Para las ofensivas de la NBA que tienen dificultades en la media cancha, la cuestión de una ofensiva estructurada versus un sistema de lectura y reacción es una escala móvil que difiere de un equipo a otro. Los jugadores más jóvenes y menos experimentados tienden a beneficiarse de llamadas de juego preestablecidas, con la idea de que a medida que se acumulen juegos y temporadas, eventualmente podrán administrar las posesiones por su cuenta en función de lo que presente la defensa contraria.
Un equipo como Houston, que ha sido un infracción del tercio inferior del campo desde que el entrenador en jefe Ime Udoka asumió el cargo en 2023, constituye un interesante caso de estudio. Cuando se trata de edad, los Rockets se sientan firmemente en el medio cuando minutos y uso se tienen en cuenta, lo cual tiene sentido dada la forma en que Udoka tiende a abordar las cosas. Ni demasiado jóvenes para necesitar educación, ni demasiado mayores para recibir plena autonomía.
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“Es un equilibrio”, dijo Udoka a finales del mes pasado. “No somos el equipo más rápido, pero no quiero detenerme y decidir la jugada cada vez. Creo que a veces hay que tener la apariencia correcta o el tiro correcto. Pero ahí es donde hablamos del crecimiento de nuestros hijos. Comprender qué conseguir y cuándo atacar: Amen (Thompson) y Reed (Sheppard) están en ese barco. Al mismo tiempo, no quiero frenar y dejarles pensar demasiado. Usar sus fortalezas y no quitarles su agresividad”.
Específicamente con respecto a Sheppard, la ex selección número 3 que ha visto duplicar su tiempo de juego debido a su surgimiento como un creador de juego confiable y un verdadero espaciador de la cancha, las palabras de Udoka son conmovedoras. Los Rockets han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, con Sheppard promediando 19,2 puntos, 5,0 asistencias y 4,2 rebotes por partido, lanzando un impresionante 46,3% de triples en casi 11 (!) intentos, además de 2,2 robos y 1,0 tapones por noche. Es tercero en minutos en ese lapso y segundo en rating neto, además de registrar la mejor proporción de asistencias y pérdidas de balón del equipo.
La reciente mejora de Sheppard como creador es notable. Ya sea debido a un aumento de confianza, un coeficiente intelectual creciente o ambos, Sheppard parece estar preparado con el balón en sus manos, capaz de realizar pases envolventes, encontrar amenazas cuesta abajo o simplemente mantener vivas las jugadas. Según Second Spectrum, los 63 puntos de asistencia de Sheppard creados en los últimos cinco juegos lo ubican entre Stephon Castle y LaMelo Ball, una buena indicación de su crecimiento.
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En otras palabras, analizó todos los aspectos de ser un titular legítimo en la NBA. Uno realmente jodidamente bueno.
Debido a las similitudes que comparten Sheppard y el lesionado Fred VanVleet, mucho de lo que Sheppard es capaz de lograr esta temporada se verá naturalmente a través de esa lente. VanVleet es ampliamente considerado uno de los mejores gerentes de campo, con una habilidad especial para limitar las pérdidas de balón y al mismo tiempo ser capaz de mantener una ofensiva organizada. (Los problemas de Houston en la media cancha la temporada pasada se debieron más a cuestiones de espacio, personal y tácticas que la estructura de VanVleet no siempre pudo manejar).
Ya he llamado a Sheppard un iniciador de bajo riesgo, pero se debe agregar una advertencia con respecto a la “recompensa potencialmente muy atractiva”. Una cosa es ser una fuente confiable de seguridad del balón: su tasa de pérdida de balón de 10,4 lo ubica en el percentil 83 entre los bases, según Cleaning the Glass. es otro ser eso Buen tirador externo y receptor abierto jugando junto a Kevin Durant, uno de los jugadores más gravitacionales en la historia de la NBA. Es aún más alucinante dada la insistencia de Houston en tomar cualquier fotografía. pero a 3. Los Rockets están en el puesto 28 en porcentaje de triples, pero han subido silenciosamente al puesto 22 en los últimos cinco juegos, principalmente gracias a la presencia de Sheppard. Simplemente es un tirador demasiado bueno en un equipo de bajo volumen como para ser enterrado en la banca, especialmente considerando lo que puede hacer con el balón en sus manos.
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(El libro sobre Houston ya no está disponible, y en los playoffs, los equipos lanzarán todas las zonas posibles contra los Rockets y los obligarán a vencerlos profundamente. El espaciamiento de Sheppard tiene el potencial de alterar el plan de juego de Udoka, una necesidad si tienen alguna esperanza de llegar lejos a los playoffs en unas pocas semanas).
Pero, ¿cuál es el papel fundamental de Sheppard en este equipo y dónde y cómo encajarlo? Actualmente está ubicado en la alineación titular mientras Jabari Smith Jr. lidia con una lesión en el tobillo, pero Udoka dijo a los periodistas que Smith retomará su papel original a su regreso, empujando a Sheppard nuevamente a la reserva.
Con toda honestidad, la cuestión de si es titular o sale de la banca no importa tanto como quién cierra los juegos, y ahí es donde Sheppard realmente puede dejar su huella. Los Rockets siguen siendo una de las unidades clave más confusas de la liga, con la tercera peor tasa de pérdidas de balón y una calificación neta entre los 10 últimos a pesar de tener la tasa de rebotes ofensivos número uno. La mayoría de los minutos de Sheppard se comparten con los titulares y el gran reserva Clint Capela, y está claro que Houston ha impulsado el desarrollo combinado de Sheppard y Thompson para su éxito a largo plazo.
Sin embargo, es esencial que Sheppard tenga el tiempo, la libertad y el personal necesarios para lograr lo mejor que pueda. Udoka ha probado ambos enfoques: permitirle a Sheppard operar sobre la marcha y llamarlo para que realice sets reales, y esa combinación es la forma en que el guardia de segundo año puede florecer rápidamente.
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“Es un poco de ambas cosas”, dijo Sheppard recientemente a Yahoo Sports sobre la forma en que ve el campo en tiempo real. “La defensa no va a ser la misma en todos los juegos o en cada recorrido por el campo, así que tener algunas jugadas en tu bolsillo trasero de las que puedas ser parte pase lo que pase”.
La cuestión de Sheppard surgirá varias veces desde ahora hasta el final de la temporada. Se entiende que Udoka tiene preferencia por los jugadores defensivos y Sheppard es un creador de juego en ese sentido. Sí, su tamaño y estructura lo convierten en un objetivo (y podría convertirse en un punto focal en los playoffs), pero no se puede negar su mentalidad para competir en ese extremo de la cancha. Sheppard está en el percentil 76 en DARKO DPM, una medida de impacto defensivo por cada 100 posesiones, y ocupa el puesto 84 en Stop%, una bola de datos combinación de robos, bloqueos y faltas ofensivas por cada 100 posesiones.
No hay duda de que Sheppard tiene las herramientas para ser un jugador muy influyente durante mucho tiempo. Pero la frecuencia con la que se le da la oportunidad, la forma en que afecta el orden de operaciones de Houston y el matrimonio de los dos es el factor subyacente más importante en el éxito de los Rockets ahora y en el futuro.
