Es sencillamente imposible subestimar la enormidad de algunos acontecimientos deportivos.
No habrá trofeos para el ganador al final de la noche en Hampden y, sin embargo, en muchos sentidos parece más que una final de copa. La oportunidad de alcanzar la inmortalidad deportiva no está a la vuelta de cada esquina.
Una indicación de lo que les espera a Steve Clarke y sus jugadores podría obtenerse en las redes sociales en las horas posteriores a una noche increíble en El Pireo el sábado.
Abundaban los clips de Joe Jordon agachándose para rematar de cabeza contra Checoslovaquia en 1973, el cabezazo de Kenny Dalglish contra Gales en Anfield cuatro años después y Gordon Durie cabeceando contra Letonia en 1997.
Cada uno, un momento de alegría desenfrenada mientras una nación celebraba su clasificación al Mundial. Durante demasiado tiempo, esta colección nos ha recordado cómo eran las cosas antes.
Donde antes el lugar de Escocia en el mayor espectáculo del mundo estaba prácticamente asegurado, ahora una generación ha crecido con las narices pegadas al cristal.
John McGinn y Anthony Ralston no pueden contener la emoción durante su último entrenamiento
Joe Jordan entró en el folclore cuando anotó de cabeza contra Checoslovaquia en 1973.
El gol de cabeza de Kenny Dalglish contra Gales en 1977 es algo de lo que los aficionados todavía hablan hoy.
Después de seis fracasos sucesivos, ésta es una oportunidad de oro para reconectar con un rico pasado.
Dinamarca es un buen equipo con un talento supremo, pero no tiene el dinamismo por el que eran famosos en los años 1980.
Un error afecta al equipo de Brian Riemer y aquellos que no lo sufrieron deben sentirse mal por haber perdido una oportunidad de oro de clasificarse automáticamente contra Bielorrusia.
Todo esto alimenta la narrativa de que las estrellas se están alineando para Clarke y sus jugadores. Si tan solo fuera así de simple.
“Los jugadores tienen trabajo que hacer”, recalcó el técnico. “Si no estuvieran nerviosos o emocionados por el desafío que tienen por delante, no estarían a este nivel.
“Entienden la magnitud del juego y lo que significa, pero sólo tienen que prepararse para un partido de fútbol y asegurarse de estar concentrados en cómo queremos jugarlo.
Gordon Durie lleva a Escocia al Mundial de 1998 con un segundo crucial contra Letonia
“Necesitan centrarse en lo que Dinamarca puede hacer. Nuestro trabajo como entrenadores es darles una idea.
“Y luego, cuando cruzan la línea blanca, tienen que salir y jugar. Y si salen y juegan, como pueden hacerlo, entonces creo que son lo suficientemente buenos para obtener el resultado que necesitamos”.
La preocupación obvia con el Ejército de Tartán proviene del hecho de que simplemente no sabes lo que obtendrás con este equipo.
Los vimos cuidar de España. Podría decirse que la mejor exhibición del mandato de Clarke se produjo cuando arrasaron la cancha contra Dinamarca en la última campaña de clasificación para la Copa del Mundo.
Casi parece ilógico que un mismo grupo pueda funcionar tan mal contra equipos de una calidad infinitamente menor.
Hay amor por lo que estos jugadores han logrado, pero sigue habiendo falta de confianza en el tipo de desempeño que presentarán de un juego a otro.
El capitán Andy Robertson dirige a los jugadores escoceses en su última sesión de entrenamiento antes de la batalla.
Esta noche sería el momento de cambiar eso. La clasificación para el Mundial gracias a sucesivas participaciones en la Eurocopa sería un récord que reverberaría a través de generaciones.
“Creo que si miras lo que hemos logrado en los últimos seis años y medio, muchos de estos jugadores ya son (voy a usar tu palabra) leyendas”, añadió Clarke.
“Ya ocupan un lugar muy, muy alto en la clasificación de lo que hemos hecho como país.
“Cuando acepté este trabajo hace seis años y medio, mucha gente me dijo que no lo tocara, que era un cáliz envenenado, que no se puede hacer eso.
“Pero miré al grupo de jugadores y dije que podía ver algo de calidad allí y que podía ver un grupo con el que estaría ansioso por trabajar.
“Dije eso porque pensé que podríamos lograr cosas buenas.
Steve Clarke ha sido criticado durante esta campaña pero está al borde de la grandeza
“Lo logramos y ahora tenemos otra cosa muy, muy buena que podemos lograr juntos”.
No habrá sido demasiado largo para analizar el caótico asunto del sábado en El Pireo. Escocia estuvo simplemente lamentable durante 35 minutos. Peatones y pasivos, sus débiles esfuerzos se observaban mejor a través de los crujidos de los dedos de los aficionados visitantes.
El resto del partido no fue nada parecido. Agudo, hábil e incisivo, el equipo logró posiblemente la mejor mitad bajo la dirección de Clarke en los últimos tiempos.
Sorprendentemente, Escocia perdió 3-2, pero creó suficientes oportunidades para ganar el partido cómodamente. No hay premios por adivinar qué versión de sí mismos Clarke querrá ver esta noche.
Esta es una ocasión en la que las uñas corren el riesgo de ser mordidas hasta lo vivo. Sabiendo que Escocia debe superar a los daneses, podría resultar difícil tener paciencia.
“Tenemos que encontrar el equilibrio adecuado”, subrayó el directivo. “Cada partido dura 90 minutos, hoy en día incluso mucho más, hasta más de 100 minutos.
“Así que tenemos que encontrar el equilibrio adecuado entre atacar cuando podemos atacar y defender cuando tenemos que defender.
Clarke podría cambiar su defensa para Dinamarca, con Hanley y McKenna luchando para empezar.
“Probablemente podamos referirnos al último partido contra Grecia.
“Tuvimos muchas cosas bien en el futuro, pero muchas cosas mal en el otro sentido”.
Clarke ha visto mucho en el juego durante los últimos 40 años, pero pocas ocasiones como ésta.
Ningún entrenador en la historia ha llevado a Escocia a tres finales importantes. Ahora le quedan 90 emocionantes minutos para llegar ahí. Sería todo un legado.
Cuando se le preguntó cómo se sentía, se encogió de hombros: “Está bien. Me siento bastante tranquilo considerando la magnitud del partido y la ocasión. Confío en los jugadores. Siempre confío en mis jugadores”.
Además de confirmar la ausencia de Billy Gilmour, las cartas solían estar pegadas a su pecho.
Los intentos de un periodista danés de vislumbrar hacia dónde podría dirigirse Escocia fueron, cuando menos, optimistas.
Los jugadores de Escocia terminaron fuerte su partido contra Grecia y saldrán con mucha confianza
“Los medios escoceses aquí te dirán que nunca hablo con nadie sobre mi equipo, mis tácticas o lo que vamos a hacer”, sonríe.
“Creo que probablemente sea mejor si no les digo lo que vamos a hacer”.
El modus operandi sigue siendo un secreto bien guardado. El objeto de la misión, menos.
“Me encantaría ir a un Mundial con mi país”, dijo Clarke. “Eso es lo que siempre he dicho.
“Casi lo logré como jugador, pero no lo logré. Como entrenador, la última vez casi lo logramos, pero no lo logramos. Ahora tenemos otra oportunidad”.
“Así que los jugadores entienden. Saben lo bien que tendrán que jugar. Saben que tendrán que jugar tan bien como pueden contra un buen equipo de Dinamarca para obtener el resultado que queremos. Entienden qué hacer”.
