Las principales aerolíneas y millones de viajeros en todo Estados Unidos se enfrentan esta primavera a una rara convergencia de desafíos que, en conjunto, hacen que volar sea más caro y menos conveniente.
El cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional ha creado una escasez de personal en los puntos de control de seguridad en los aeropuertos del país. Mientras tanto, la guerra en Irán ha elevado los costos del combustible para aviones y ha obligado a muchas aerolíneas internacionales a desviar o suspender vuelos sobre Medio Oriente.
En Estados Unidos, las vacaciones de primavera más ocupadas del año comenzaron el domingo, pocos días después de que decenas de miles de empleados de la Administración de Seguridad del Transporte que realizan controles en los aeropuertos perdieron su primer cheque de pago completo tras el cierre del DHS, sin que se vislumbre un final para el déficit de fondos.
Los agentes de seguridad de los aeropuertos federales se consideran “empleados esenciales” durante los cierres del gobierno, por lo que deben presentarse a trabajar incluso si no se les paga.
Más de 300 empleados de la TSA han renunciado desde que comenzó el cierre parcial del gobierno el 14 de febrero, dijo la agencia. Al mismo tiempo, el número de empleados que se declaran enfermos se ha más que duplicado en varios aeropuertos importantes, confirmó un alto funcionario de la TSA.
Como resultado, los viajeros enfrentan filas de seguridad de horas en los aeropuertos de todo el país, y las redes sociales están inundadas de videos de filas de control de la TSA que llenan terminales enteras.
Mientras tanto, la guerra en Irán y el bloqueo del Estrecho de Ormuz frente a la costa de Irán están haciendo subir el precio del petróleo en todo el mundo y provocando que suba el precio del combustible para aviones.
Hasta el viernes, el precio al contado de un galón de combustible para aviones era de 3,99 dólares, aproximadamente el doble del precio en la misma época del año pasado, según el Argus U.S. Jet Fuel Index. Un Boeing 747 quema unos 60 galones de combustible por minuto, o unos 10.000 galones en un vuelo de tres horas. según el sitio de información de aviación Simple Flying.
Los crecientes precios del combustible están poniendo a prueba la capacidad de las aerolíneas de todo el mundo para absorber los shocks financieros y responder rápidamente a situaciones que cambian rápidamente.
“Las aerolíneas pueden aceptar menores ganancias o aumentar las tarifas, y espero que hagan un poco de ambas cosas. Así los consumidores sentirán el aumento de los precios del petróleo causado por la guerra en Irán, no sólo en el surtidor de gasolina, sino también en las tarifas aéreas que pagan”, dijo Jan Brueckner, profesor emérito de economía de la Universidad de California, Irvine.
Para hacer frente al aumento de los costos, algunas aerolíneas ya están aumentando los precios de los boletos y agregando recargos por combustible. Air New Zealand fue una de las primeras en anunciar un aumento en los precios de los billetes. La aerolínea también suspendió su previsión de beneficios para 2026 debido a la volatilidad en los mercados de combustible para aviones.
Cathay Pacific Airways ha anunciado planes para duplicar su recargo por combustible en todos los billetes a partir del miércoles. Para muchas rutas aéreasEl recargo por combustible actual de la aerolínea de $72,90 aumentará a $149,20 a partir del final de la semana.
Otras aerolíneas que están realizando cambios incluyen Hong Kong Airlines, IAG, Qantas Airways, SAS, Thai Airways y Vietnam Airlines, según Reuters.
A diferencia de las aerolíneas europeas y asiáticas, la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses no cubren sus costos de combustible ni fijan precios mediante contratos a término.
“Para las aerolíneas, se trata de su apetito por el riesgo, de su nivel de comodidad con la cobertura. Y si no están cubriendo, obviamente necesitan encontrar otra manera de recuperar sus costos”, dijo Louise Burke, vicepresidenta senior de energía renovable y aviación de Argus Media.
El costo del combustible para aviones es el mayor gasto para la mayoría de las principales aerolíneas y representa alrededor del 30% del gasto total, según los analistas del Deutsche Bank.
“En ausencia de un alivio a corto plazo, las aerolíneas de todo el mundo podrían verse obligadas a dejar en tierra miles de aviones, mientras que algunas de las aerolíneas más débiles de la industria podrían suspender sus operaciones”, escribió Michael Linenberg, analista del Deutsche Bank, en una nota de investigación reciente.
En un discurso este mes en la Universidad de Harvard, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, también advirtió que el aumento de los precios del combustible para aviones podría hacer subir los precios de los billetes de avión.
Los precios promedio de los boletos para vuelos nacionales de último minuto el 6 de marzo fueron más altos para la mayoría de las aerolíneas estadounidenses semana tras semana, con la excepción de Spirit Airlines y American Airlines, según Deutsche Bank. Los aumentos oscilaron entre el 0,4% y el 13,6%.
Para los boletos comprados con anticipación, el precio para viajar el 27 de marzo ha aumentado semana tras semana. Las tarifas de Spirit fueron las que más aumentaron, con un 124,3%, mientras que las tarifas de otras aerolíneas aumentaron un 14,8% hasta un 56,7%, informaron los analistas del Deutsche Bank.
Delta Airlines se negó a comentar sobre los precios del combustible y American y Spirit no respondieron a las solicitudes de comentarios de NBC News. Un portavoz de Southwest Airlines dirigió a NBC News sobre los resultados financieros de la compañía para 2025.
Se espera que varios directores ejecutivos de aerolíneas estadounidenses brinden actualizaciones a los inversionistas en la conferencia de la industria de JP Morgan en Washington el martes.
En cuanto a si ahora es un buen momento para comprar un billete de avión y planificar viajes, los expertos dicen que el futuro aún es demasiado incierto para predecir lo que sucederá a continuación.
“La pregunta es cuánto tiempo durará el conflicto y cuánto tiempo continuarán las interrupciones del suministro”, dijo Burke de Argus. “Ponte el cinturón de seguridad, mantenlo abrochado y luego veremos cuán volátil será este mercado”.
