Como dice el refrán, no tiene por qué ser bonito. Pero para el equipo de baloncesto femenino de UCLA, esa no es la filosofía. La entrenadora Cori Close predica la prosperidad, no la supervivencia, y eso ha sido evidente en el desigual margen de victoria de los Bruins durante toda la temporada.
Es por eso que liderar por 10 puntos en el medio tiempo contra un sembrado No. 16 probablemente fue alarmante. Tanto es así que UCLA superó un tercer cuarto 31-4 en uno de sus tramos más dominantes de toda la temporada, camino a una victoria en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
UCLA (32-1) venció a California Baptist 96-43 en Pauley Pavilion, avanzando a la segunda ronda del lunes contra el sembrado No. 8 Oklahoma State (24-9) por un lugar en el Sweet 16.
La estudiante de último año Lauren Betts tuvo un doble-doble con 22 puntos y 10 rebotes, mientras que su hermana, la estudiante de primer año Sienna Betts, tuvo el primer doble-doble de su carrera con 10 puntos y 12 rebotes.
La centro de UCLA Lauren Betts se enfrenta a la delantera bautista de California Grace Schmidt en la primera mitad del sábado.
(Jessie Alcheh/Prensa Asociada)
“Creo que en el vestuario nos dijeron muy claramente que teníamos que hacer un mejor trabajo, y eso fue antes de que llegaran los entrenadores”, dijo Angela Dugalic (10 puntos, 11 rebotes). “Asumimos la responsabilidad de lo que necesitábamos arreglar, que era mucho, sinceramente.
“Todos mis compañeros de equipo, desde los de último año hasta (la estudiante de segundo año) Amanda (Muse), incluso dijeron algo. Y Sienna”.
Fue la victoria número 26 consecutiva de los Bruins, y la derrota más reciente del equipo se produjo en noviembre contra el también favorito No. 1, Texas.
California Baptist (23-11) tuvo el octavo peor Clasificación NETA de cualquier equipo de torneo de la NCAA, pero los Lancers tienen algunas áreas en las que sobresalen. No fue suficiente para vencer a un sembrado No. 1 que solo necesitaba un poco de tiempo para sacudirse el óxido, pero fue suficiente para defenderse de una puntuación más desigual que la que otros sembrados No. 16 han soportado en todo el país.
“En mi opinión, son el mejor equipo del país”, dijo el entrenador de los Lancers, Jarrod Olson. “…Durante 20 minutos les dimos todo lo que podían hacer”.
Una cabeza de serie número 16 no ha derrotado a una cabeza de serie número 1 en el torneo femenino de la NCAA desde 1998.
Los Bruins tomaron la delantera faltando 3:51 en el primer cuarto como parte de una racha de 10-0 después de comenzar el juego uno de cinco. Cuando los Lancers volvieron a estar a cinco puntos, la brecha solo creció a partir de ahí.
“Teníamos que ser más agresivos”, afirmó Charlisse Leger-Walker (ocho puntos, cinco rebotes, cinco asistencias). “Creo que tuvimos demasiados lapsos mentales en el reclutamiento y en cómo queríamos planificar el juego. Sentimos ese impulso desde la primera mitad, y ellos fueron fieles a cómo era el reclutamiento para ellos, y al anotar muchos triples, estábamos un poco atrás”.
Pero, como dijo Chance Bucher de California Baptist (11 puntos, el máximo del equipo) después del juego, los Bruins son el primer puesto por una razón.
La altura de UCLA superó a California Baptist, cuya jugadora más alta es Emma Johansson, de 6 pies 3 pulgadas. Johansson, que llegó el sábado segundo en la nación con 2,86 tapones por partido, tuvo sólo un bloqueo y un rebote con cuatro faltas. La ventaja de rebotes de los Bruins 62-21 provino de la importante diferencia de altura en todas las posiciones. UCLA también consiguió 21 rebotes ofensivos, el máximo de la temporada.
“Estoy muy orgullosa de ello”, dijo Sienna Betts. “La ofensiva no siempre va a fallar y no siempre será perfecta, y es importante poder confiar en las pequeñas cosas y estrellarse así”.
La guardia de UCLA, Kiki Rice, consulta con la entrenadora Cori Close durante un partido contra California Baptist en el Pauley Pavilion el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Los Bruins terminaron con 54 puntos en la pintura frente a los 14 de los Lancers, junto con 30 puntos de segunda oportunidad frente a los ocho de California Baptist.
Los Lancers dependen en gran medida de sus tiros de tres puntos, ocupando el octavo lugar en la NCAA con 28,3 intentos por partido. Hicieron seis de 30 (20%) desde lo profundo, lo que evitó que el déficit se saliera de control temprano, pero los Lancers no pudieron mantener su alta tasa de tiros desde el principio.
UCLA comenzó el tercer cuarto con una racha de 15-0. Los Lancers no anotaron hasta las 7:20. Los Bruins dispararon 10 de 16 tiros de campo y sus 31 puntos empataron la segunda mayor cantidad en un cuarto esta temporada. Terminaron el juego con un marcador de 21-2.
“Desafortunadamente”, dijo Olson, “lo que sea que les dijo Cori en el entretiempo los puso en marcha en la segunda mitad, nos costó anotar”.
La pregunta del millón: ¿Qué dijo Close para que los Bruins volvieran a encarrilarse?
“Fue ardiente”, dijo Close. “Fue intenso. Fue inaceptable. No es el hecho de que fallamos tiros. No son esas cosas las que realmente me emocionan. Es cuando no ejecutamos el informe de exploración; cuando somos indiferentes; cuando no nos comunicamos; cuando no conectamos”.
El 25 por ciento de tiros desde la cancha de California Baptist fue el porcentaje de tiro más bajo que UCLA había permitido en toda la temporada, pero dispararon al 38 por ciento en la primera mitad, incluido el 37,5 por ciento desde el rango de tres puntos, lo que anuló tener menos posesiones.
“Hay que respetar a todos, independientemente del número delante de su nombre”, afirmó Gianna Kneepkens. “Realmente no importa porque si pierdes, estás acabado, lo que está en juego automáticamente es mayor pase lo que pase”.
El lunes, los Bruins se enfrentarán a un oponente de la conferencia Power Four después de una impresionante actuación en la primera ronda. Los Bruins tienen marca de 1-1 de todos los tiempos contra Oklahoma State, y se enfrentaron por última vez en una victoria por 71-59 en 2018.
Las Cowgirls, que ocupan el puesto 29 en el ranking NETO, están lideradas por el delantero Achol Akot, quien lideró a Oklahoma State con 28 puntos en su victoria de primera ronda sobre Princeton. Tienen la decimocuarta mejor ofensiva del país, con un promedio de 81,5 puntos por partido.
Este será un partido mucho más atractivo para los jugadores interiores de los Bruins, que no tendrán mitad para volver al juego.
El sábado, a pesar de ser uno de los equipos más experimentados del país, UCLA recibió un recordatorio importante.
“Es la locura de marzo”, dijo Kneepkens. “Eso significa que cualquier cosa puede pasar”.
