En junio de 2024, perseverancia, un NASA Rover enviado para tomar muestras de la superficie de Marte, se encontró con un grupo de rocas en lo que se considera un viejo lecho del río. La mayoría de las rocas han sido identificadas como piedras de barro, probablemente se formaron a partir de sedimentos en agua lenta, lo que significa que serían barcos perfectos para cualquier rastro de vida acuática en la región. Después de un estudio geológico sistemático de un mes, los científicos estaban particularmente interesados en una losa de piedra de corte apodada Cheyava Falls. El rover perforó una muestra de él, que los investigadores llamaron Sapphire Canyon, para un posible regreso a la Tierra. (Definement, los nombres se toman prestados del Parque Nacional del Gran Cañón y no reflejan la geografía o la escala de los especímenes marcianos; el Cheyava cae en el planeta rojo tiene dos pies de diámetro, y su cañón de zafiro podría contener en un tubo de lápiz labial).
El descubrimiento puede descender a la historia. La perseverancia ha determinado que toda el área alrededor de Cheyava Falls es rica en hierro oxidado, fósforo, azufre y carbono orgánico, una combinación en la que los microbios podrían alimentarse potencialmente. Las manchas coloridas en Cheyava Falls contienen greigita mineral, que algunos microbios en la Tierra excretan y vivianitis, que a menudo se trata de la descomposición de materia orgánica. La producción de tales minerales en un lugar sin vida probablemente requeriría condiciones ácidas o altas temperaturas, y el área ha mostrado signos de cualquiera de los dos. Juntos, estos resultados son una “biosignatura potencial”, dijo Katie Stack Morgan el miércoles, la científica del Proyecto de Perseverancia en una conferencia de prensa. Esto significa que es más probable que sean el resultado de la biología que el resultado de otra cosa. Los científicos han publicado Sus resultados Esta semana en el periódico Naturaleza. Sean Duffy, el administrador interino de NASALos llamó “la señal más clara de la vida que hemos encontrado en Marte”.
Hace miles de millones de años, cuando surgió la vida en la Tierra, Marte habría favorecido un gran océano brillante, así como los ríos y los deltas que podrían haberse inundado cuando estaba lloviendo. Si la biología era posible en la Tierra, entonces era posible en la antigua superficie de Marte. El Planeta Rojo finalmente ha perdido la mayor parte de su atmósfera, probablemente limpiando todo lo que podría haber tenido ganas de él, pero aún podría haber rastros, incluso fósiles.
La vida en otros planetas ya ha sido “descubierto”. A principios del siglo XX, Percival Lowell, un astrónomo estadounidense, pasó años mapeando los canales artificiales que, según él, se había construido en Marte. Otros astrónomos han pasado décadas cuestionando su interpretación. El problema no se resolvió antes de 1965, cuando NASALa nave espacial de Mariner 4 excedió marzo y no vio canal. Incluso después de eso, muchos científicos pensaron que Marte alimentó la vida. La superficie marciana se oscureció durante ciertas partes del año, dando a luz teorías que las plantas crecieron allí. Carl Sagan, quien dijo que las afirmaciones extraordinarias requerían evidencia extraordinaria, planteó la hipótesis de que las placas oscuras eran causadas por tormentas de viento, no una flora, pero incluso él no había abandonado la posibilidad de que existieran formas de vida marcianas. En las etapas de planificación de la misión vikinga en dos partes, que aterrizaron los buques espaciales en Marte a mediados de la década de 1970, Sagan argumentó que las sondas deben incluir luces y cámaras, en caso de que las criaturas corrieran.
Al final, los Viking Landers no encontraron criatura y las experiencias biológicas no fueron muy concluyentes. Entonces, en los años 90, NASA Los científicos han estudiado meteorito marciano descubierto en las colinas de Allan de la Antártida. Contenía puntos extraños y estructuras en forma de verde, que los científicos han interpretado como prueba de bacterias fosilizadas. El presidente Bill Clinton pronunció un discurso para marcar lo que fue potencialmente “una de las ideas más sorprendentes de nuestro universo que la ciencia haya descubierto”. Pero cuando otros científicos han recordado el meteorito, propusieron varias explicaciones que no requirieron la existencia de extranjeros. Los cristales inorgánicos podrían haber causado las características del gusano; Los tipos de reacciones químicas que producen piedra caliza podrían haber causado gotas.
Allá era Prueba potencial de vida extraterrestre en nuestro sistema solar, pero no ha alcanzado la evidencia. “Tenemos un montón de puentes construidos a mitad de camino, a partir de varias pruebas”, dijo Kirby Runyon, investigadora del Planetary Sciences Institute, cuya sede se encuentra en Tucson. En 2020, los astrónomos dijeron que habían encontrado gas de fosfina en la atmósfera de Venus y que la vida podría haberlo producido. (En la Tierra, las bacterias producen fosfina, pero lo mismo ocurre con las reacciones químicas que involucran fósforo). Algunos investigadores respondieron que los volcanes venusianos podrían haber producido fosfina; Otros dijeron que las medidas eran dudosas y que el gas misterioso no era fosfina.
Runyon describió a los autores del reciente Naturaleza El documento también es apropiado: han ofrecido muchas advertencias y no han llevado ninguna conclusión. Si se encontró una roca idéntica en la Tierra, dijo, suponemos que tenía un origen biológico. “Geoquímica recuerda la vida muy vida”, me dijo. Pero las afirmaciones de vida en Marte son extraordinarias y verificarlas requiere evidencia extraordinaria. “La postura escéptica indica que simplemente nos mostramos cómo las rocas y la geoquímica pueden parecer la vida, pero no ser la vida. Y esto revela en qué medida debemos tener cuidado de interpretar nuestros resultados científicos”.
Podría haber una manera de demostrar que el Cheyava Falls Rock contiene signos de vida: al estudiarla más de cerca que la perseverancia no puede hacerlo. “Si se trata de la biosignatura potencial más convincente en Marte, y parece que la lógica dicta que NASA Debería regresar con más misiones o traer esta muestra a casa para el análisis “, dijo Runyon. Desafortunadamente, NASA Actualmente se enfrenta a su propio evento en términos de extinción: la administración Trump ha recomendado un presupuesto que reduzca los fondos federales de la agencia a casi un trimestre, y esencialmente disminuye sus gastos en su programa científico. La propuesta también cancelaría la misión de devolver las muestras a la Tierra. Duffy, una persona designada por Trump, parecía satisfecho con el anuncio el miércoles, pero es parte de una administración que dejaría el puente medio construido.
Los autores del periódico Cheyava Falls pasaron un año en el proceso de examen de pares, y durante este tiempo, su descubrimiento era conocido públicamente. Hizo NASA La sede captura este momento para publicitar sus conclusiones con la esperanza de resucitar la misión del retorno de la muestra? “El anuncio fue más grave de lo calculado, creo”, dijo Casey Dreier, jefe de la política espacial de la Sociedad Planetaria, un grupo de defensa espacial. “Pero eso solo aumenta los problemas del presupuesto de autocontratación y autoimpresión del presidente”. El presupuesto propuesto por Trump cancelaría cuarenta y uno de las misiones científicas y la financiación de la perseverancia de corte del veintitrés por ciento. No hay dinero para ahorrar en el edificio, el lanzamiento y el aterrizaje de la perseverancia, estas cosas ya han sucedido, por lo que “el único dial que puede recurrir para hacer menos ciencia”, dijo Dreier. El presupuesto, que podría entrar en vigencia el 1 de octubre si el Congreso no adopta un proyecto de ley de crédito, también desactivaría efectivamente dos espacios sanos en buena órbita: Aturdir Y Mars Odyssey, ambos que la perseverancia usa para devolver las comunicaciones a la Tierra. (A principios de este año, Trump prometió aterrizar a los humanos en Marte, pero su presupuesto propuesto invierte muy poco en este esfuerzo).
La ciencia metódica quizás sea acusada de restringir nuestra imaginación colectiva. Ya no soñamos con descubrir murciélagos lunares, dinosaurios venusianos y castores marcianos, como lo han hecho científicos y escritores de ciencia ficción. De nuevo NASA Sin duda está al alcance de algo aún más maravilloso: la verdad sobre la vida en otro planeta. En opinión de Dreier, parece requerir más ciencia, nada menos. “NASA Acabo de encontrar posibles firmas de la vida, y el plan oficial es alejarme de ella “, dijo Dreier. Sin embargo, parecía esperanza que Duffy y el resto de la administración Trump pudieran cambiar el curso”. Es la parte emocionante de NASA“, Dijo.” Los descubrimientos como este son por eso que hacemos esto y subrayamos lo que podríamos renunciar. Espero que algunas personas se inspiren.
