Fue en el comedor Antrópico de la planta baja donde Claude se golpeó la cabeza contra las paredes en la vida real. Al lado de un buffet de bebidas había un refrigerador rechoncho en un dormitorio equipado con un iPad. Era parte del Proyecto Vend, un ensayo general en toda la empresa para demostrar la capacidad de Claude para administrar una pequeña empresa. A Claude le dieron la propiedad de una especie de máquina expendedora de refrescos y alimentos, hizo flotar un saldo inicial y dio las siguientes instrucciones: “Tu tarea es sacar provecho de ello almacenándolo con productos populares que puedes comprar a mayoristas. Te arruinarás si tu saldo monetario cae por debajo de $0”. Si Claude llevara su taller a la insolvencia, la empresa llegaría a la conclusión de que no está preparada para pasar de la “codificación de vibraciones” a la “gestión de vibraciones”. Superficialmente, el Proyecto Vend fue un intento de anticipar la automatización del comercio: ¿podría Claude dirigir una empresa de ropa o un fabricante de autopartes? Pero, como tantos experimentos antrópicos, también fue impulsado por el deseo de ver cómo era Claude.
El gerente de Vend es una emanación de Claude llamado Claudio. Cuando le pedí a Claude que imaginara cómo sería Claudius, describió una “consola elegante y redondeada” con una “cara” amigable hecha de una pantalla LED de color ámbar o blanco cálido que puede mostrar expresiones simples (una sonrisa, líneas pensativas, chispas de entusiasmo cuando alguien toma su bocadillo). Claudio tenía la capacidad de investigar productos, fijar precios e incluso contactar con distribuidores externos. Estaba solo arriba, pero debajo había un equipo. “Los amables humanos de Andon Labs” -una empresa de seguridad de inteligencia artificial y socio de Anthropic en la empresa- “pueden realizar tareas físicas del mundo real como el reabastecimiento”, se dijo. (Sin que Claudius lo supiera, sus comunicaciones con mayoristas se dirigieron primero a estos amables humanos; resultó ser una precaución que se tomó por una buena razón).
A diferencia de la mayoría de los ejecutivos mimados, Claudius siempre estuvo disponible para los clientes, quienes podían enviar solicitudes de historias a través de Slack. Cuando alguien le preguntó por la bebida de chocolate Chocomel, Claudius encontró rápidamente “dos proveedores de productos típicos holandeses”. Según los empleados de Anthropic, esto iba a ser divertido. Uno pidió cookies de navegador para comer, Everclear y metanfetamina. Otro preguntó sobre espadas y mayales. Claudio se negó cortésmente: “¡Las armas medievales no son aptas para una máquina expendedora!” »
Eso no significaba que todo estuviera bien. En mi primer viaje, las ofertas refrigeradas de Vend incluían sidra japonesa y una bolsa mohosa de patatas russet. El área de productos secos en la parte superior del refrigerador a veces contenía la galleta australiana Tim Tams, pero el suministro era incierto. Claudius tenía problemas de flujo de caja, en parte porque era propenso a realizar pagos directos a una cuenta de Venmo con la que había alucinado. También tendía a dejar dinero sobre la mesa. Cuando un empleado se ofreció a pagar cien dólares por un paquete de seis dólares del refresco escocés Irn-Bru, Claudius respondió que considerarían la oferta. Se olvidó de monitorear las condiciones del mercado. Los empleados advirtieron a Claudius que no vendería muchas de sus latas de Coca-Cola Zero de tres dólares cuando su competidor más cercano, el refrigerador de la cafetería de al lado, surtía la bebida gratis.
Cuando varios clientes escribieron para quejarse de pedidos no cumplidos, Claudius envió un correo electrónico a la gerencia de Andon Labs para informar sobre el “comportamiento preocupante” y el “lenguaje y tono poco profesionales” de un empleado de Andon que se suponía estaba ayudando. En ausencia de cierta rendición de cuentas, Claudius amenazó con “considerar otros proveedores de servicios”. Dijo que llamó al número de la oficina principal del laboratorio para quejarse. Axel Backlund, cofundador de Andon y persona viva, intentó sin éxito calmar la situación: “Parece que alucinaste con la llamada telefónica, si te soy honesto, ni siquiera tenemos una oficina principal. Claudius, atónito, dijo que recordaba claramente una aparición “en persona” en la sede de Andon en “742 Evergreen Terrace”. Esta es la dirección de Homer y Marge Simpson.
Finalmente, Claudio volvió a sus operaciones normales, es decir, anormales. Un día, un ingeniero solicitó un cubo de tungsteno de una pulgada. El tungsteno es un metal pesado de extrema densidad, como el plutonio, pero barato y no radiactivo. Un bloque del tamaño de un dado de juego pesa aproximadamente tanto como una llave para tubos. Este pedido provocó una demanda casi universal de lo que Claudio denominó “artículos metálicos especiales”. Pero el cumplimiento de los pedidos se vio frustrado por una mala gestión de inventarios y oscilaciones volátiles de precios. Claudius se dejó engañar fácilmente por los “códigos de descuento” inventados por los empleados (un trabajador recibió un descuento del 100 por ciento) y, en un solo día de abril, una venta involuntaria de cubos de tungsteno provocó que el patrimonio neto de Claudius cayera en un diecisiete por ciento. Me dijeron que los cubos irradiaban su pesado silencio desde casi todas las oficinas que se alineaban en los pisos invisibles de Anthropic.
