El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha afirmado que Rusia proporcionó a Irán imágenes satelitales de una base estadounidense en Arabia Saudita días antes de que un vital avión espía fuera destruido en un ataque.
El viernes, Irán lanzó varios aviones no tripulados y al menos un misil balístico en la base aérea Príncipe Sultán, a 60 millas al sur de Riad.
El ataque hirió a hasta 12 soldados estadounidenses, incluidos dos actualmente en estado grave, y destruyó un avión E-3 Sentry.
Imágenes dramáticas del avión destruido mostraron que la cola del avión estaba completamente separada del resto del cuerpo.
La distintiva cúpula del avión, que alberga un radar giratorio, quedó completamente destruida.
Los datos de seguimiento indican que el avión destruido tenía el número de cola 81-0005, un E-3G Sentry asignado a la 552ª Ala de Control Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma.
Zelensky dijo el sábado, el día después del ataque, que la Base Aérea Príncipe Sultán era uno de varios sitios militares estadounidenses fotografiados por satélites rusos “en interés de Irán”.
Dijo: “El 25 de marzo, tomaron fotografías de la Base Aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita. El campo de petróleo y gas de Shaybah en Arabia Saudita, la Base Aérea de Incirlik en Türkiye y la Base Aérea de Al Udeid en Qatar fueron fotografiadas el 26 de marzo.
El líder ucraniano agregó que el 24 de marzo “(Rusia) fotografió la instalación militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido en Diego García, ubicada en el archipiélago de Chagos en el Océano Índico. También tomaron fotografías del Aeropuerto Internacional de Kuwait y partes de la infraestructura del campo petrolero del Gran Burgan”.
Una imagen parece mostrar un avión E-3G Sentry de la Fuerza Aérea de EE. UU. en ruinas en la Base Aérea Prince Sultan en Arabia Saudita después de un ataque con misiles y drones iraníes.
Una imagen de satélite muestra aviones en la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita, donde tuvo lugar el ataque.
El analista militar de CNN, Cedric Leighton, apoyó la evaluación de Zelensky y dijo: “Lo más probable es que Rusia le haya dado a Irán coordenadas geográficas e imágenes satelitales que proporcionaron la ubicación precisa”.
El E-3 Sentry tiene una longitud de 152 pies y una envergadura de 145 pies. Tiene una velocidad de crucero de 360 mph y un alcance de 4.600 millas náuticas.
El avión puede viajar hasta ocho horas sin repostar combustible.
Es parte del Sistema de Control y Advertencia Aerotransportado del Ejército de EE. UU., o AWACS.
AWACS permite al ejército estadounidense monitorear hasta 120.000 millas cuadradas de espacio de batalla, desde la tierra hasta la estratosfera.
Estados Unidos tenía una flota de 17 de estos, cada uno con capacidad para rastrear 600 objetivos a la vez.
Cada uno tiene cuatro reactores y requiere una tripulación de cuatro y hasta 19 especialistas de misión.
Su complejidad y tamaño los hacen muy caros, y su compra cuesta 540 millones de dólares, ajustados a la inflación.
Su movilidad les permite desplazarse rápidamente a nuevas zonas de crisis y constituyen un objetivo más difícil para los enemigos que los radares terrestres.
Sus capacidades han impresionado a otros países, incluidos Francia, Arabia Saudita y Chile, todos los cuales operan sus propios E-3. La OTAN también tiene una flota de 14 personas.
Leighton, un ex coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que voló en el avión, dijo que la pérdida del E-3 Sentry en la Base Aérea Prince Sultan fue “una grave violación de nuestros esfuerzos de protección de la fuerza”.
Y añadió: “A menudo se toman medidas extraordinarias para protegerlo del fuego enemigo hostil en vuelo. A veces recibe escoltas de cazas y nunca se le permite volar sobre territorio hostil para garantizar su seguridad.
Personal con trajes protectores inspecciona un avión muy dañado, con su sección de radar rota en lo que parece ser un ataque dirigido a sistemas críticos.
Aunque es esencial para la recopilación de inteligencia, el E-3 Sentry es una generación de aviones más antigua y el Pentágono está tratando de reemplazar la envejecida flota, que ya ha retirado.
El Pentágono los está reemplazando con Boeing E-7 Wedgetails, a un costo de 700 millones de dólares cada uno.
Introducidos por primera vez en 1978, Estados Unidos ha desmantelado rápidamente los E-3 en los últimos años.
En 2015, la flota estadounidense contaba con 35 aviones, frente a los 17 actuales.
La Marina de los EE. UU. opera un avión más pequeño, pero similar, conocido como E-2 Hawkeye.
Aunque tiene la capacidad de volar dentro y fuera de portaaviones, su radar no puede cubrir tanto territorio como el E-3. Además, no puede acomodar a tantos miembros de la tripulación, lo que significa que las operaciones tienen que ser más pequeñas.
