Palear 2 pies de nieve de un camino de entrada es bastante agotador. Sacarlo de un histórico barco ballenero de 113 pies de largo amarrado en el río es otra cosa completamente distinta.
Los trabajadores del astillero del Museo Mystic Seaport en Connecticut se limitaron a palas de goma y plástico mientras cavaban cuidadosamente el tormenta de nieve récord que afectó al noreste. Cualquier objeto metálico, como un quitanieves o una pala de metal, dañaría las cubiertas del Charles W. Morgan y otros barcos de madera de la colección del Museo Marítimo.
“Hay que tener cuidado a medida que avanza”, dijo Shannon McKenzie, vicepresidenta de operaciones y preservación de embarcaciones. “La dificultad adicional es que hay que subirlo por todos los rieles del barco, que para el Morgan son 4 pies, 3 pies en algunos lugares. Por lo tanto, es un esfuerzo costoso”.
Scott Gifford, director del astillero del museo, dijo que las tripulaciones estaban tratando de aliviar el desgaste de los materiales naturales históricamente precisos de los barcos. Esto incluye calafatear las uniones de la cubierta del Morgan con brea (una combinación de alquitrán de pino, aceites de linaza y otras “pociones pasadas de moda”), que previene las fugas. Se podría sacar con una pala de metal.
La remoción de nieve es solo el primer paso. Luego se debe esparcir sal de roca pura sobre las cubiertas para eliminar los restos de nieve y hielo. El agua dulce procedente del derretimiento de la nieve no es buena para la madera.
“Los barcos de madera definitivamente prefieren tener agua salada en lugar de agua dulce. Los desgasta un poco y es mucho mejor para la madera”, dijo McKenzie. “Por eso ponemos sal en las cubiertas para que el agua dulce que se derrite con la nieve entre y no contribuya a que los barcos se pudran”.
Gifford dijo que el proceso esencialmente replica la forma en que se preservaban los barcos de madera hace generaciones, cuando los barcos se lavaban regularmente en agua salada.
“No fue nuestra idea”, dijo. “Estuvo en el mundo de los barcos de madera mucho antes que nosotros”.
El Mystic Seaport, el museo marítimo más grande del país, alberga tres grandes barcos, incluido el Morgan, el último barco ballenero de madera de la flota mercante estadounidense del siglo XIX. En el museo también hay una docena de barcos de tamaño mediano, que en cada tormenta hay que limpiar de nieve.
La limpieza de los barcos y de toda la propiedad costera de 37 acres después de esta última tormenta, incluidos los estacionamientos, comenzó en serio el martes. El museo marítimo presenta un histórico pueblo portuario con senderos de adoquines, pizarra y grava que se deben palear a mano. Es un proceso que se ha repetido varias veces este invierno.
“Está poniendo a prueba un poco nuestra paciencia”, dijo McKenzie riendo.
Dijo que un equipo entusiasta de aproximadamente una docena de personas comenzó a limpiar los barcos a las 7 a.m. y terminó a la hora del almuerzo. Luego se unieron a otros siete trabajadores para ayudar a terminar de limpiar el vasto terreno.
“Hay montones y montones de nieve, pero es realmente hermoso. Y afuera hacía un hermoso día”, dijo. “No hacía demasiado frío. Fue genial. Nos lo pasamos genial”.
Durante la tormenta, los trabajadores tuvieron que vigilar de cerca los barcos. McKenzie dijo que siempre existía el riesgo de que la nieve comprometiera su estabilidad, especialmente si se acumula en un lado.
Se espera que el museo esté abierto al personal y ofrezca exhibiciones limitadas a los visitantes el miércoles. El Morgan estará listo para recibir visitantes este fin de semana. Pero eso podría depender del último pronóstico, que incluye más nieve.
