Un hombre que convirtió en secreto un granero en un escondite (luego intentó engañar a los inspectores de la ciudad deslizando su cama en un armario y arrancando el baño antes de las exhibiciones) perdió su intento de seguir viviendo allí.
Nicholas Steele, de 67 años, transformó un granero de heno de 150 pies en lo que los funcionarios del ayuntamiento descubrieron más tarde que era una residencia privada completamente funcional en el Parque Nacional rural de South Downs.
El enorme cobertizo, cerca del pueblo de Northchapel, en West Sussex, sólo tenía permiso de construcción para ser utilizado con fines agrícolas.
Ilegal: Nicholas Steele convirtió el granero en una casa en pleno funcionamiento y fue desalojado después de que el consejo descubrió su engaño.
Nicholas Steele, de 67 años, transformó un granero de heno de 150 pies en lo que los funcionarios del Ayuntamiento descubrieron más tarde que era una residencia en pleno funcionamiento.
A Nicholas Steele, de 67 años, se le ordenó abandonar su granero reformado después de ser encontrado vivo con su ganado.
Pero Steele, un constructor autónomo, instaló silenciosamente camas, una cocina, instalaciones sanitarias, una ducha y un retrete en un intento por seguir lo que describió como un estilo de vida “fuera de la red”.
Hoy, la Inspección de Planificación Independiente ordenó al Sr. Steele que abandonara su casa escondida – y vaciara las instalaciones residenciales – después de enterarse de que había “hecho todo lo posible” para mantener su casa oculta a las autoridades.
Steele dormía en una cama plegable escondida en un armario “principalmente para evitar que el ayuntamiento encontrara pruebas de que dormía allí”, dijo el inspector.
La ropa y la ropa de cama se guardaban en un archivador de metal, mientras que un familiar describió su estancia en un “espacio habitable oculto” encima de la entrada oeste del granero.
Steele también admitió abiertamente haber arrancado el inodoro y la ducha después de enterarse de que los inspectores estaban a punto de realizar una visita inminente.
El inspector Lee Douglas dijo que las acciones de Steele iban más allá de “lo que razonablemente podría describirse como mantener un perfil bajo”.
Y añadió: “Sus acciones constituyen un engaño positivo destinado a impedir el funcionamiento regular de la función de ejecución de la planificación del consejo. »
Steele argumentó que tenía derecho a permanecer bajo la llamada regla de los cuatro años, que puede legalizar la residencia no autorizada.
Las quejas de que alguien residía en el granero de Willow Spring Farm surgieron por primera vez en 2013.
Sin embargo, no fue hasta 2022 que las autoridades descubrieron la sala de estar: una cocina totalmente equipada con estufa, áreas para dormir, un lavadero con lavadoras y un baño con ducha y WC.
Los concejales parroquiales también expresaron su preocupación, cuestionando cómo el edificio “podría considerarse habitable sin electricidad” y señalando que no había impuestos municipales ni facturas de servicios públicos para la dirección.
Steele argumentó que tenía derecho a permanecer bajo la llamada regla de los cuatro años, que puede legalizar una casa no autorizada si se ha utilizado continuamente sin que se haga cumplir la ley.
Pero la ley impone al propietario la carga de demostrarlo, y Steele se vio obligado a admitir que había ocultado deliberadamente sus condiciones de vida.
Su apelación fue rechazada después de que la Inspección de Planificación descubriera que no había un calendario fiable que mostrara cuándo se instalaron, retiraron y reinstalaron por primera vez las instalaciones clave.
Los registros muestran que Steele estaba registrado para los impuestos municipales y el censo electoral en otra propiedad entre 2019 y 2021. Steele dijo que su expareja lo registró como viviendo en otra dirección “porque no quería llamar la atención sobre el hecho de que yo vivía en Willow Spring Farm”.
Fundamentalmente, el inspector Lee Douglas añadió que incluso si Steele hubiera logrado demostrar cuatro años de ocupación continua, se habría “beneficiado directamente de su engaño”.
El Sr. Douglas dijo: “Es posible que las inspecciones del consejo no fueran lo suficientemente exhaustivas, particularmente a la luz de los informes en curso de que alguien vive en el sitio, pero las notas y fotografías de la visita al sitio muestran que no se encontró evidencia que fomente una mayor investigación.
Cuando el Daily Mail visitó el sitio, Steele solo mostró el área para dormir del entrepiso sobre la entrada oeste.
“Por lo tanto, no sorprende que estos actos de engaño hayan llevado al consejo a cerrar investigaciones y no realizar más inspecciones”.
El aviso de ejecución ahora le da al Sr. Steele seis meses para dejar de usar el edificio como vivienda y retirar las camas, los muebles, los muebles de cocina y el baño, devolviendo la estructura al uso agrícola.
Cuando el Daily Mail visitó el sitio, Steele solo mostró el área para dormir del entrepiso sobre la entrada oeste.
Explicó que en invierno duerme junto a sus cerdos, alojados en el extremo opuesto del edificio, y calienta la enorme estructura únicamente con una estufa de leña alimentada con madera que corta en un terreno que dice ser de su propiedad.
Había un baño portátil en el camino de entrada y su Land Rover Defender verde estaba estacionado dentro del granero.
Steele, constructor de profesión, dijo que había realizado todo el trabajo él mismo durante 14 años, pero se negó a decir cuánto había gastado y rechazó las solicitudes para recorrer la cocina, los baños o el alojamiento adicional.
Insistió en que creía haber actuado dentro de la ley.
“En lo que a mí respecta, pensé que si vivías en un lugar durante más de cuatro años y nadie se quejaba, entonces estaba permitido”, dijo Steele. “No hago daño a nadie, no tengo vecinos inmediatos y sigo con mi vida”.
Steele, que sacrifica sus propios cerdos y ovejas y hornea sus propios pasteles de cerdo, dijo que eligió vivir este tipo de vida porque era la que mejor le convenía y prefería vivir cerca de la tierra.
Aunque es un católico devoto, sus condiciones de vida no son parte de una misión religiosa.
El vecino Laurence Reed, de 96 años, que vive cerca, dijo que había planteado repetidamente sus preocupaciones a las autoridades del Parque Nacional South Downs.
“Nunca lo conocí. Lo único que sé de él es que vivía con una mujer que trabajaba en la tienda local. Tuvo un hijo con ella.
Steele, un constructor de profesión, admitió haber quitado el inodoro presa del pánico antes de la visita de un oficial de planificación, y agregó que no quería ser juzgado injustamente por ello.
En sus conclusiones finales, el inspector dijo que había “una gran cantidad de pruebas no detalladas” que sugerían que Steele pasaba gran parte de su tiempo en el terreno, pero no pruebas suficientemente fiables de que el granero hubiera funcionado como residencia durante cuatro años consecutivos.
En cambio, descubrió un “patrón de engaño continuo” que impidió a la junta actuar antes.
El recurso fue desestimado en su totalidad y se confirmó el auto de ejecución del Parque Nacional.
Steele le dijo al Daily Mail que había estado en un período de “limbo” desde que se le ordenó devolver el granero a su estado original.
Posteriormente se cambió la regla de los cuatro años.
Según las reglas actuales, los propietarios solo están protegidos de acciones coercitivas con respecto a una extensión o desarrollo si no ha habido quejas dentro de un período de 10 años.
