Los Ducks celebraron su Día anual de Agradecimiento a los Fanáticos el domingo, entregando miles de obsequios, que van desde un auto nuevo hasta camisetas del equipo y tarjetas de regalo. Pero el único premio que los fanáticos de los Ducks realmente querían, un lugar en los playoffs, permaneció simplemente fuera de su alcance.
Necesitando una victoria para hacerse con un lugar en los playoffs por primera vez desde 2018, los Ducks perdieron una decisión fallida de 4-3 en tiempo extra a los Vancouver Canucks, el peor equipo de la NHL, dejándolos a un punto de los playoffs con dos juegos por jugar. Fue la séptima derrota en ocho juegos para los Ducks, quienes cayeron del primero al tercer lugar en la clasificación de la División del Pacífico y ahora tal vez tengan que conformarse con un puesto de comodín.
Por lo tanto, saldrán de gira el lunes para sus dos últimos partidos de la temporada regular y necesitarán un punto en los partidos de Minnesota y Nashville. Los Ducks también podrían regresar a los playoffs si Nashville pierde uno de sus dos últimos juegos.
“Aún no hemos ganado nada”, afirmó el capitán Radko Gudas. “A falta de dos partidos aún queda mucho trabajo por hacer, 120 minutos para darlo todo y hacer ese esfuerzo”.
“No podemos estar satisfechos con nuestra situación actual”, admitió el entrenador Joël Quenneville. “No nos lo pusimos fácil, eso seguro”.
Los Ducks ya consiguieron su primer récord ganador desde 2017-18, pero los playoffs son el santo grial que el equipo ha estado persiguiendo desde entonces. Y parecía estar a su alcance hasta que Marco Rossi anotó en una jugada de poder con menos de 11 segundos restantes en el tiempo extra, silenciando a una multitud llena que había acribillado repetidamente a los Ducks con cánticos rítmicos de “¡Queremos los playoffs!” »
“Me encantó”, dijo Quenneville sobre el canto. “Quería hacer realidad ese deseo esta noche”.
Y parecía que iba a suceder dada la forma en que comenzaron los Ducks, con Cutter Gauthier abriendo el marcador con el primero de dos goles a los 3:41 después de un primer tiempo enérgico y físico que fue interrumpido por siete penales y dos peleas.
Pero Vancouver obtuvo los siguientes tres goles, tomando una ventaja de 3-1 cuando Brock Boeser interceptó un pase descuidado de Leo Carlsson destinado al ala defensiva de Vancouver John Carlson, luego superó a Carlson en el otro sentido antes de levantar el disco sobre el portero Lukas Dostal a menos de cinco minutos del último período.
El gol falto de personal pareció despertar a los Ducks dormidos, con Gauthier anotando en un juego de poder 37 segundos después para reducir la ventaja a la mitad y convertirse en el primer Duck en anotar 40 goles en una temporada desde Corey Perry en 2013-14.
“Es un gran hito y algo de lo que estoy muy orgulloso”, dijo Gauthier. “Pero no es por eso que juego hockey. Juego para ganar partidos y posiblemente ganar una Copa Stanley”.
Luego, Carlsson empató el marcador 3-3 con un gol espectacular menos de dos minutos después, dándole un revés al portero de los Canucks, Nikita Tolopilo, mientras se alejaba del área para su 29º.th objetivo de la temporada.
“Fue una especie de puñal cuando nos marcaron un gol en falta de personal”, dijo Gauthier. “Se supone que es al revés. Pero creo que hemos respondido muy bien, obviamente restableciendo el marcador”.
Sin embargo, los Ducks no pudieron quedarse ahí, ya que Chris Kreider recibió un penalti cortante cuando quedaban 2:07 en el tiempo extra, dándole a Vancouver un patinador extra. Dostal había mantenido a los Ducks en el juego, haciendo siete salvamentos en tiempo extra, incluyendo cinco grandes salvamentos en el juego de poder, pero no pudo detener a Rossi en el tiro final, lo que hizo que los fanáticos de los Ducks se alejaran decepcionados y ansiosos por poner fin a la segunda sequía de playoffs más larga en la NHL.
“Tenían hambre de volver a los playoffs durante los últimos siete años”, dijo Gauthier, quien estaba en la universidad de Michigan la última vez que los Ducks jugaron en los playoffs. “Ellos están emocionados, nosotros estamos emocionados. Nos quedamos cortos esta noche, pero tuvimos una gran oportunidad de realizar este viaje y sumar algunos puntos”.
De hecho, bastará con un solo punto, el que dejaron en el hielo el domingo.
