Zoe Kleinmaneditor de tecnología
Imágenes falsasVirgin Media O2 se convertirá en el primer operador de red móvil en ofrecer a los clientes del Reino Unido conectividad satelital automática en lugares sin señal telefónica.
O2 Satellite será un servicio opcional cuyo lanzamiento está previsto para la primera mitad de 2026, tras una asociación con Starlink, la empresa de satélites de Elon Musk, para ofrecer el servicio.
La compañía aún no ha revelado cuánto costará esto, pero será una tarifa adicional a pagar cada mes.
Los teléfonos inteligentes compatibles cambiarán automáticamente a cobertura satelital en áreas del Reino Unido donde no hay señal terrestre disponible, como áreas rurales, pero aquellos que se registren no podrán hacer llamadas telefónicas vía satélite para empezar.
El servicio sólo funcionará con aplicaciones de mensajería, mapas y ubicación. O2 afirma que esto se debe a que los satélites actuales de Starlink no admiten llamadas, aunque la próxima generación sí lo hace.
Sin embargo, las llamadas realizadas a través de WhatsApp, que utiliza datos en lugar de la señal del teléfono, pueden funcionar. O2 tiene intención de probar esto antes de lanzar el servicio al público.
Los satélites actuarán efectivamente como “torres telefónicas en el cielo”, dijo Luke Pearce del analista CCS Insight.
“En el mundo actual, la conectividad ya no es una opción”, afirmó.
“Ya sea que se trate de SOS de emergencia en situaciones que salvan vidas o de mantener en línea un vehículo definido por software, la gente ahora espera un acceso constante. »
Los vehículos definidos por software pueden recibir actualizaciones inalámbricas para mejorar su rendimiento y funcionalidad, pero necesitan una conexión a Internet para poder hacerlo.
“El satélite es la única tecnología que realmente puede cerrar la brecha de cobertura en las montañas, los océanos y las zonas rurales”, añadió el Sr. Pearce.
Comienza la batalla de los satélites
La decisión de O2 se produce varios meses después de que su rival Vodafone completara con éxito una videollamada satelital en vivo desde una montaña de Gales donde no había otra señal.
Afirmó que era una novedad en el Reino Unido, pero aún no ha revelado planes para implementar servicios de satélite a dispositivo para los clientes.
La tecnología de Vodafone ha trabajado con la empresa de satélites AST, que actualmente tiene seis satélites en órbita y pretende tener hasta 60 a finales de 2026.
Starlink, por su parte, tiene más de 650 satélites y ya ha lanzado servicios similares con redes telefónicas en otros países, incluidos Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y Japón.
En el Reino Unido, Ofcom cambió sus regulaciones en septiembre para permitir la conectividad satelital directamente a los teléfonos inteligentes.
Actualmente sólo es posible utilizarlo para enviar mensajes de texto a servicios de emergencia desde teléfonos iPhone y Android más nuevos.
Pero el uso de satélites de órbita terrestre baja para comunicaciones móviles ha sido criticado por los astrónomos, quienes dicen que contaminan el cielo nocturno y dificultan la detección de peligros potenciales como los asteroides.
