Una pareja con dedos verdes ganó una batalla legal con sus vecinos millonarios después de que arrancaron sus plantas e instalaron un gnomo de jardín en un terreno de césped de dos metros y medio frente a su casa de £1,3 millones.
La experta jardinera Liz Dobson y su ex socio ejecutivo de British Airways, Andrew Pleming, ambos de 60 años, habían cuidado durante mucho tiempo el pequeño terreno fuera de su casa unifamiliar en el frondoso Dorking, Surrey.
Durante años, la pareja había mantenido el lote de dos metros y medio por tres pies cortando y rastrillando el césped, dejando que sus hijos jugaran en el césped e incluso, en un momento dado, insertando un letrero con el número de su puerta en el suelo.
Pero las semillas del conflicto se sembraron después de que sus nuevos vecinos, la directora ejecutiva de la empresa, Alison Unsted, de 47 años, y su marido Darren, de 54, se mudaran a la casa unifamiliar de tres dormitorios de un millón de libras esterlinas que había al lado en agosto de 2022.
Apenas unos meses después de establecerse, los Unsted hicieron valer sus derechos sobre la franja, limpiando las plantas de la pareja y reemplazándolas con un gnomo de jardín.
La disputa de los vecinos se ha llevado ante un juez, y la señora Dobson y el señor Pleming reclaman posesión adversa – también conocida como “derechos de ocupantes ilegales” – sobre la franja con el argumento de que la habían utilizado como propia durante años.
Aunque la pareja no cuestionó que la franja estuviera bajo el título de Unsted, afirmaron que ellos y los dueños anteriores de su casa habían usado la tierra durante décadas sin protestar por parte de sus vecinos.
Ahora, aunque inicialmente perdieron en el tribunal, la pareja salió victoriosa después de que la jueza Elizabeth Cooke aceptó su apelación en el Tribunal Superior y determinó que habían estado en posesión de la tierra desde al menos 2002.
La experta jardinera Liz Dobson (arriba) y su pareja, ambos de 60 años, ganaron una pelea legal con sus vecinos millonarios por un trozo de césped de dos metros y medio frente a su casa de £1,3 millones.
Alison Unsted (arriba) y su esposo Darren se mudaron a la casa de al lado de la pareja, valorada en un millón de libras esterlinas, quitaron sus plantas de la franja de ocho por tres pies y las reemplazaron con un gnomo.
La tierra en disputa (en un círculo) fuera de la casa unifamiliar de Liz Dobson (derecha) y la propiedad de Unsted (izquierda) en el frondoso Dorking.
El Tribunal Superior, reunido en Londres, escuchó que el terreno del jardín estaba al final de los dos caminos de entrada de los vecinos, del lado de la Sra. Dobson y el Sr. Pleming, pero estaba registrado bajo el título de la casa de Unsted.
Sin embargo, Dobson y Pleming dijeron que todavía usaban el parche triangular como propio cuando compraron su casa de al lado en Dorking, en 2009.
Lo usaron como ruta desde el césped superior al inferior, sus hijos lo usaron para ir y venir de un columpio de cuerda, mientras que el Sr. Pleming y la Sra. Dobson, quienes según el juez tenían “muchos conocimientos” sobre plantas y tipos de suelo, lo cortaron, reemplazaron la capa superior del suelo y plantaron semillas.
Pero nueve meses después de mudarse, los Unsted comenzaron a hacer valer sus derechos sobre el pequeño trozo de césped cuando “recuperaron la posesión de la tierra en disputa el 9 de mayo de 2023 quitando las plantas de los apelantes e instalando un gnomo de jardín”, dijo el juez Cooke.
Al llevar inicialmente a sus vecinos al Tribunal de Magistrados, la señora Dobson y el señor Pleming no cuestionaron que la franja estuviera bajo el título de propiedad de sus vecinos.
Pero afirmaron que era suya, bajo la ley de “posesión adversa”, ya que ellos y los dueños anteriores de su casa habían usado y disfrutado la franja durante décadas sin protestas de sus vecinos.
Pleming declaró que la pareja había utilizado el terreno en disputa como el resto de su jardín delantero y su camino de entrada, usándolo como camino para su cortadora de césped y su carretilla, poniéndole el número de su casa y, después de 2010, agregando plantas como guisantes de olor y altramuces para enriquecer el suelo, y plantando trébol a partir de 2012.
El juez del Tribunal de Primera Instancia determinó que la pareja había establecido la posesión desde 2018, pero que no era suficiente para tener derechos permanentes.
La tierra en disputa (rodeada) había sido mantenida durante mucho tiempo por la Sra. Dobson y su socio.
Sostuvo que, aunque los dos entusiastas jardineros habían cortado y cultivado el campo, no estaba satisfecho de que hubieran plantado hierbas como el trébol en 2011 o 2013, lo que habría ayudado a demostrar su estatus permanente.
Ordenó al Registrador que “cancelara la solicitud de la pareja para registrarse como propietarios de la pequeña parcela de tierra”, lo que los llevó a presentar su apelación ante el juez Cooke en el Tribunal Superior.
Al permitir la apelación esta semana, el juez Cooke dijo que la evidencia demostraba que la señora Dobson y el señor Pleming habían cultivado extensivamente el pequeño campo desde que se mudaron allí.
“El panorama general es que desde que los apelantes compraron la propiedad, cortaron, rastrillaron y escarificaron el césped, y reemplazaron la capa superior del suelo y el césped cuando era necesario de vez en cuando, dejaron que sus hijos jugaran en el césped, lo usaron para llevar la cortadora de césped y la carretilla al patio inferior, pusieron un letrero e introdujeron malezas en el césped”, dijo.
“Al observar de nuevo la naturaleza del terreno, no veo qué más podría haber hecho un propietario-ocupante”.
En apoyo de su caso, una antigua propietaria de la casa de Unsted le había dicho al tribunal que ni siquiera sabía que el terreno estaba allí y que siempre había tratado todo lo que había al otro lado del camino de entrada como perteneciente a la señora Dobson y al señor Pleming.
Al dictar su sentencia, el juez Cooke dijo: “La gente generalmente no corta el césped de sus vecinos sin su consentimiento”, dijo el juez.
“Tampoco dejan que sus hijos jueguen en él. Tampoco reemplazan la capa superior del suelo ni plantan hierbas allí”, añadió, dictaminando que el intento del señor y la señora Unsted de “retomar posesión” de la franja con su gnomo había fracasado.
“En conjunto, me parece perfectamente claro que la Sra. Dobson y el Sr. Pleming estaban en posesión de la tierra en disputa y que sus actos de posesión en conjunto demostraban su intención de poseerla.
“Reemplazaré la decisión del tribunal de que los apelantes demostraron que ellos y sus predecesores tuvieron posesión adversa desde al menos 2002 hasta que los demandados los desposeyeron en 2023”.
“Por lo tanto, pediré al Registrador que responda a su solicitud de registro como si no se hubiera presentado la objeción de los demandados”.
