CAMDEN, Nueva Jersey – Paul George se negó a entrar en detalles sobre la prueba de drogas fallida que le costó una suspensión de 25 juegos, pero dice que está listo mental y físicamente para ayudar a los Philadelphia 76ers a avanzar a los playoffs en los últimos 10 juegos de la temporada.
George jugará para los Sixers el miércoles por la noche contra los Chicago Bulls.
Los Sixers, que también jugaron los últimos 13 partidos sin el lesionado Joel Embiid, tuvieron marca de 13-12 en ausencia de George y comenzaron los juegos del martes por la noche con marca de 39-33 y en el séptimo lugar en la clasificación de la Conferencia Este.
George fue suspendido a finales de enero por violar los términos del programa de drogas de la NBA.
Abrió su declaración el martes en el complejo de los 76ers de Nueva Jersey disculpándose con el equipo, sus fanáticos y su familia por el mal juicio que lo llevó a reprobar la prueba.
“Decepcionar a la gente duele más que nada”, dijo George.
Dijo que su decisión de tomar una sustancia prohibida estaba relacionada con un problema de salud mental desarrollado debido a una lesión de rodilla fuera de temporada que limitó su producción esta temporada.
“Lo más difícil es cuando tu cuerpo ya no está donde sabías que debería estar o donde antes estaba”, dijo George. “Afecta el lado mental de las cosas, saber que estás limitado. Pero para mí, me siento bien, mi cuerpo se siente bien. Mentalmente, sé que soy capaz de hacer lo que puedo hacer y lo que he podido hacer en el campo durante años”.
George promedió 16 puntos en 27 partidos esta temporada para los Sixers. Tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada la semana que fue suspendido, una explosión de 32 puntos impulsada por nueve triples en una victoria sobre Milwaukee.
George, de 35 años, firmó un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares en la agencia libre antes de la temporada 2024. Pero su primer año en Filadelfia se vio empañado por lesiones de rodilla y aductores que le dieron al delantero uno de los peores años de su carrera en la NBA.
George promedió 16,2 puntos en sólo 41 juegos, por lejos su promedio más bajo en una temporada completa desde que promedió 12,1 puntos para Indiana en su segunda temporada en la NBA.
Luego fue operado en julio de su rodilla izquierda luego de lesionarse durante una sesión de práctica y se perdió los primeros 12 juegos de esta temporada.
“Ser un atleta profesional pasa factura”, dijo George. “Mi cuerpo no estaba donde quería que estuviera. Las expectativas de rendimiento porque mi cuerpo no está donde necesitaba estar, obviamente voy a tener expectativas para mí mismo. Eso es lo que me llevó a tomar una mala decisión en ese momento”.
George dijo que la pausa le dio tiempo a su cuerpo para recuperarse de las persistentes heridas, lo que a su vez mejoró su estado mental.
“Creo que esos 25 juegos eran exactamente lo que necesitaba para mi cuerpo”, dijo.
La suspensión le costó a George, nueve veces All-Star, alrededor de $11,7 millones de su salario de $51,7 millones, o alrededor de $469,692 por cada uno de los 25 juegos que se perdió.
“Lo he dicho a lo largo de mi carrera cuando se trata de salud mental: no soy un superhéroe”, dijo George. “Soy humano y cometí un error entonces”.
Embiid, el Jugador Más Valioso de 2023, se ha perdido los últimos 13 juegos por una distensión en el oblicuo derecho, y el base All-Star Tyrese Maxey se ha perdido nueve juegos consecutivos por una distensión en el tendón del dedo derecho.
No había un calendario inmediato para su regreso.
George dijo que está listo para llenar el vacío anotador y sacar a los Sixers de la burbuja del play-in y llegar sanos y salvos a los playoffs.
“Me siento bien, me siento explosivo otra vez, me siento fuerte otra vez”, afirmó. “Siento que he vuelto a ese nivel de rendimiento, siendo el central y el anotador”.
