Entonces fue una despedida. Fue un adiós. Fue la última vez que una audiencia vio jugar a Inglaterra hasta que aterrizaron en Florida a principios de junio y comenzaron las etapas finales de preparación para su primer partido de la Copa Mundial contra Croacia en Dallas el 17 de junio.
No fue una despedida cariñosa. Inglaterra no salió de Wembley coronada de laureles y acunada de hosannas, por así decirlo. Ben White fue abucheado nuevamente y se extrañó mucho a Harry Kane. Jude Bellingham también. Quizás algunas personas algún día comiencen a darse cuenta de lo importante que es para este equipo.
Inglaterra intentó una vuelta de la victoria al final, pero se rindió a mitad de camino. El público estuvo en silencio durante el partido, los jugadores parecían letárgicos y bastante preocupados. El pasaje estaba desarticulado. Algunos defensores fueron ingenuos. ¿Y qué pasa con los jugadores que reclamarán por última vez un lugar en el avión a Estados Unidos, Canadá y México? Ninguno de los candidatos marginales se presentó.
Solía pensarse que teníamos una situación embarazosa de superestrellas compitiendo por desempeñar el papel número 10. Cole Palmer, Phil Foden y Morgan Rogers jugaron contra Japón y todos parecían desesperadamente perdidos en forma y confianza. Inglaterra podría haber tenido la mayor parte de la posesión, pero Japón mereció su victoria por 1-0.
Tras el pitido final, miles de aficionados japoneses soltaron un rugido de júbilo en su rincón de Wembley. De los aficionados ingleses sólo se escuchó un leve gemido, un coro de abucheos miserables y decepcionados. Al menos Inglaterra no generó expectativas antes del torneo.
A Thomas Tuchel se le acaba el tiempo para convertir a su selección de Inglaterra en candidata al Mundial
Tuchel enfrenta decisiones difíciles con respecto a varios jugadores, incluido si Phil Foden merece un lugar en el equipo.
Cole Palmer estuvo entre los que parecían irremediablemente faltos de forma y confianza en Wembley.
El técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, se enfrenta a una serie de decisiones difíciles. Foden es un jugador sublime pero ¿realmente ha hecho lo suficiente para merecer un lugar en el equipo? ¿Rogers realmente ha hecho lo suficiente para desplazar a Bellingham de la alineación titular? ¿Qué pasa si Kane se lesiona? Excepto todos los que rompieron a llorar.
Hay argumentos que esgrimir sobre la importancia de estas oportunidades. Esto se vio devaluado, por parte de Inglaterra, por las ausencias de Kane, Declan Rice, Bellingham y Bukayo Saka, todos probables titulares. Inglaterra, no lo olvidemos, perdió aquí su último partido antes de la Eurocopa 2024, contra Islandia, y llegó a la final de esta competición.
Todavía hay tiempo para que Inglaterra empiece a parecer contendiente nuevamente, pero en este momento no lo es. Todavía están tanteando en la oscuridad para encontrar una fórmula. Siempre están buscando creencia. Estas eran cosas que se suponía que Thomas Tuchel les daría. No tiene suficiente tiempo para practicar su magia.
Fue una buena velada para Bellingham, que la pasó en el banquillo, aún lejos de estar en plena forma. Fue una buena noche para recordar la diferencia que puede marcar y la forma en que puede transformar un juego. Fue una buena noche para recordar lo bueno que es. Fue una buena tarde para todos los que no estuvieron involucrados en este lío.
White sufrió un final desafortunado en el partido del viernes contra Uruguay, concediendo el penal tardío con el que Federico Valverde empató, y también sufrió un comienzo de juego desafortunado.
Su nombre fue abucheado nuevamente cuando se leyó antes de partir, un legado de su decisión de abandonar el campo de Inglaterra en la Copa del Mundo de 2022, y su primera participación en el partido fue inventada por Kaoru Mitoma.
Japón tuvo el comienzo más rápido, pero Inglaterra dominó la posesión y después de 15 minutos hubo un juego de pinball en el área japonesa. Marc Guehi, capitán de Inglaterra esa noche, vio bloqueados dos intentos. Cole Palmer tuvo otro antes de que pasara el peligro.
Pero a mitad de la mitad, Japón destrozó a Inglaterra. Palmer se quedó demasiado tiempo con el balón en la mitad japonesa y Mitoma se deslizó para desposeerlo. Mitoma pasó el balón desviado a Keito Nakamura y este corrió hacia la defensa inglesa en retirada.
El gol de Kaoru Mitoma en el primer tiempo le dio a Japón la victoria por 1-0 sobre Inglaterra en Wembley.
La facilidad con la que Japón atravesó al equipo de Tuchel para anotar fue alarmante.
Ben White volvió a ser abucheado por los aficionados ingleses cuando se leyó su nombre y cuando fue sustituido.
Nakamura clavó un balón preciso por la superficie del área hacia el camino de Mitoma. Mitoma, con igual precisión, colocó el balón con el pie lateral por primera vez superando a Nico O’Reilly y a Jordan Pickford. Era la primera vez que Pickford concedía un gol para Inglaterra desde octubre de 2024, una racha intachable que duró 922 minutos.
Las cámaras se detuvieron en Palmer después del gol y, aunque fue culpable de la pérdida inicial de posesión, la facilidad con la que Japón había superado al equipo de Tuchel había sido alarmante.
Inglaterra intentó contraatacar. Elliot Anderson casi forzó el empate cuando disparó un disparo desde el borde del área que besó la parte superior del travesaño antes de entrar al touch. El ambiente se volvió más tranquilo.
Habría sufrido más si Japón hubiera aprovechado la oportunidad que se le presentó unos minutos antes del descanso. Kobbie Mainoo regaló el balón en su propio campo y Japón rápidamente pasó el balón a Ayase Ueda. El disparo de Ueda superó a Pickford pero rozó el larguero. Fue un escape para Inglaterra.
Inglaterra luchó por encontrar el ritmo. Un minuto antes del descanso, Palmer ejecutó un tiro libre desde una posición peligrosa y lo lanzó directo al touch. En el banquillo, Tuchel y su asistente, Anthony Barry, miraban el césped con caras pétreas.
Los primeros diez minutos de la segunda parte fueron decepcionantes para Inglaterra. Japón los ha superado en un grado vergonzoso. Eran más vivaces, más asertivos, más confiados y más competentes técnicamente. Inglaterra ahuyentó las sombras.
Inglaterra también pareció ingenua. Nico O’Reilly, quien recientemente fue atrapado por un balón sobre Valverde durante la derrota del Manchester City en la Liga de Campeones ante el Real Madrid en el Bernabéu, cayó en la misma trampa.
Ritsu Doan corrió hacia un balón cruzado y O’Reilly hizo la intercepción. Doan pasó junto a él como si no estuviera allí. Si hubiera encajado el balón, Japón habría marcado, pero él mismo fue a portería y Pickford salvó con las piernas.
Fue una buena noche para Bellingham, quien la pasó en el banquillo, porque le recordó la diferencia que puede marcar y cómo puede darle la vuelta a un partido.
Minutos después, Inglaterra volvió a quedar expuesta. Esta vez, fue Mainoo quien se derrumbó con demasiada facilidad para dejar pasar a Doan. Inglaterra se escapó cuando el balón estaba despejado. La multitud se volvió aún más silenciosa. Se despertaron sólo para abuchear a White cuando fue reemplazado.
Inglaterra sintió esperanza cuando recibió un tiro libre en el borde del área japonesa. Morgan Rogers, un mago desde esta distancia, intentó elevar su disparo por encima de la barrera pero le salió demasiado bajo. Un defensa japonés cabeceó el balón y la afición visitante en la esquina vitoreó como si hubieran marcado.
Japón siguió creando mejores oportunidades. Nakamura se adelantó a su marcador y disparó a centímetros del poste izquierdo de Pickford, pero cuando el partido entró en sus etapas finales, Inglaterra finalmente comenzó a presionar para lograr el empate.
Zion Suzuki hizo una buena parada para evitar un disparo de Marcus Rashford y Jarrod Bowen desvió el rebote. Con solo unos minutos para el final, Suzuki hizo una salvada aún mejor de Lewis Hall para empujar su tiro raso alrededor del poste.
Pero Inglaterra no pudo marcar y con el pitido final los abucheos resonaron en el estadio como un largo suspiro.
