Los precios del petróleo están aumentando y la atención y los recursos militares de Estados Unidos se han vuelto directamente hacia el Medio Oriente.
Puede que el presidente ruso, Vladimir Putin, haya perdido a otro líder amigo del Kremlin, pero la guerra en Irán podría resultar una bendición a largo plazo para su país, cuya economía depende de las exportaciones de energía.
“Hasta ahora sólo hay un ganador en esta guerra: Rusia”, dijo el martes el presidente del Consejo Europeo, António Costa, mientras se dirigía a los embajadores en Bruselas sobre el conflicto de Oriente Medio.
“Está obteniendo nuevos recursos para financiar su guerra contra Ucrania a medida que aumentan los precios de la energía”, dijo Costa. “Se beneficia del desvío de capacidades militares que de otro modo podrían haberse enviado para apoyar a Ucrania. Y se beneficia de la menor atención al frente ucraniano mientras el conflicto en el Medio Oriente ocupa un lugar central”.
Aunque los precios del petróleo han caído desde que alcanzaron el domingo un máximo no visto desde la invasión rusa de Ucrania, se han mantenido altos mientras el transporte a través del Estrecho de Ormuz, uno de los canales de transporte de petróleo más transitados del mundo, fronterizo al norte con Irán y crucial para el suministro mundial de energía, permaneció prácticamente paralizado.
Irán dijo que “prendería fuego” a los barcos que intentaran pasar por la estrecha vía fluvial, pero el tráfico continuó.
En una reunión en el Kremlin el lunes, Putin dijo a responsables políticos, ministros y líderes empresariales que era “importante que las empresas energéticas rusas aprovecharan el momento”.
También sugirió que la Unión Europea, que busca alejarse de la dependencia de la energía rusa, debería reconsiderar una “cooperación estable y de largo plazo” con Moscú.
Los medios rusos se vieron inundados el lunes y martes con titulares y análisis sobre las consecuencias del aumento vertiginoso de los precios del petróleo para el país, pero también para sus adversarios occidentales. “Huelga en el Este: el precio del petróleo podría superar los 150 dólares”, tituló el periódico ruso progubernamental Izvestia.
Por otra parte, la presentadora de televisión pro-Kremlin Olga Skabeyeva bromeó el martes diciendo que la gente en Estonia, país vecino de la OTAN, tenía que caminar porque el transporte público ya se estaba quedando sin combustible.
Después de la reunión de Putin el lunes, el presidente Donald Trump pareció darle otro regalo al sugerir que su administración levante las sanciones a “ciertos países” para estabilizar el mercado petrolero.
No especificó a qué países se les podrían levantar las sanciones, pero sus comentarios se produjeron poco después de una llamada con Putin, la primera desde diciembre.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que el levantamiento de las sanciones no se había discutido “en detalle”.
Cuánto se beneficie Rusia de la crisis del petróleo dependerá de cuánto dure el conflicto en el Medio Oriente, dijeron varios analistas a NBC News.
Si sólo dura unas pocas semanas, el efecto podría ser mínimo, pero si el conflicto se prolonga durante meses, la economía rusa podría recibir un impulso mucho mayor, dijo Petras Katinas, investigador sobre clima, energía y defensa del Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres.
El descuento al que Rusia comercializa su petróleo para compensar el riesgo de sufrir sanciones estadounidenses ha disminuido desde el inicio de la crisis de Irán, dijo Katinas en una entrevista telefónica el lunes. “Cuanto más duren los precios, más podrá Rusia vender su petróleo crudo en el mercado mundial con un menor descuento”, añadió.
Este aumento en los ingresos petroleros probablemente le daría a Putin nuevos ingresos para su esfuerzo bélico en Ucrania, un gasto enorme que ha agotado la economía rusa, según James Henderson del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.
“A nadie le sorprendería que el gasto militar aumentara como resultado de esto”, dijo Henderson. “Habrá más dinero disponible y, por lo tanto, por defecto, habrá más dinero disponible para gastos militares. Esa es ciertamente una consecuencia desafortunada”.
Llega en un momento delicado para las negociaciones de paz destinadas a poner fin a la guerra en Ucrania, que parecen estar estancadas a medida que la administración Trump ha centrado su atención en Irán y Oriente Medio.
Mientras se agotan las reservas de misiles de defensa aérea de Ucrania, el presidente Volodymyr Zelenskyy dijo la semana pasada que cada misil de defensa aérea utilizado para proteger los activos y bases estadounidenses en el Medio Oriente estaba agotando recursos estadounidenses que podrían haber estado disponibles para Ucrania, lo que representa otra victoria para el Kremlin.
Sin embargo, desviar la atención de Trump de Ucrania podría ser un arma de doble filo para Rusia, según John Lough, funcionario de política exterior del New Eurasian Strategies Center, un grupo de expertos con sede en Washington y Londres que se centra en Rusia.
“Fue muy útil para los rusos que Trump estuviera arrinconando a Zelensky y tratando de sacarle concesiones”, dijo Lough. “En muchos sentidos, Trump ha sido una fuente de apoyo para ellos”, añadió. “Creo que deben aceptar que es irrelevante para ellos”.
El conflicto en Medio Oriente también ha puesto de relieve el papel cada vez menor de Rusia en la región, dijo Lough.
Irán es un socio estratégico de Rusia y ayuda a equipar a su ejército en Ucrania con drones, y Putin propuso el lunes “apoyo incondicional” a Mojtaba Jamenei, el nuevo líder supremo iraní e hijo del exjefe de Estado, Ali Jamenei, asesinado El primer día de la operación estadounidense-israelí en Irán.
Rusia también ha proporcionado inteligencia a Irán sobre la ubicación de las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente, dijeron el viernes a NBC News cuatro fuentes familiarizadas con el asunto, aunque el Kremlin no ha dicho oficialmente que proporcionaría asistencia militar o de inteligencia a Irán.
“Esta es otra humillación para los rusos”, dijo Lough. “Han demostrado ser actores irrelevantes y sin influencia”, añadió. “Así que tuvieron que sentarse y ver esto, y estoy seguro de que es extremadamente desagradable para ellos”.
