Un ex trabajador de mantenimiento dice que una vez usó una manguera de jardín para evitar una posible explosión en la planta de bombas de Tennessee que fue aniquilada el viernes en una misteriosa explosión que probablemente mató a 18 personas.
Greg McRee, de 44 años, fue aclamado como un héroe en 2020 después de extinguir las llamas provenientes de una chimenea industrial en Accurate Energetic Systems (AES).
Según sus colegas, su rapidez de pensamiento evitó que el fuego alcanzara una reserva cercana de propulsores TNT y volara el edificio muy alto.
Pero en lugar de ser recompensado, McRee afirma que fue despedido días después de su trabajo de supervisión de 28 dólares la hora en la extensa planta de municiones de McEwen, a 70 millas al oeste de Nashville.
“El viernes por la tarde fui un héroe. El lunes por la mañana me dijeron que era un imbécil y un fracasado”, dijo el casado y padre de tres hijos al Daily Mail en una entrevista exclusiva.
“El miércoles me despidieron, estuvo mal.
Exactamente el mismo edificio, conocido como Melt Pour, fue el epicentro de una devastadora explosión la semana pasada que dejó 18 trabajadores desaparecidos y sacudió hogares y negocios en un radio de 20 millas.
El sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis, advirtió el sábado que prácticamente no había posibilidades de encontrar supervivientes entre las ruinas humeantes.
Las imágenes de satélite de antes y después de la explosión muestran claramente cómo la fábrica de bombas, conocida como Melt Pour, quedó completamente diezmada por la explosión.
Greg Mcree fue aclamado como un héroe en 2020 después de detener la propagación de un incendio en la fábrica de bombas de Tennessee donde trabajaba, pero fue despedido días después.
Las autoridades están identificando a los muertos a partir del ADN, dijo Davis, y añadió: “Es una pérdida enorme, una gran pérdida”.
“McRee era amigo de varios de los trabajadores que probablemente murieron en el desastre que está siendo investigado por el FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.
“¿Qué se puede decir o hacer para mejorar las cosas? Nada”, dijo. “Me siento mal por las familias”.
McRee había sido supervisor de mantenimiento en AES durante nueve meses cuando se produjo un incendio en una sala de evaporación adyacente a Melt Pour el 30 de octubre de 2020.
El edificio se utilizó para fabricar cartuchos propulsores de hierro fundido, que son cebadores de alta energía que se utilizan para hacer estallar explosivos más grandes durante operaciones de minería o demolición.
Para hacer menos volátil el exceso de material explosivo vertido sobre la planta, se roció con agua que fluyó hacia el evaporador, explicó.
“El propósito del evaporador es eliminar el agua. Recuperan y reutilizan materiales explosivos”, dijo McRee. “Esta máquina puede funcionar hasta 1.500 grados Fahrenheit.
“McRee llegó al lugar y vio llamas parpadeando en un techo de madera contrachapada cerca de la chimenea del evaporador”.
El humo de la explosión de la semana pasada, que probablemente mató a 18 personas, era visible a kilómetros de distancia.
“Fue un octubre muy seco. La chimenea se calentó. Había leña a unos diez centímetros de esa tubería y estaba lo suficientemente seca como para prender fuego”, recordó.
Mcree decidió abordar el incendio porque estaba confinado a la estructura de madera contrachapada y no estaba cerca de explosivos.
“Sentí que podía controlarlo con una manguera de jardín. Sólo con una boquilla rociadora normal. Seguí rociándolo sobre las llamas”, continuó.
“Había mucho humo, pero logré evitar que se propagara hasta que los bomberos llegaron al lugar en 15 minutos”.
“Si las llamas se hubieran extendido a la caldera o hubieran encendido las pilas de propulsores que esperaban ser almacenados en un búnker subterráneo, el efecto podría haber sido catastrófico.
“Habría nivelado el edificio. Es lo mismo que le pasó al edificio el otro día”, dijo McRee de Pinewood, Tennessee.
Sin embargo, la semana siguiente fue despedido.
AES afirmó que McRee ignoró los avisos de advertencia colocados en toda la instalación de 1.300 acres, que decían “no combatir incendios explosivos”.
Se creía que el evaporador que se incendió en 2020 antes de que McRee lo apagara estaba sucio y no se había limpiado adecuadamente.
Un informe disciplinario interno obtenido por el Daily Mail atribuyó el accidente a una “falta de mantenimiento preventivo y un mal mantenimiento del evaporador”.
“Este tipo de acciones descuidadas y peligrosas son inaceptables en la industria de los explosivos”, se lee.
McRee, sin embargo, cuestionó los hallazgos e insistió en que lo habían convertido en chivo expiatorio. “El evaporador nunca se incendió. Alguien construyó un edificio de madera que no debería haber sido una estructura de madera”, dijo.
“Demolieron todo el edificio del evaporador en unos tres días, así que no sé qué tan exhaustiva fue la investigación”. Allí investigan mucho.
Un segundo trabajador de mantenimiento, James Creech, de 78 años, fue despedido por no limpiar adecuadamente el evaporador. Pero Creech negó su responsabilidad por el incendio y demandó a AES por discriminación por edad, diciendo que lo usaron como excusa para despedirlo porque era “demasiado viejo y lento”.
Su demanda atribuyó el casi accidente a “defectos en el edificio y/o los materiales de construcción”.
Creech dijo que no podía discutir los términos de un acuerdo confidencial con la compañía, que fabrica explosivos industriales y suministra minas y minas al ejército estadounidense.
Pero le dijo al Daily Mail: “Greg apagó el fuego él solo con una manguera de jardín.
Los documentos de divulgación judicial incluían una presentación de Accute Energetic Systems que indicaba que despidieron a James Creech por no limpiar adecuadamente el evaporador.
“Estaba cubierto de hollín y cenizas. Fue un héroe. Salvó este edificio.
Un colega llamado Jimmy Sugg también salió en defensa de sus colegas despedidos en una declaración proporcionada al abogado de Creech durante el caso.
“Si se hubiera llevado a cabo una verdadera investigación, se habría descubierto que la chimenea de escape se había salido del techo de madera contrachapada durante la instalación y que la temperatura de la chimenea de escape era de aproximadamente 900 grados, lo que debería haber sido el factor que contribuyó al incendio en este edificio”, escribió Sugg.
“¿Por qué no se investigó y cuestionó esto? ¿Por qué no se sancionó a quien instaló el evaporador? ¿Por qué el gerente de seguridad no investigó este incidente?”
Daily Mail se ha puesto en contacto con AES, fundada en 1980, para solicitar comentarios.
Dijo en un comunicado anterior que la explosión del viernes estaba bajo “investigación activa”.
“Nuestros pensamientos y oraciones están con las familias, colegas y miembros de la comunidad afectados por este incidente”, dice el comunicado.
“Expresamos nuestra gratitud a todos los socorristas que continúan trabajando incansablemente en condiciones difíciles. Proporcionaremos actualizaciones a medida que la información verificada esté disponible.
