Un marchante de arte multimillonario debe devolver a la propiedad de un judío un cuadro de Amedeo Modigliani que fue robado durante la ocupación nazi de Francia.
El retrato al óleo de 1918, que representa a un comerciante de chocolate con sombrero y corbata, alguna vez estuvo valorado en alrededor de 25 millones de dólares, según Los New York Times.
El viernes, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, Joel M. Cohen, dijo que la obra conocida como “Hombre sentado con un bastón” perteneció originalmente a Oscar Stettiner, un anticuario que tenía una tienda en París.
Ordenó al multimillonario David Nahmad, cuyo holding ahora posee la pintura, que devolviera la obra de arte.
“Oscar Stettiner era propietario o, como mínimo, tenía un derecho de posesión superior sobre la pintura antes de su incautación ilegal”, dijo Cohen.
Décadas después de que los nazis se apoderaran de la pintura y la vendieran a un comprador desconocido, reapareció en una subasta en 1996.
La empresa de Nahmad, el Centro Internacional de Arte, compró la obra en una subasta y desde entonces la conserva en Suiza.
La familia Nahmad ha estado en el negocio del arte durante generaciones y durante mucho tiempo se ha resistido a los esfuerzos de los herederos de Stettiner por recuperar la pintura.
El propio Stettiner presentó una denuncia ante los tribunales en 1946, tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Un tribunal francés le dio la razón y ordenó que le devolvieran el cuadro, pero ya había sido vendido a un hombre que ya no lo tenía en su poder.
En la foto: “Hombre sentado con un bastón”, obra de 1918 del pintor italiano Amedeo Modigliani.
Oscar Stettiner, un marchante de arte judío, era propietario del cuadro. Los nazis lo confiscaron de su tienda parisina. Sus descendientes ganaron una batalla judicial esta semana para que la obra se devolviera a su propiedad.
Stettiner murió en 1948, sin haber encontrado nunca el cuadro.
La demanda contra Nahmad y su holding fue presentada en 2015 por el nieto de Stettiner, Philippe Maestracci. En la demanda también estuvo implicada Mondex, empresa especializada en la recuperación de obras de arte robadas.
“Nuestro cliente, el Sr. Maestracci, está abrumado por la alegría y la satisfacción de que después de tantos años, la búsqueda de su abuelo finalmente se haya cumplido”, dijo al Times James Palmer, fundador de Mondex.
“Ahora esperamos que el señor Nahmad cumpla su promesa de devolver la pintura después de recibir la orden judicial, que recibió hoy”, añadió Palmer.
El abogado del patrimonio de Stettiner, Phillip Landrigan, acusó a Nahmad y sus abogados de prolongar el litigio con la esperanza de que “el heredero se viera obligado a rendirse”.
Durante años, el caso se centró en gran medida en si Nahmad estaba siquiera relacionado con el Centro Internacional de Arte, la empresa que compró la pintura hace 30 años. Finalmente, Nahmad admitió que él dirigía la empresa.
En entrevistas, Nahmad se defendió diciendo que había prestado la pintura a varios museos, incluido el Museo Judío de Manhattan en 2004.
El multimillonario David Nahmad (en la foto con su hijo Joseph y su esposa Collette) compró la pintura en 1996 en una subasta de arte en Christie’s. El juez ordenó a Nahmad que lo entregara
Modigliani pasó su vida adulta en París, donde pintó retratos y desnudos en estilo surrealista. También fue escultor
“Si tuvieras alguna duda sobre las obras de arte saqueadas, ¿realmente las prestarías a un museo judío?”, dijo Nahmad a The Times en 2016.
Aunque la familia Stettiner fue engañada sobre el paradero de la pintura durante 50 años, dijo el juez Cohen, la familia Nahmad no era responsable. Nahmad compró la obra en Christie’s.
El juez dijo que consideraba convincentes las pruebas que vinculaban a Stettiner con la pintura. Los registros muestran que prestó la obra para una exposición de 1930 en Venecia.
“La evidencia muestra una cadena simple y convincente de derecho de propiedad/posesión desde el Sr. Stettiner hasta la incautación nazi y la venta forzosa”, dijo el juez.
Modigliani, que pintó la obra que acaba de recuperar la familia Stettiner, nació en el norte de Italia en el seno de una familia judía sefardí en 1884.
En 1906 se trasladó a París, donde inició su carrera. Fue pintor y escultor, y se hizo conocido por sus retratos y desnudos que representan a personas de proporciones surrealistas.
Su trabajo fue considerado escandaloso y controvertido durante su vida, pero luego fue muy elogiado después de su muerte en 1920. Murió a los 35 años de meningitis causada por una infección de tuberculosis.
En 2015, uno de sus retratos desnudos, “Desnudo reclinado”, se vendió en una subasta en Christie’s en Nueva York por 170,4 millones de dólares, lo que la convierte en una de las pinturas más caras jamás vendidas.
