Una niña está luchando por su vida mientras un brote mortal de meningitis empeora en Kent, con crecientes temores de una “segunda ola” de infecciones que podría extenderse por todo el país a medida que los estudiantes comienzan a irse a Semana Santa.
El bebé, de Folkestone, está gravemente enfermo en el hospital después de haber contraído la misma cepa de meningitis B relacionada con el grupo de Canterbury, a pesar de haber sido vacunado.
Aunque aún no se ha confirmado si su caso está directamente relacionado, el momento ha aumentado la preocupación entre los funcionarios de salud que ya se están preparando para nuevas infecciones.
El brote, ahora calificado de incidente nacional, ha registrado 15 casos confirmados, todos requiriendo tratamiento hospitalario, y dos muertes, incluida una estudiante de 21 años de la Universidad de Kent y Juliette Kenny, de 18 años, de la escuela secundaria Queen Elizabeth.
Las autoridades están cada vez más preocupadas de que la enfermedad pueda extenderse más allá de Canterbury a medida que miles de estudiantes regresan temprano a casa para Semana Santa, potencialmente portadores de la infección durante su período de incubación, que puede durar hasta 14 días.
En el centro de la epidemia se encuentra el Club de Química, ahora ampliamente considerado la “zona cero”.
Pero nueva evidencia sugiere que el virus pudo haber estado circulando allí antes de lo que se pensaba, y una estudiante reveló que tuvo una fiesta en el lugar el 4 de marzo hasta las primeras horas del 5 de marzo antes de caer gravemente enferma.
Esa estudiante, Annabelle Mackay, estudiante de derecho de 21 años, quedó ciega y no podía caminar después de contraer meningitis B después de la celebración de su cumpleaños. Se desplomó en su casa de Canterbury cuando su condición se deterioró rápidamente.
Nala-Rose Fletcher, de nueve meses, se encuentra en cuidados intensivos en el Evelina Children’s Hospital de Londres después de enfermarse, y los médicos advirtieron que tendrá que someterse a cirugías que “le cambiarán la vida”.
Annabelle Mackay (centro), una estudiante de derecho de 21 años, quedó ciega y no podía caminar después de contraer meningitis B después de su fiesta de cumpleaños.
Juliette Kenny, de 18 años, murió el sábado rodeada de su familia a causa de una meningitis.
Incapaz de ver, moverse o hablar cuando llegó a la sala de urgencias, Annabelle sobrevivió sólo porque sus compañeros de cuarto actuaron rápidamente: la llevaron a un automóvil después de que su madre, hablando por teléfono, se dio cuenta de que algo estaba peligrosamente mal.
Más tarde, los médicos confirmaron el diagnóstico y Annabelle dijo que su cuerpo ya había comenzado a apagarse en cuestión de horas.
Su caso se ha convertido en una cruda advertencia sobre la rapidez con la que puede aparecer la enfermedad y la importancia de una intervención temprana.
En respuesta a la escalada de la crisis, se pidió a los 5.000 estudiantes que vivían en dormitorios de la Universidad de Kent que recogieran antibióticos de emergencia, y se pusieron a disposición alrededor de 11.000 dosis. También se está implementando un programa de vacunación específico.
Un único tratamiento antibiótico es muy eficaz para prevenir la contracción y propagación de esta enfermedad en el 90% de los casos.
Hay cuatro centros abiertos en Canterbury y sus alrededores, incluida la Clínica Gate en Kent y el Hospital de Canterbury, donde ayer fueron atendidas cientos de personas. Una enfermera de la clínica, que normalmente funciona como un centro de salud sexual, dijo: “Hoy hemos tenido cientos de personas aquí.
“Estamos tratando a cualquier persona que haya trabajado en la universidad o que crea que puede haber estado expuesta”.
En escenas que recuerdan a la pandemia, los visitantes reciben máscaras al llegar a otro sitio, Westgate Hall, generalmente un salón comunitario para clases de salsa y venta de pasteles, pero que ahora es una clínica improvisada que distribuye dosis.
Escenas fuera de la Universidad de Kent en Canterbury hoy mientras los estudiantes hacen cola para recibir antibióticos
Colas frente a la Universidad de Kent en Canterbury hoy en medio del brote de meningitis
Entre los visitantes se encontraba Ryan Neil, de 23 años, quien solicitó antibióticos como medida de precaución después de una fiesta en el Club Chemistry el 5 de marzo.
El estudiante de Canterbury Christ Church dijo: “No tuve ningún síntoma, pero pensé que era mejor prevenir que lamentar”.
Megan Wood, otra estudiante de 21 años, que estaba en el club nocturno esa misma noche, dijo que también le preocupaba contraer meningitis.
“Pensé que debería estar seguro y tomar antibióticos porque ¿quién sabe qué podríamos haber atrapado en el club?” » dijo.
Charlotte Taylor, de 23 años, que estudia psicología cognitiva y neuropsicología, dijo que todos en la Universidad de Kent estaban asustados.
“Hay tantos mensajes contradictorios circulando por el campus en este momento y no es un lugar agradable para estar en este momento.
“No fui al club, pero todos en la universidad están tan conectados que pensé que sería mejor venir aquí y tomar algunos antibióticos”.
Un portavoz de la universidad dijo: “Nos hemos puesto en contacto con todos los estudiantes hoy para explicarles que, siguiendo el consejo de nuestros colegas de salud pública, a los estudiantes que viven en nuestro alojamiento universitario en el campus se les ofrecen antibióticos como precaución”.
Inicialmente, el tratamiento se limitaba a las personas que residían en bloques de alojamiento específicos y a cualquiera que hubiera asistido a la discoteca.
Club Chemistry en Canterbury ayer que se ha relacionado con el brote de meningitis
Colas frente a la Universidad de Kent en Canterbury hoy en medio del brote de meningitis
Pero a medida que creció el número de casos, se ampliaron para incluir a todos los estudiantes que residían en viviendas en el campus, así como a cualquier persona que pudiera haber estado expuesta a través del contacto social.
También se están realizando esfuerzos para rastrear a más de 2.000 personas que asistieron al Club Chemistry durante este período, mientras que los 94 miembros del personal del sitio ya recibieron antibióticos después de que un empleado fuera hospitalizado.
En todo Canterbury, las clínicas de emergencia se han visto abrumadas, con cientos de personas haciendo cola para recibir tratamiento preventivo en sitios como Kent and Canterbury Hospital y Westgate Hall, donde las escenas se han comparado con la pandemia de Covid.
Se produce cuando una cuarta escuela del condado fue puesta en alerta debido a un caso sospechoso, mientras el brote, que ya se ha cobrado la vida de dos jóvenes, se propaga aún más.
Highworth Grammar School en Ashford es la última en confirmar un caso después de que un estudiante del año 13 fuera ingresado en el hospital con sospecha de meningitis.
La escuela Norton Knatchbull, Ashford, y la escuela secundaria para niños Simon Langton, Canterbury, tienen cada una un estudiante ya hospitalizado con la infección.
Los estudiantes en el campus describieron un clima de miedo y confusión, y muchos optaron por tomar antibióticos incluso sin síntomas. Uno dijo que la naturaleza interconectada de la vida universitaria significaba que “todos se sentían inseguros”.
Dado que la meningitis B mata aproximadamente a una de cada diez personas infectadas, los funcionarios de salud advierten que la situación podría empeorar en los próximos días, particularmente a medida que la gente se disperse por todo el Reino Unido.
Continúan enfatizando que, si bien los antibióticos son muy eficaces para prevenir infecciones, la rapidez es esencial y cualquier persona que haya estado expuesta debe buscar tratamiento de inmediato.
