En un pequeño estudio de televisión en el corazón de la campiña galesa, un hombre habla a cientos de pequeños rostros en una pared de pantallas con profundo fervor religioso.
En constante ida y vuelta, toca los rostros que le rodean o se acerca a la cámara con una mirada feroz, mientras pronuncia oraciones y consejos a sus cientos de miles de seguidores.
“Oren por un despertar espiritual”, les dice a los espectadores. “Oren por el Reino Unido ahora… Necesitamos un despertar espiritual, una renovación espiritual. Oren por esta nación ahora.
Este hombre relativamente desconocido –al menos en el Reino Unido– ha acumulado más de 430.000 seguidores sólo en Facebook, y otros 230.000 siguen sus enseñanzas.
Pero el hermano Chris, como lo llaman sus seguidores, tiene una historia bastante compleja que comenzó hace veinte años en África occidental.
El inglés, de 38 años, llegó a predicar después de pasar años como seguidor de un pastor avergonzado acusado de abusar sexualmente de sus seguidores y de “quebrantar” a Constance Marten en una secta en Nigeria.
Christopher Tonge ha vivido en un complejo dirigido por TB Joshua en Lagos desde que era un adolescente en la década de 2000.
Junto con sus padres, era seguidor de Joshua, quien enfrentó una serie de acusaciones de abuso físico y sexual, falsos milagros y lavado de cerebro y murió en junio de 2021, antes de regresar al Reino Unido de forma permanente.
El hermano Chris, como lo llaman sus seguidores, es un ex seguidor de TB Joshua y anteriormente vivió con el pastor caído en desgracia en Lagos, Nigeria.
Temitope Balogun Joshua, conocido como TB Joshua, fundó una iglesia cristiana evangélica llamada Iglesia Sinagoga de Todas las Naciones (SCOAN) en 1987.
Joshua, fotografiado con Christopher Tonge, también conocido como hermano Chris, ha enfrentado una serie de acusaciones de abuso físico y sexual desde su muerte.
Chris es ahora el rostro de su propia predicación cristiana desde una pequeña habitación en el corazón de la campiña galesa.
Continuó expresando su apoyo a Joshua a través de una iglesia en línea, God’s Heart TV, establecida por sus padres Gary y Fiona Tonge en enero de 2022.
Hoy, un pariente cercano de una de las víctimas femeninas de TB Joshua le dijo al Mail que estaba preocupada por el hecho de que el hermano Chris no condenara al pastor caído en desgracia.
Dijo que su ser querido estaba “todavía bastante perdido” después de regresar al Reino Unido después de casi dos décadas viviendo en la residencia de Joshua.
“Las personas vulnerables están en riesgo”, dijo al Mail. “Ella (un familiar) todavía se siente muy perdida, incluso años después todavía no puede pensar con claridad.
“Ella todavía no sabe que estaba en una secta y todavía habla de TB Joshua como un buen hombre. Me preocupa la continua atracción de (God’s Heart TV) hacia ella.
Un documental de la BBC de 2024, The Disciples, reveló por primera vez las afirmaciones de varios supervivientes de que TB Joshua utilizó a sus seguidores en todo el mundo para abusar física y sexualmente de forma sistemática de sus seguidores.
Chris es la voz y el rostro de la iglesia en línea God’s Heart TV, iniciada por sus padres.
Las mujeres entrevistadas por los realizadores del documental revelaron que fueron agredidas sexualmente y violadas por Joshua mientras vivían en su residencia en Lagos, Nigeria, como “discípulas”.
Otros contaron cómo Josué abusó físicamente de ellos y obligó a sus discípulos a trabajar muchas horas mientras les permitía dormir sólo tres horas por noche.
Contaron historias de cómo los llamados “milagros” eran falsificados o exagerados, como personas que afirmaban haber sido sanadas de cáncer por Joshua cuando en realidad nunca padecieron la enfermedad.
Por su parte, Chris descarta las acusaciones como una pista falsa.
“Quiero enfatizar que mis experiencias personales no coinciden con ninguna de las acusaciones de este documental”, dijo en un video después de su lanzamiento.
“Como cristianos, debemos tener cuidado de no desviar nuestra atención de lo espiritual a lo natural y no permitirnos distraernos de la Gran Comisión”.
La “Gran Comisión” se refiere a la instrucción que los cristianos creen que fue dada por el Espíritu Santo para difundir el cristianismo por todo el mundo.
Y en el segundo aniversario de la muerte de Joshua, Chris describió el día como “una oportunidad para la reflexión pero también un momento de acción de gracias, en reconocimiento a los millones de personas en todo el mundo tocadas por su vida (de Joshua) de servicio desinteresado y sacrificio por el Reino de Dios”.
God’s Heart TV fue creado por Chris y sus padres, Fiona y Gary Tonge.
Fue en la iglesia Holy Trinity Brompton en South Kensington donde se dice que los Tonge conocieron por primera vez a la madre de Constance Marten (en la foto), Virginie De Selliers.
Marten, izquierda, y su compañero Mark Gordon, derecha, fueron declarados culpables de homicidio involuntario por negligencia grave hacia su bebé en septiembre.
Hasta el día de hoy, el hermano Chris se describe a sí mismo como un “seguidor de TB Joshua” en sus cuentas de redes sociales.
La familia ahora ha creado su propio movimiento religioso en un rincón tranquilo del norte de Gales, aparentemente basado en la evangelización de Josué.
God’s Heart TV ofrece una transmisión las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de sesiones de oración, sermones y predicaciones para que los seguidores de todo el mundo las escuchen en cualquier momento, con solo presionar un botón.
Chris comparte innumerables testimonios de seguidores que afirman que todas las situaciones desesperadas han sido sanadas después de enviar solicitudes de oración a través de su sitio.
La curación de enfermedades, los nacimientos milagrosos y la curación de problemas genitales íntimos se atribuyen a las oraciones interactivas del hermano Chris, al igual que acontecimientos más comunes de la vida, como solicitar con éxito un nuevo trabajo, aprobar un examen de conducir o obtener la aprobación de una oferta para una casa.
En sus sesiones de oración “interactivas”, transmitidas en vivo una vez al mes y publicadas en línea, cientos de personas inician sesión y aparecen en pantallas alrededor de Chris y otros miembros de su organización.
El muro de rostros, formado por personas de todo el mundo, permanece en la pantalla durante horas, interrumpido únicamente por conversaciones con aquellos que han pedido que Chris ore por ellos antes de la sesión.
Lleno de pasión, Chris camina por el estudio predicando antes de extender la mano y tocar a los personajes en la pantalla, o hacer gestos hacia la cámara, de una manera inquietantemente similar a Joshua.
TB Joshua fue acusado de abusar de sus seguidores y fingir los milagros que fueron filmados y transmitidos a millones de personas en todo el mundo.
El recinto de TB Joshua estaba generalmente vigilado y el acceso estaba estrictamente controlado (en la foto, rodeado de dolientes tras su muerte en 2021).
Esto no es sorprendente dado que Chris predicó por primera vez a miles de personas cuando era discípulo de Josué, ya que lo conoció cuando tenía solo 16 años.
Si bien él es el rostro en pantalla de God’s Heart TV, sus padres, Gary y Fiona, son directores de la compañía detrás de escena.
Ellos también viajaron al complejo de Lagos, e incluso enviaron a sus hijos a vivir allí cuando eran adolescentes.
De vuelta en el Reino Unido, los supervivientes dijeron que la pareja era responsable de reclutar nuevos seguidores para su iglesia local de Londres, Holy Trinity Brompton en South Kensington.
Dieron a conocer a Josué en la iglesia y más allá, y muchos de ellos viajaron más tarde a Lagos para visitarlo, o incluso se convirtieron en discípulos.
Fue en la iglesia Holy Trinity Brompton en South Kensington donde se dice que los Tonge conocieron por primera vez a la madre de Constance Marten, Virginie De Selliers.
Los supervivientes que conocieron a Marten mientras vivía en Lagos le dijeron al Mail que después de enterarse de TB Joshua por Fiona Tonge, envió a su propia hija a vivir en el complejo.
Varios supervivientes contaron cómo la estancia de Marten en Nigeria pareció desencadenar una espiral descendente que eventualmente culminaría con su condena, junto con su novio Mark Gordon, por el homicidio por negligencia grave de su hija pequeña.
Uno contó cómo Joshua había “quebrantado” a Marten, mientras que un segundo dijo que su madre la había llevado a Nigeria “en busca de ayuda; ayuda en el sentido de que era rebelde, obstinada y desobediente”.
Unos años después de regresar al Reino Unido, y mientras trabajaba para Al-Jazeera como investigador, Marten supuestamente hizo un documental exponiendo a Joshua a mediados de la década de 2010, pero nunca llegó a buen término.
Evidentemente, a su regreso, la hija del aristócrata ya no era la misma que había partido hacia Lagos seis meses antes.
Esto, según quienes la conocieron, fue el resultado natural del “lavado de cerebro” de Joshua: su complejo se describe en un bbc la entrevista como “un lugar de tortura, abuso psicológico, abuso físico, abuso espiritual y abuso sexual”.
Se ha contactado a God’s Heart TV y Christopher Tonge para hacer comentarios.
