WASHINGTON– EL Corte Suprema El martes parecía probable que se decidiera por una Recluso negro condenado a muerte en Mississippi quien afirma que hubo prejuicios raciales en la composición del jurado que lo condenó.
Los jueces escucharon una apelación de Terry Pitchford en un caso similar al de otro hombre negro condenado a muerte en Mississippi, cuya condena el tribunal superior anuló hace siete años.
El jurado que condenó a muerte a Pitchford por su papel en el asesinato del dueño de una tienda de comestibles en el norte de Mississippi incluía un jurado negro. David Evansun fiscal ahora retirado que tenía un historial de destituir a jurados negros por razones discriminatorias había excusado a otras cuatro personas negras.
La Corte Suprema falló hace 40 años en Batson contra Kentucky que los jurados no podían ser excusados de su deber debido a su raza y estableció un sistema mediante el cual los jueces de primera instancia podían evaluar las acusaciones de discriminación y explicaciones neutrales desde el punto de vista racial de los fiscales.
El caso de Pitchford se centra en si sus abogados hicieron lo suficiente para objetar los fallos del juez Joseph Loper y si la Corte Suprema del estado actuó razonablemente al dictaminar que no lo hicieron.
El juez Brett Kavanaugh dijo que creía que uno de los abogados de Pitchford subió al estrado. Al leer la transcripción del juicio, Kavanaugh dijo: “Ella está tratando de presentar sus objeciones aquí”.
Según todos los indicios, ni el juez ni los abogados tuvieron un desempeño particularmente bueno durante la selección del jurado.
“Es el abogado defensor más tímido y reacio que he conocido”, dijo el juez Samuel Alito.
Pero Alito también criticó a Loper, quien aceptó la explicación de Evans y siguió adelante sin analizar si la raza fue la razón. “El juez no manejó este caso como debería haberse manejado”, dijo Alito.
En 2019, el Tribunal Supremo anuló la pena de muerte y la condena de Flores Curtispor que Kavanaugh describe como un “esfuerzo implacable y decidido para librar al jurado de personas negras”.
El procurador general de Mississippi, Scott Stewart, trató de distinguir el caso de Pitchford del de Flowers.
“En Flowers v. Mississippi, este Tribunal se enfrentó a un caso extraordinario y falló en contra del Estado”, dijo Stewart. “Este caso también es extraordinario, pero de una manera muy diferente que requiere un resultado muy diferente”.
La Corte Suprema podría fallar a favor de Pitchford, pero dejaría a los tribunales inferiores decidir si su condena debe ser revocada.
Pitchford, que ahora tiene 40 años, tenía 18 cuando él y un amigo decidieron robar en la tienda de comestibles Crossroads en las afueras de Granada, en el norte de Mississippi. El amigo disparó tres veces al dueño de la tienda, Reuben Britt, hiriéndolo mortalmente, pero no era elegible para la pena de muerte porque tenía menos de 18 años. Pitchford fue juzgado por asesinato capital y condenado a muerte.
El caso lleva 20 años transitando por los tribunales. En 2023, el juez de distrito estadounidense Michael P. Mills anuló la condena de Pitchford, concluyendo que el juez de primera instancia no había dado a los abogados de Pitchford la oportunidad suficiente para argumentar que la fiscalía había despedido indebidamente a los jurados negros.
Mills escribió que su decisión fue motivada en parte por las acciones de Evans en casos anteriores. Un panel unánime de Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos anuló la decisión.
Kavanaugh, en un intercambio con Stewart, elogió el manejo del caso por parte de Mills. “Mills es un juez de distrito con mucha experiencia. Fue juez de la Corte Suprema de Mississippi. Sabe lo que está haciendo. Leyó el expediente de manera completamente diferente a como lo hizo usted”, dijo.
