Los jugadores del pasado y del presente del Manchester United hablaron sobre su aficionado Frank Ilett – conocido como “La Línea Unida” – y su desafío viral de corte de pelo antes de su último choque de la Premier League, en West Ham United hace dos semanas. Fue la pregunta principal de los periodistas para el entrenador en jefe Michael Carrick, y el tema de conversación más interesante antes del juego para los expertos en televisión.
“No me importa en absoluto su corte de pelo”, dice el centrocampista del United Matheus Cunha dijo en la preparación del partido, mientras que la leyenda de Old Trafford, Paul Scholes, dijo: “Sólo espero que ganen mañana por la noche para que ese chico pueda cortarse el pelo”.
El desafío de Ilett también dominó el discurso posterior al partido, después de que el United no lograra una quinta victoria consecutiva que le hubiera permitido a Ilett cortarse el pelo por primera vez en más de un año. En cambio, empataron 1-1, lo que habría sido una derrota si Benjamín Sesko sin marca con un remate exquisito en el tiempo de descuento.
El resultado significa que el United permanece en el cuarto lugar, los esfuerzos del club por clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada continúan por buen camino y Carrick mantiene su racha invicta. Esto también significó que el desafío de Ilett, que comenzó en octubre de 2024, continuaría por un tiempo más.
La semana pasada, Ilett celebró el Día 500 con el pelo más largo que nunca. Si el United no consigue cinco victorias seguidas en los 12 partidos restantes de esta campaña, el desafío continuará hasta la próxima temporada, que comienza en agosto. Aún faltan seis meses.
Entonces, si esto va a terminar antes del final de la temporada 2025-26, ¿cuál es la mejor posibilidad de que eso suceda?
Las rachas de cinco victorias consecutivas no son tan difíciles
En una entrevista con ESPN en octubre para conmemorar el primer aniversario de su desafío, Ilett admitió que las cosas no salieron según lo planeado. “Pensé que sólo duraría unos meses y que sería un poco divertido”, dijo. “Fue algo para transmitir algo de humor a los fanáticos del Man United durante un momento difícil.
“En aquel momento no parecía irreal, porque la temporada anterior habían ganado cinco partidos seguidos”.
Ilett comenzó su desafío ocho meses después de la última racha de cinco victorias consecutivas del United, que completaron entre enero y febrero de 2024. Se le podría perdonar por pensar que no tomaría mucho tiempo. Ha habido 333 rachas ganadoras de cinco partidos en todas las competiciones durante la era de la Premier League (desde 1992-93). Por su parte, el United hizo 58. No tardaría tanto… ¿verdad?
En total, 10 equipos han ganado cinco partidos consecutivos desde la última vez que el United lo hizo. Estos incluyen Arsenal, Aston Villa, Brighton & Hove Albion, Chelsea, Crystal Palace, Liverpool, Manchester City, Newcastle United, Nottingham Forest y Tottenham Hotspur. La mayoría de las veces, esto sucede sin mucha fanfarria: el último ejemplo se produjo este fin de semana cuando el City venció 2-1 al Newcastle para su quinta victoria consecutiva en todas las competiciones.
Sin embargo, durante mucho tiempo, el United nunca logró hacer lo mismo. El United solo ha ganado tres seguidos una vez bajo el ex entrenador Ruben Amorim: una breve racha en enero pasado en la que vencieron al Rangers y al Fenerbahce en la Europa League, así como una victoria en la liga sobre el Fulham.
Puede que Ilett hubiera querido ofrecer un poco de ‘diversión’ a los aficionados del United durante un momento difícil para el club, pero ese mensaje no siempre fue recibido.
“Me duele la cabeza”, leyenda del United Wayne Rooney dijo al podcast No Tippy, No Tappy de la BBC antes del empate contra el West Ham.
“Estamos hablando de Michael Carrick y Man United tratando de ganar su quinto juego consecutivo y todo se trata de que este tipo se corte el pelo. Apuesto a que estará devastado si Man United gana porque no será relevante”.
Predecir dónde podría terminar el desafío
Aquí es donde entran las matemáticas. Al United le quedan sólo 12 partidos en una temporada de 40 partidos, gracias a la ausencia del fútbol europeo, así como a las eliminaciones tempranas de la Copa Carabao (vs. Grimsby Town) y la Copa FA (vs. Brighton).
Es cierto que esta no es la sección más fácil. Sólo cinco de sus 12 partidos han sido contra rivales de la mitad inferior. Sin embargo, tres de ellos disputarán sus últimos tres partidos. Utilizando los últimos datos de clasificación de poder de Opta, además de tener en cuenta la ventaja de jugar en casa, la racha estadísticamente más favorable del United se produce en sus últimos cinco partidos.
Aquí también hay un elemento de contrarreloj. Si el United no gana cinco partidos seguidos al final de la temporada, Ilett tendrá que esperar hasta que arranque la próxima temporada de la Premier League el 22 de agosto, cuando será la jornada 688… y contando.
