No mires ahora, pero un equipo de Lincoln Riley acaba de vencer a un Big Ten contundente.
No mires ahora, pero un bonito equipo de la USC de repente está en camino a los playoffs de fútbol americano universitario.
No… oh, sigue adelante y mira. Por favor mira. Estos son troyanos tradicionalmente fallidos, puede que no los reconozcas, pero míralos de todos modos, porque es real, sin mencionar que es muy divertido y muy ruidoso.
El rugido que recorrió el centro de Los Ángeles el sábado por la noche no provino del Dodger Stadium, sino del Coliseo, un animado telón de fondo para la victoria de USC por 31-13 sobre Michigan, clasificado en el puesto 15, en un escenario lleno de sorpresas.
¿Quiénes son estos peleadores? Al obtener su primera victoria del Big Ten en las dos temporadas desde que se unieron a la conferencia, los Trojans se apresuraron, golpearon y robaron los corazones engañosos de los Wolverines, superándolos en anotaciones, 489-316, incluyendo carreras para otras 115 yardas.
“Gran, gran victoria”, dijo Riley. “Respuesta dura, dura de nuestro equipo de fútbol… Pensé que lo habíamos atacado… dominamos el partido de fútbol desde todos los lados… una actuación seria y dura”.
¿Qué fue ese ruido? El Coliseo estaba tan ruidoso como lo ha sido en varios años, gritando con la fuerza de John Robinson y el poder de Pete Carroll, sonando como en los días de gloria nuevamente, y eso marcó la diferencia.
“Supongo que mucha gente diría que eso es lo que se siente aquí en el Coliseo”, dijo Riley. “Era una atmósfera épica, el lugar estaba en llamas… se podía sentir el impacto de nuestra multitud… se podía sentir la energía”.
Y, por el amor de Dios, ¿quién es ese Rey Miller? Es un corredor de tercera fila que en realidad paga para asistir a clases con sus compañeros de equipo de millones de dólares, un suplente que intervino después de que los mejores corredores Waymond Jordan y Eli Sanders se lesionaran y avanzaron para 158 yardas y un touchdown.
“King era enorme, hizo grandes jugadas”, dijo Riley, y luego agregó: “Y honestamente, maldita sea, no teníamos a nadie más, entonces, ¿qué iba a hacer?”.
En definitiva, una actuación sorprendentemente sigilosa para un equipo que perdió hace apenas dos semanas en la final en Illinois. En la cuarta temporada de Riley, con su reputación contra la pared, fue una declaración de fuerza, un mensaje de transformación.
“Esto indica que somos un programa físico duro”, dijo Riley. “Eso es lo que dice”.
El mariscal de campo de USC, Jayden Maiava, pasa contra Michigan en la primera mitad el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
También dice que tienen una oportunidad legítima de ganar el campeonato. Los Trojans tienen un mariscal de campo talentoso en Jayden Maiava, un grupo de corredores tan profundo que el tercer jugador es un rey, posiblemente el mejor grupo de receptores del país, una defensa atlética liderada por un apoyador irreal Eric Gentry, un entrenador que de repente marca todas las jugadas correctas, y ahora…
¿Podrían realmente tener un lugar en la CFP de 12 equipos?
En una tarde de sábado maravillosamente sucia, realmente lo era.
Los Trojans tienen marca de 5-1 en una nueva era en la que incluso los equipos con dos derrotas pueden clasificarse y, bueno, jugar aquí por un segundo.
A los troyanos les quedan seis partidos en un calendario que fácilmente podría contener al menos cinco victorias. Sí, jugarán la próxima semana en Notre Dame, pero ese no es el mayor obstáculo que alguna vez pareció ser.
Después de eso, todos los otros juegos menos uno parecen razonablemente ganables, en casa contra Northwestern e Iowa, en Nebraska y en UCLA.
La mayor espina que les queda está clavada en un viaje a Eugene a finales de noviembre, pero bueno, Oregón acaba de perder en casa ante Indiana, así que ¿quién sabe?
La semana comenzó con charlas basura sobre la querida casa de los Trojans por parte del entrenador de Michigan, Sherrone Moore.
“No estamos celebrando nuestra visita al Coliseo, no hay fotos ni selfies porque estamos en el bonito Coliseo”, dijo Moore con bastante desesperación. “Está completo, pero está completo porque viene Michigan”.
A lo que Riley respondió secamente: “No me importa lo que diga”. »
Troyanos de ventaja.
Luego, justo antes del inicio, hubo aún más drama cuando una estrella del baloncesto que cojeaba sacó a los Trojans del túnel después de anunciar recientemente que no jugaría esta temporada mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla la primavera pasada. Bienvenido de nuevo, JuJu Watkins.
Gran ventaja, troyanos.
Luego, USC marcó la pauta ejecutando una apertura casi perfecta. Cada jugada funcionó, cada pase de Maiava fue al objetivo, cada carrera fue para yardas después del contacto.
Los Trojans avanzaron 75 yardas en 11 jugadas en sólo seis minutos, anotando para tomar la ventaja con un tiro de dos yardas hacia un Ja’Kobi Lane completamente abierto.
Luego, Michigan tomó lentamente el control, ocupando finalmente más de seis minutos a mitad del segundo cuarto con una contundente serie de touchdown de 86 yardas y 14 jugadas que terminó con un pase de touchdown de ocho yardas de Bryce Underwood a Donaven McCulley.
Juego de empate. Los glotones se defienden. ¿Retirada de los troyanos? ¿Se están haciendo realidad todos los clichés futbolísticos sobre la cálida costa oeste? Esta vez no. No este equipo.
El receptor abierto de la USC, Makai Lemon, anota un pase de touchdown de 12 yardas que superó al back defensivo de Michigan, Jayden Sanders, en el segundo cuarto del sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“La gente piensa que pueden venir aquí y hacernos cualquier cosa”, dijo el ala defensiva Kameryn Crawford. “Tuvimos que demostrar que no podíamos hacer nada”.
Los Trojans recuperaron la posesión y rápidamente avanzaron campo abajo para terminar la primera mitad con una serie de nueve jugadas y 75 yardas que terminó con un espectacular touchdown de corredor anotado por Makai Lemon con el back defensivo de Michigan Jayden Sanders en su cara.
Nunca volvieron a quedarse atrás, ni siquiera volvieron a ser amenazados, el juego terminó con una segunda intercepción de Bishop Fitzgerald, una rodilla en el suelo y un cántico familiar.
“¡Somos… SC! ¡Somos… SC!”
Para una velada mágica, efectivamente así fue.
