Se ha concedido un contrato de escolta de prisioneros por valor de más de 400 millones de libras esterlinas a una empresa criticada por su mala seguridad y presunto racismo.
El contratista GEOAmey será reemplazado el próximo año como empresa responsable del transporte de prisioneros por Escocia después de una serie de errores de alto perfil.
Pero la nueva empresa, Mitie, ha estado en el centro de la controversia, incluida una investigación del Ministerio del Interior sobre mensajes de WhatsApp supuestamente racistas enviados por su personal.
La semana pasada, los inspectores advirtieron que los guardias de la prisión más nueva de Gran Bretaña dirigida por Mitie (HMP Millsike en East Yorkshire) no cerraban puertas y portones en repetidas ocasiones.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, dijo: “Dada la asombrosa cantidad de dinero involucrada, los contribuyentes esperarán que el contratista transporte de manera segura a los delincuentes y mantenga al público seguro.
“Después de una serie de errores, la confianza del público está en su punto más bajo.
“Los ministros del SNP deben demostrar que han aprendido la lección y ofrecer una buena relación calidad-precio a los contribuyentes escoceses”.
El premio Mitie se produce después de que el director ejecutivo de GEOAmey, David Jones, se disculpara en 2024 por las fallas en el transporte de los prisioneros, es decir, algunas citas perdidas en el hospital y los funerales, y el ex inspector jefe de prisiones acusó a la compañía de violar los derechos humanos de los prisioneros.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, advirtió que tras un “catálogo de errores, la confianza del público está en su punto más bajo”.
Mitie dirigía HMP Millsike, Yorkshire, donde los guardias no cerraban puertas y portones en repetidas ocasiones.
Mitie se adjudicó el contrato para prestar el servicio, que asumirá el 27 de enero del próximo año.
GEOAmey no presentó ofertas por el nuevo contrato, que durará hasta abril de 2035 y tendrá un coste de 415 millones de libras esterlinas.
La semana pasada, la Junta de Monitoreo Independiente (IMB) de HMP Millsike escribió al Ministro de Prisiones, Lord Timpson, para expresarle su preocupación por la “seguridad” del sitio.
Durante las visitas, el BMI dijo que sus miembros notaron una “seguridad inconsistente en las puertas” en la prisión de categoría C, con “puertas y portones abiertos”.
Añade que ahora los inspectores sólo visitan la prisión en parejas debido al ambiente peligroso entre las alas, incluido el alto nivel de violencia.
El organismo de control dijo que los problemas pintaban “un panorama profundamente preocupante” apenas 10 meses después de que se abriera la prisión de £ 400 millones en marzo de 2025.
Otras preocupaciones planteadas por el BMI incluyen “algunos prisioneros pasan hasta 23 horas al día en sus celdas” y los prisioneros con respecto a la violencia carcelaria y los altos niveles de autolesión.
En 2022, se inició una investigación del Ministerio del Interior sobre acusaciones de mensajes racistas de WhatsApp enviados por personal de inmigración que trabajaba para Mitie.
Los mensajes supuestamente enviados por el personal de Mitie hacían comentarios sobre los refugiados sirios y sobre Diane Abbott, que era parlamentaria laborista pero ahora es independiente.
En ese momento, Mitie dijo que el personal involucrado había sido suspendido y que “no había lugar para el racismo, la intimidación o la discriminación” en su negocio.
Según cifras de 2022, la empresa, fundada en 1987, emplea a 77.500 personas que trabajan en hospitales, escuelas, fábricas, edificios de oficinas y prisiones de todo el país, brindando servicios como limpieza, vigilancia, reparación, plomería y corte de césped.
Se ha contactado a Mitie para hacer comentarios.
La compañía controlará una flota de 133 vehículos responsables del transporte de prisioneros hacia y desde los tribunales, citas médicas y otros, con camionetas equipadas con rastreadores en tiempo real, cámaras CCTV en vivo y alarmas de coacción, mientras que el personal usará cámaras corporales.
Las furgonetas también contarán con “iluminación interna sensorial” diseñada para reducir el estrés.
Un portavoz de GEOAmey dijo: “GEOAmey ha tomado la muy difícil decisión de no participar en el proceso de adquisición del servicio de guardia y escolta judicial de Justice Partners. Por lo tanto, no hemos presentado una oferta para continuar brindando este servicio al mercado escocés. »
La directora ejecutiva del Servicio Penitenciario de Escocia, Teresa Medhurst, dijo: “Es importante que, trabajando juntos, ofrezcamos un contrato de escolta de prisioneros que satisfaga las necesidades de quienes están bajo nuestro cuidado, de nuestros socios de justicia y salud, y de Escocia en su conjunto, garantizando al mismo tiempo el mejor valor para el público.
“Estoy seguro de que este contrato logrará esto basándose en las recomendaciones hechas por la Inspección de Prisiones de Escocia de Su Majestad y el Comité de Auditoría Pública, escuchando las voces de aquellos que han vivido la experiencia del servicio y aprendiendo de experiencias pasadas”.
La Secretaria de Justicia, Angela Constance, dijo: “Los servicios de custodia policial y escolta de prisioneros son una parte integral del funcionamiento eficaz de todo el sistema de justicia penal, y agradezco a los cientos de agentes de custodia de prisioneros de primera línea que desempeñan su papel todos los días.
Mitie dijo que estaba “orgulloso de trabajar con el Servicio Penitenciario de Escocia, el Gobierno escocés y los socios judiciales, para proporcionar un servicio de escolta de prisioneros basado en los más altos estándares de seguridad, dignidad y profesionalismo”. Con respecto a la disputa sobre la seguridad en HMP Millsike, Mitie dijo que es “importante señalar que el propio BMI ha declarado que las afirmaciones hechas en su carta no han sido sujetas a su verificación formal o proceso de verificación de hechos”.
Mitie dijo: “Estamos interesados en trabajar con BMI para abordar sus preocupaciones y apoyar un diálogo abierto y constructivo. »
Al comentar sobre la disputa por los mensajes de WhatsApp, Mitie dijo: “El asunto se tomó muy en serio y se investigó tan pronto como nos enteramos de este incidente”.
Se entiende que el grupo de WhatsApp no era un canal de trabajo sino un “grupo privado creado por un tercero” y que “se tomaron las medidas apropiadas de acuerdo con las políticas disciplinarias de Mitié”.
