Como madre de cuatro hijos, que los adolescentes andaran en bicicletas eléctricas se había convertido en uno de mis mayores temores como padre.
Pero después de hablar con amigos de William Drake, de 16 años, y Adrian Lai, de 15, los dos adolescentes que murieron cuando su moto chocó con un autobús en el oeste de Sydney esta semana, las cosas cambiaron por completo.
Y creo que todo el mundo debería preocuparse más por lo que sucederá cuando la policía tenga más poder para confiscar y destruir estas bicicletas.
William y Adrian fueron una gran parte de esta cultura en crecimiento, y mientras estaban en la bicicleta de gasolina de William cuando se estrellaron, a menudo compartían en línea sus temerarios trucos con bicicletas eléctricas.
Iban juntos la noche en que chocaron contra el autobús y quedaron atrapados debajo. Ambos niños murieron trágicamente en el lugar.
Al día siguiente, varios de sus amigos aceptaron hablar conmigo sobre su participación en la creciente cultura ilegal de las bicicletas eléctricas.
Esperaba arrepentimientos. Esperaba una llamada de atención.
En cambio, fui desafiado. Y algo mucho más confrontante: el miedo.
William Drake y Adrian Lai, los dos adolescentes que murieron cuando su moto chocó con un autobús en el oeste de Sydney esta semana
William y Adrian fueron una parte integral de la cultura de las bicicletas eléctricas.
Sus compañeros me hablaron de la cultura de las bicicletas eléctricas.
“¿Qué más vamos a hacer?” me preguntó un compañero de clase cuando me preguntaba si esta tragedia impediría viajar.
“¿De qué otra manera vamos a hacer amigos y tener un lugar adonde ir?”
No tenía miedo de ser arrestado o perder una bicicleta valorada en miles de dólares mientras la policía estaba a punto de obtener un permiso de “choque”.
No tenía miedo de salir lastimado, o peor aún, perder la vida antes de que tuviera la oportunidad de comenzar realmente.
Temía perder su libertad.
Sin él, me dijo, “no le quedaba nada”.
Y pude escuchar ese miedo. Fue real.
No te equivoques, estas bicicletas modificadas de alta velocidad son peligrosas. Muchos son ilegales. Y no tienen cabida en la vía pública.
Los amigos de Adrian dicen que su muerte no les impedirá viajar
William era un miembro respetado de la cultura ciclista.
Sólo en Nueva Gales del Sur, la policía incautó cientos de bicicletas eléctricas ilegales durante el año pasado, y las autoridades advirtieron sobre un fuerte aumento de las lesiones que afectan a los ciclistas jóvenes.
Los datos de carreteras nacionales también muestran que los adolescentes siguen siendo uno de los grupos con mayor riesgo de sufrir muertes en accidentes de tránsito.
Pero lo que más me llamó la atención fue esto: las bicicletas eléctricas no son el verdadero problema.
Son una venda que cubre algo mucho más grande.
Aislamiento. Soledad. Una necesidad desesperada de conexión.
No todos los niños practican deportes. Los clubes juveniles están disminuyendo. Y ahora, las redes sociales, para muchos jóvenes menores de 16 años, están prácticamente fuera de discusión.
Estos son los niños que comenzaron la escuela secundaria y se convirtieron en adolescentes durante el Covid, y que vivieron uno de los confinamientos más estrictos y prolongados del mundo.
No crecieron tocando a la puerta de sus amigos ni reuniéndose en la playa después de la escuela.
Los datos nacionales también muestran que los adolescentes siguen siendo uno de los grupos con mayor riesgo de sufrir muertes en accidentes de tránsito.
Crecieron en línea.
Ahora los han desconectado, sin mostrarles cómo es la conexión en el mundo real.
Las bicicletas eléctricas han llenado este vacío.
Les dan a los adolescentes una razón para salir de casa. Una forma de pertenecer. Una identidad compartida sin necesidad de ser bueno en nada más.
Y tal vez eso ayude, porque las tasas de suicidio entre niños menores de 15 años están en su nivel más bajo desde 2012.
A los jóvenes adolescentes con los que he hablado no les importa lo que diga la ley y están dispuestos a correr el riesgo de ser atrapados por lo que más aman.
En realidad, están con sus amigos, pero su cerebro lógico aún se está desarrollando y creen que se trata de bicicletas eléctricas.
Lo que significa que si los prohibimos sin reemplazarlos, no pararán.
Se rindieron homenajes en el lugar del accidente mientras cientos de adolescentes se reunieron para presentar sus respetos.
Irán más profundamente bajo tierra.
Grupos más grandes. Paseos nocturnos. Carreteras más rápidas. No más riesgos.
Los viajes cargados de adrenalina mientras intentan evitar a la policía, y así es como la situación se intensificará hacia más accidentes, una cultura de pandillas y una mentalidad criminal.
Ya eliminamos las redes sociales y vamos por las bicicletas eléctricas, pero ¿con qué las reemplazamos?
Porque ahora mismo, para muchas familias, no queda nada más.
Los padres son puestos a prueba. El costo de la vida está afectando. Hay poco tiempo o dinero para crear alternativas comunitarias como clubes juveniles o programas de fin de semana.
Entonces no, no culpo a los padres. Muchos se sienten aliviados de que sus hijos no se queden sentados en sus habitaciones jugando toda la noche.
No bebas. No tomes drogas. No estar expuesto constantemente a los peligros online de los que a todos nos han advertido.
Los adolescentes dicen que no tienen nada más que hacer ahora que las redes sociales desaparecieron
Están afuera. Son sociales. Están felices.
El auge de las bicicletas eléctricas refleja la disminución de la conexión con el mundo real, entonces, ¿dónde está el plan?
¿Dónde están los espacios seguros, los programas, los mentores, la diversión que permiten a los niños ser niños y que les dan el mismo sentido de pertenencia, sin peligro?
Porque si continuamos eliminando las cosas de las que dependen sin arreglar lo que hay debajo, la situación sólo empeorará.
