El ex entrenador asistente de fútbol de Michigan, Chris Partridge, despedido durante el escándalo de robo de señales de los Wolverines en 2023 solo para ser absuelto de cualquier delito por la NCAA, demandó a la universidad, a su junta directiva y al director atlético Warde Manuel en un tribunal federal el miércoles.
Partridge, ahora entrenador de apoyadores de los Seattle Seahawks, fue despedido el 17 de noviembre de 2023, como parte de una investigación sobre una operación de reconocimiento avanzado dirigida por el entonces miembro del personal Connor Stalions. Partridge nunca se habría enterado del plan de robo de señales, y mucho menos habría participado en él.
Pero en una denuncia de 46 páginas presentada en el Distrito Este de Michigan, Partridge afirma que lo convirtieron en un “chivo expiatorio”.
La demanda alega que el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, “presentó (al director atlético de Michigan, Warde) Manuel información incendiaria, de segunda mano y no corroborada” que Partridge le había dicho a un estudiante-atleta anónimo “que no fuera franco con la información” cuando hablaba con los investigadores de la NCAA.
La denuncia alega que Petitti “amenazó con avergonzar a Michigan al presentar” la información durante una audiencia de orden judicial pendiente sobre la suspensión del entonces entrenador Jim Harbaugh.
Michigan y los Diez Grandes declinaron hacer comentarios.
Citando fuentes anónimas, organizaciones de noticias locales y nacionales informaron en ese momento que Partridge había “destruido pruebas”.
Partridge negó todas las afirmaciones y afirmó que nunca destruyó ninguna evidencia, que nunca tuvo ninguna evidencia que destruir en primer lugar y que solo le dijo al jugador que buscó consejo que “consiguiera un abogado”.
“Un jugador de fútbol de Michigan se acercó a Partridge, le dijo que estaba nervioso por su próxima entrevista con la NCAA y le pidió consejo”, afirma la demanda. “Partridge… le aconsejó que hablara con sus padres sobre cómo buscar un abogado y ser honesto con la NCAA”.
En 2025, el Comité de Infracciones de la NCAA se puso del lado de Partridge en tres supuestas violaciones distintas, incluida la referencia al cargo de “falta de cooperación” en su juicio, proporcionando una exoneración casi completa.
“El comité concluye que el expediente no demuestra que ocurrieron estas violaciones”, escribió el comité.
En ese momento, afirma la denuncia, el daño ya estaba hecho. Partridge, a pesar de su trabajo con los campeones defensores del Super Bowl, le dijo a ESPN que todavía aspiraba a trabajar en el fútbol universitario, pero que le pesaba el escándalo en el que fue absuelto de cualquier delito.
Partridge, de 45 años, es el ex entrenador en jefe de Paramus Catholic High School en Nueva Jersey y se convirtió en asistente universitario en Michigan (dos veces) y Ole Miss.
Partridge le dijo a ESPN que la demanda tiene como objetivo continuar limpiando su nombre con la esperanza de poder regresar al nivel universitario como entrenador en jefe. Pide indemnización por salarios perdidos, así como daños y perjuicios debido al impacto del despido en su reputación profesional, sus perspectivas profesionales y su salud personal.
“Sigo creyendo que la verdad eventualmente saldrá a la luz”, dijo Partridge. “He pasado por todo el proceso con la NCAA y la verdad prevaleció. Y siento que tengo que pasar por todo el proceso con Michigan para que prevalezca la verdad con Michigan”.
El juicio ofrece una ventana al intenso y polémico ir y venir entre los Diez Grandes y Michigan durante la temporada 2023.
El escándalo de robo de señales estalló el 18 de octubre, cuando la NCAA recibió evidencia de un tercero aún no identificado de que los Stalons estaban enviando individuos a los estadios rivales para filmar señales de banda. En las semanas siguientes, se publicó información adicional casi a diario, dominando los titulares mientras los Wolverines se dirigían hacia una temporada de campeonato nacional de 15-0.
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando los Diez Grandes impusieron una suspensión de tres juegos a Harbaugh, citando su cláusula de “deportividad”. Indignado por la suspensión, Harbaugh y la universidad solicitaron una orden judicial.
La denuncia de Partridge dice que Petitti le dijo a Michigan que revelar la nueva “información probablemente causaría que el Tribunal de Circuito del Condado de Washtenaw denegara la solicitud de Michigan y Harbaugh de una orden judicial”.
La demanda sostiene, sin embargo, que los informes eran simplemente “información falsa, de segunda mano y no corroborada sobre Partridge”.
Independientemente, según la denuncia, “Manuel tomó medidas para despedir a Partridge y desestimar las demandas de Michigan y Harbaugh contra los Diez Grandes y Petitti”.
Mientras tanto, según la denuncia, “a cambio, Petitti acordó no revelar públicamente la información sensacionalista que había compartido con Manuel, emitir una declaración pública positiva acerca de que las partes resolvieron su disputa y no tomar más medidas con respecto a la investigación de ‘robo de señales’ de la NCAA”.
Partridge fue despedido, pero siempre mantuvo su inocencia y montó una defensa importante cuando se hicieron las acusaciones oficiales de la NCAA.
No sólo el Comité de Infracciones de la NCAA se puso del lado de Partridge, sino que la demanda alega que durante la audiencia, Manuel le dijo al comité “que estaba bajo una inmensa presión en el momento en que despidió a Partridge” y “debido a esa presión, tomó decisiones apresuradas”.
Manuel, según la demanda, se acercó a Partridge al final de la audiencia, “le estrechó la mano y le dijo que lamentaba que Partridge tuviera que pasar por eso”.
“Mi pasión es ser entrenador en jefe de una universidad”, dijo Partridge a ESPN. “Este siempre ha sido un sueño para mí. No voy a renunciar a ello sólo porque otras personas tomaron malas decisiones”.
La demanda también señala que si Manuel hubiera supervisado adecuadamente a Harbaugh y los Stallions, ninguno de estos escándalos habría ocurrido en primer lugar, ya que Partridge no tuvo nada que ver con la operación de reconocimiento avanzado.
También cita cómo el despido inmediato de Partridge por parte de Manuel es inconsistente con la forma en que Manuel ha manejado las acusaciones contra otro personal del departamento deportivo, incluido el ex entrenador en jefe Sherrone Moore, quien fue despedido en diciembre por tener una relación inapropiada con un miembro del personal.
Poco después del despido de Moore, la universidad contrató a Jenner & Block, un bufete de abogados con sede en Chicago, para realizar un estudio en profundidad de la cultura, conducta y procedimientos de todo el departamento deportivo después de una serie de escándalos. Se espera que comparta sus hallazgos esta primavera.
