Por supuesto, saludemos estos signos alentadores de la fuerza y la integridad de los estadounidenses comunes y corrientes frente a ataques alguna vez impensables a nuestra democracia. Pero es mejor recordar también que lo que Trump persigue aquí es un intento de criminalizar el discurso político de una manera que nunca ha sucedido.
Desplácese hacia abajo para ver una lista de miembros del Congreso que han sido condenados por crímenes a lo largo de doscientos cincuenta años de historia estadounidense. Muchos delincuentes, tanto demócratas como republicanos, aceptaron sobornos o los extorsionaron. Pero habría que remontarse a 1798 para encontrar el único ejemplo vergonzoso de un miembro del Congreso procesado por ejercer su derecho constitucional a la libertad de expresión: Mateo Lyonsde Connecticut, fue condenado y encarcelado durante cuatro meses tras publicar un editorial criticando al presidente John Adams en violación de las Leyes de Extranjería y Sedición, que, afortunadamente, hace mucho tiempo que han sido derogadas y repudiadas.
El punto es este: incluso durante el violento estallido de la Guerra Civil, la supresión del Terror Rojo de la Primera Guerra Mundial o los peores excesos del macartismo, ningún presidente intentó lo que Trump hizo esta semana. Fracasó con una acusación y un gran jurado, pero todavía le quedan tres años. ¿Puede alguien decir con certeza que no tendrá éxito cuando una vez más intente encarcelar a sus oponentes políticos por hablar en contra de sí mismo, como parece tan decidido a hacer?
Inmediatamente después del anuncio del intento de acusación, hubo una reacción furiosa por parte de los colegas demócratas de los seis individuos atacados. El senador de Hawái Brian Schatz lo calificó de “absolutamente obsceno, repugnante” y “cosa de dictadura”. Chris Murphy, el senador de Connecticut, salió unos minutos más tarde con un mensaje para aquellos “que estaban esperando el momento oportuno y esperando que él cruzara la línea roja mágica antes de hablar”; Ahora que Trump se dispone a arrestar a los senadores, sugirió Murphy, ahora es “un buen momento para dejar de lado”.
Días después, está claro que el backstage todavía está lleno de aquellos que probablemente no dirán nada a menos que Trump venga por ellos también. El jueves por la mañana, cuando hablé con Jason Crow, un congresista demócrata y veterano militar de Colorado que fue uno de los seis miembros atacados, me dijo que “en las últimas veinticuatro horas desde que se supo esta noticia, ni un solo republicano se ha acercado a mí” o se ha acercado a mí para expresar su preocupación. En cambio, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, un abogado constitucional capacitado que ciertamente sabe más, respaldó la acusación fallida y afirmó que la filmación del video constituía una “obstrucción a la aplicación de la ley”. El silencio de quienes han afirmado recientemente que la libertad de expresión en Estados Unidos está siendo atacada por la policía del pensamiento de izquierda habla por sí solo.
Igualmente inquietante es que este intento de acusación no es un error aislado o estúpido por parte de Jeanine Pirro, la animadora de Fox News convertida en fiscal federal para el Distrito de Columbia. Ésta es la política actual, no la aberración. Creo que no hemos logrado entender que Trump haya emprendido una campaña tan radical contra la libertad de expresión precisamente porque se ha desarrollado tan rápidamente durante el año pasado en muchos frentes: demandas contra organizaciones de noticias; arrestos de manifestantes en ciudades como Chicago, Portland y Los Ángeles; la expulsión de periodistas desfavorecidos del cuerpo de prensa de la Casa Blanca y el Pentágono; presiones sobre la propiedad de los medios por parte de Trump y otros altos funcionarios del poder ejecutivo.
