Ocho esquiadores de travesía han sido encontrados muertos y uno sigue desaparecido tras ser arrastrado por una avalancha en California.
Un grupo de 15 esquiadores estaba en una caminata de tres días organizada por Blackbird Mountain Guides en Frog Lake Wilderness en las montañas de Sierra Nevada, cerca del lago Tahoe.
El grupo quedó atrapado por una avalancha el martes, dejando a seis esquiadores refugiados en el lugar durante horas mientras los equipos luchaban contra la tormenta de nieve.
Los propios seis supervivientes localizaron a tres personas muertas antes de que llegara la ayuda. Posteriormente, la policía encontró cinco cadáveres más. Uno de ellos sigue desaparecido el miércoles y se presume muerto.
Las identidades de las víctimas no han sido reveladas hasta que se notifique a la familia, pero el sheriff del condado de Placer, Wayne Woo, reveló que uno de los esquiadores muertos en la avalancha era la esposa de un miembro del equipo de búsqueda y rescate.
El grupo de seis supervivientes, entre ellos un guía y cinco clientes del tour, se encontraron muy juntos.
Los restos del fallecido también fueron encontrados uno cerca del otro. Las autoridades aún no han determinado la causa de sus muertes.
Desde entonces, las autoridades informaron a las familias que la misión pasó del rescate a la recuperación, dijo el sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon.
Miembros de un equipo de rescate en Soda Springs, California, el martes.
La avalancha ocurrió alrededor de las 11:30 a. m. PST del martes cerca de Perry Peak en el área de Castle Peak en Truckee.
Las autoridades revelaron que uno de los esquiadores vio la avalancha y gritó “avalancha”, antes de que la enorme cantidad de nieve derribara al grupo.
El supervisor del Bosque Nacional Tahoe, Chris Feutrier, dijo que la avalancha que sepultó a los esquiadores tenía la longitud de un campo de fútbol.
Se desplegaron dos equipos diferentes de búsqueda y rescate, de aproximadamente 50 personas, en el lado norte y sur de la montaña para ayudar a los esquiadores desaparecidos.
Mientras esperaban que llegara la ayuda, los seis supervivientes buscaron refugio y trataron de mantenerse calientes. Los supervivientes localizaron a otras tres personas fallecidas, dijo Moon.
Los equipos que utilizaron quitanieves y esquís se enfrentaron a “horribles condiciones de nieve” durante su búsqueda, incluidas fuertes nevadas y fuertes vientos que imposibilitaban la visibilidad.
Los rescatistas llegaron al lugar alrededor de las 5:30 p.m. y usó un quitanieves para llegar a 2 millas de los sobrevivientes, luego esquió con cuidado para no provocar otra avalancha, dijo el sheriff.
De los supervivientes, cuatro son hombres y dos mujeres, con edades comprendidas entre 30 y 55 años, según el sheriff Moon. Se dan por muertos siete mujeres y dos hombres.
Dos de las personas rescatadas tras varias horas de búsqueda fueron trasladadas al hospital para recibir tratamiento. Uno de ellos ya fue dado de alta del hospital, mientras que el otro pasó la noche con heridas que no ponen en peligro su vida.
El sheriff Moon dijo que sus esfuerzos de búsqueda ahora habían pasado del “rescate a la recuperación” mientras los equipos luchaban contra condiciones climáticas peligrosas.
“El clima extremo es un eufemismo”, dijo. “Debido a los continuos desafíos climáticos y las condiciones de avalanchas, los esfuerzos continúan, al igual que nuestra búsqueda del esquiador restante”.
El grupo estaba en una caminata de tres días en las montañas de Sierra Nevada en el norte de California cuando una monstruosa tormenta invernal azotó la costa oeste.
Los esquiadores estaban en el último día de su viaje de esquí de travesía y habían pasado dos noches en el cercano Frog Lake Huts.
Steve Reynaud, pronosticador de avalanchas en el Sierra Avalanche Center. Dijo que la región requiere navegar por un terreno montañoso accidentado. Todos los alimentos y suministros deben ser transportados a las cabañas.
Llegar a las cabañas en invierno lleva varias horas y requiere habilidades en el campo, entrenamiento contra avalanchas y equipo de seguridad, dice el Land Trust en su sitio web.
Blackbird Mountain Guides dijo en un comunicado que el grupo, incluidos cuatro guías, regresaba al comienzo del sendero cuando ocurrió la avalancha.
“Nuestros corazones están con las personas desaparecidas, sus familias y los socorristas en el terreno”, dijo Blackbird en un comunicado el miércoles. La compañía dijo que estaba ayudando a las autoridades con su búsqueda.
Varias estaciones de esquí de Tahoe habían sido cerradas total o parcialmente debido a las condiciones climáticas. No se espera que los centros turísticos, que utilizan explosiones controladas y barreras para gestionar las amenazas de avalanchas, representen un riesgo tan alto como el campo, dijo el centro.
El área cerca de Donner Summit estuvo cerrada durante casi un siglo antes de que el fideicomiso de tierras y sus socios adquirieran en 2020 Frog Lake, que está enmarcado por acantilados de 1000 pies (300 metros de altura). Donner Summit lleva el nombre del infame Partido Donner, un grupo de pioneros que recurrieron al canibalismo después de quedar atrapados allí durante el invierno de 1846-1847.
En enero, una avalancha en el área enterró a un motonieve y lo mató, dijeron las autoridades. Cada invierno, entre 25 y 30 personas mueren en avalanchas en Estados Unidos, según el Centro Nacional de Avalanchas.
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