la necesidad de adelantarse al problema. Una vez más, fueron tomados por sorpresa.
Incluso si se pudiera entender el enfado de O’Neill ante un pequeño número de aficionados que abuchearon al portero a mitad de semana, se podría entender fácilmente por qué se desarrolló un espectáculo tan poco edificante.
Schmeichel se ha convertido en un símbolo del enfoque de hacer dinero, hacerlo tú mismo y arreglarlo que impregna a todo el club.
Martin O’Neill parece un hombre derrotado por una vez después de la derrota de su equipo por 4-1
Se habría necesitado un corazón de piedra para no sentir algo por él mientras el Stuttgart se descontrolaba. No es su culpa que nadie por encima de él haya tomado la decisión que lo habría sacado de la línea de fuego.
Los abucheos del guardia veterano no eran incongruentes con nada de lo que había sucedido antes.
Con la Brigada Verde todavía prohibida, el ambiente inmediatamente se volvió sombrío. La interrupción temprana del partido cuando se arrojaron pelotas de tenis a la cancha como parte de una protesta ciertamente no ayudó al equipo local a comenzar rápidamente la competencia.
El legendario duodécimo hombre que representó una gran ventaja para el gran equipo de O’Neill en ese momento abandonó temporalmente el edificio.
A menos que el presidente interino Brian Wilson pueda negociar un acuerdo de paz con los diversos grupos descontentos, el resto de la temporada transcurrirá en un clima de acritud constante.
Después de una serie de actos heroicos de último minuto, la derrota ante el Stuttgart fue un recordatorio del panorama general. El Celtic, un club dividido, se encuentra en una situación desoladora. La jerarquía es la única responsable de llevarlos allí.
