Las estufas de leña se han convertido en un imprescindible para quienes buscan añadir un encanto rústico a su hogar.
Pero aunque muchos británicos han invertido en el dispositivo, una enfermera pidió que se prohibiera después de que los vapores casi la matan.
Lizzie Jones, de 32 años, caminaba junto al río cuando vio la chimenea de una estufa de leña que sobresalía de un barco fluvial.
La enfermera, que sufre de asma severa pero no cuenta con su propio nebulizador, fue rápidamente fulminada por un terrible ataque que la dejó a minutos de la muerte.
Le dijo al Daily Mail: “Muchas personas no comprenden la gravedad del asma y cómo las estufas de leña pueden afectar su salud.
“Primero debemos crear conciencia sobre el daño que causan y luego, con suerte, eliminarlos gradualmente”.
“Ha tenido un impacto devastador en mi salud mental y mi confianza en mí mismo. Muy a menudo no salgo solo debido a incidentes como este.
“La situación se intensificó muy rápido y estoy agradecido de que hubiera gente que viniera a ayudarnos”.
Lizzie Jones, de 32 años, sufre de asma eosinofílica grave y ha sido trasladada al hospital en ambulancia más de 20 veces en los últimos años.
Los investigadores advierten que las estufas de leña similares a la que se muestra arriba pueden dañar los pulmones de la misma manera que el humo del cigarrillo.
Al recordar el aterrador ataque, Lizzie explicó cómo volvió a tropezar a su auto, pero apenas pudo hablar con los encargados del 999 y solo logró decir “asma” antes de perder el habla.
Logró tocar la bocina para alertar a los transeúntes y fue llevada a la unidad de cuidados intensivos para recibir tratamiento urgente y pasó cuatro semanas en el hospital.
Sin embargo, su salud se deterioró tanto que se vio obligada a dejar su querido trabajo como partera y volver a vivir con sus padres.
Lizzie le dijo al Mail: “Me hizo pensar: ¿qué tipo de vida estoy viviendo?
“Solía montar a caballo, correr y hacer remo, cosas que ya no puedo hacer.
“He perdido toda independencia y la gente simplemente no se da cuenta de lo grave que es el asma. Perder mi independencia fue extremadamente aislante.
“La mayoría de la gente piensa que es una bomba azul en la clase de educación física de la escuela, pero he estado en cuidados intensivos cuatro veces y ahora estoy tomando esteroides y muchos otros medicamentos sólo para sobrevivir”.
Lizzie cree que quemar madera empeoró su asma hasta convertirla en asma eosinofílica grave hace cinco años, una afección más grave causada por altos niveles de células sanguíneas llamadas eosinófilos en las vías respiratorias que crean inflamación.
Se sorprendió al encontrar una estufa de leña encendida tan temprano en el día en que ocurrió su ataque de asma, ya que solo se aventura a salir temprano para evitar el riesgo de encontrarse con una.
Lizzie dijo que lo peor del deterioro de su salud fue tener que renunciar a su querido trabajo como partera.
Lizzie solía llevar un estilo de vida activo que consistía en pasatiempos como montar a caballo, hacer remo y correr.
Y aunque vive en Cheshire, en un área fuera de la ciudad donde la gente cree que se concentra la mayor parte de la contaminación del aire, Lizzie dice que las estufas de leña y los fuegos encendidos en el hogar causan una contaminación del aire peligrosa y riesgos para la salud, sin que muchos lo sepan.
Esto sigue a un estudio reciente que demostró que las estufas de leña pueden causar tanto daño a los pulmones como fumar.
El Dr. Andy Whittamore, médico principal de Asthma & Lung UK, dijo: “Las quemaduras domésticas son una de las mayores fuentes de partículas finas (PM2,5), un contaminante invisible cuyo diámetro es 30 veces más pequeño que el de un cabello humano promedio y lo suficientemente pequeño como para ingresar al torrente sanguíneo y a los pulmones.
“La exposición a la calefacción de leña puede causar y empeorar enfermedades pulmonares como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y está relacionada con una variedad de otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, demencia y problemas de salud mental”.
“Las principales razones por las que la gente usa estufas de leña son por motivos estéticos o porque piensan que son más baratas que otras formas de calefacción.
“Sólo una de cada diez personas utiliza estufas de leña porque no tiene otra fuente de calefacción alternativa.
“Muchas personas simplemente no son conscientes de los peligrosos efectos para la salud que tienen incluso las llamadas cocinas ecológicas, que son 450 veces más contaminantes que la calefacción central de gas.
“Es por eso que queremos que el gobierno lance una campaña de concientización pública sobre los impactos en la salud y las fuentes de contaminación para permitir al público tomar decisiones más limpias y proteger la salud pulmonar, así como la de otras personas como Lizzie”.
El caso de Lizzie es sólo un ejemplo de un número creciente de personas que experimentan complicaciones de salud relacionadas con las estufas de leña, ya que un nuevo estudio ha demostrado que los electrodomésticos cotidianos pueden dañar los pulmones de la misma manera que el humo del cigarrillo.
El estudio, presentado en el congreso de la Sociedad Europea de Respiración en Ámsterdam, mostró que quienes usaban estufas de leña perdían capacidad pulmonar más rápidamente que los no usuarios, aunque tendían a ser más ricos, más sanos y menos propensos a fumar.
Los científicos analizaron datos del Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento, que rastrea la salud de miles de personas.
Analizaron pruebas repetidas de función pulmonar durante ocho años, midiendo el FEV (la cantidad de aire que una persona puede exhalar con fuerza en el primer segundo de una respiración).
En Gran Bretaña, los combustibles sólidos domésticos –principalmente madera, pero también carbón quemado en estufas y chimeneas– producen ahora una quinta parte de la contaminación por partículas finas más peligrosa del país.
Se cree que los contaminantes (PM2,5) son peores que todo el tráfico rodado del Reino Unido combinado
El Ayuntamiento de Brighton & Hove produjo esta sorprendente campaña publicitaria advirtiendo sobre los peligros potenciales de las estufas de leña, pero ha sido acusado de alarmismo.
Los valores bajos de FEV1 están relacionados con mayores riesgos de enfermedad respiratoria, discapacidad y muerte prematura.
La Dra. Laura Horsfall, investigadora principal del University College de Londres, que dirigió el estudio, dijo: “Nuestro estudio sugiere que los niveles elevados de partículas de las estufas dañan los tejidos respiratorios, causando inflamación de la misma manera que el humo del cigarrillo”.
Y añadió: “Sabemos que quemar leña en casa emite una contaminación atmosférica nociva, tanto en el interior como en el exterior, incluidos carcinógenos conocidos.
“A pesar de esto, la contaminación del aire procedente de esta fuente casi se ha duplicado en el Reino Unido desde 2009, a medida que más personas instalan y utilizan estufas de leña”.
Los resultados sugieren que la moda de las estufas de leña, a menudo presentadas como respetuosas con el medio ambiente, podría ser la causa de un problema de salud oculto.
Un análisis reciente del University College de Londres encontró que el número de hogares del Reino Unido con estufas de leña aumentó del 9,4% en 2022 al 10,3% en 2024, según los certificados de eficiencia energética, a pesar de las crecientes preocupaciones sobre los peligros para la salud.
En Gran Bretaña, los combustibles sólidos domésticos –principalmente madera, pero también carbón quemado en estufas y chimeneas– producen ahora una quinta parte de la contaminación por partículas finas más peligrosa del país, conocida como PM2,5.
Esto es cinco veces la cantidad generada por los gases de escape de los vehículos.
Las emisiones anuales relacionadas con la combustión doméstica de madera casi se han duplicado en poco más de una década, de 3.200 toneladas en 2009 a 6.000 toneladas en 2023.
