Norman C. Francis, un pionero de los derechos civiles y defensor de la educación que desempeñó un papel central en la reconstrucción de Nueva Orleans después del huracán Katrina, murió el miércoles. Tenía 94 años.
Miembros de la comunidad, activistas y líderes de Luisiana celebraron la vida y los logros de Francisco.
“La nación es mejor y más rica porque él vivió entre nosotros”, dijo Reynold Verret, presidente de la Universidad Xavier, quien confirmó la muerte de Francisco el miércoles. en un comunicado.
Francisco desempeñó un papel destacado en la respuesta del estado a Katrina, al frente de la Autoridad de Recuperación de Luisiana, encargada de supervisar el esfuerzo de reconstrucción multimillonario.
El ex alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, dijo que después de Katrina, Francisco “se quedó en la brecha”. Landrieu, que era vicegobernador cuando Katrina diezmó Nueva Orleans en 2005, dijo que a menudo acudía a Francisco en busca de consejo, incluso en “sus momentos más difíciles”.
“Lo que más caracteriza su carácter es que trata a cada ser humano con dignidad y respeto. » Landrieu publicado en Miércoles.
Francisco era bien conocido por su papel como presidente de la Universidad Xavier en Nueva Orleans, la única universidad católica mayoritariamente negra del país. Francisco ocupó este cargo durante 47 años a partir de 1968.
Durante su mandato, la inscripción se duplicó, la dotación se multiplicó y el campus se expandió. La pequeña escuela ganó reputación nacional por preparar estudiantes universitarios negros para profesiones médicas y producir graduados en campos como biología, química, física y farmacia.
Después del huracán Katrina, cuando partes del campus de la escuela quedaron sumergidas bajo 8 pies de agua, Francisco prometió que la universidad volvería.
Varios grupos de derechos civiles, incluida la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, han honrado a Francisco como uno de los mejores presidentes universitarios del país. En 2006, el presidente George W. Bush otorgó a Francisco la Medalla Presidencial de la Libertad.
“El Dr. Francis fue más que un administrador. Fue un constructor de instituciones, un defensor de los derechos civiles y un hombre de silenciosa generosidad”, dijo el representante federal de Luisiana, Troy Carter. publicado en redes sociales. “Él creía que la educación era el camino hacia la justicia. Creía que criar a un estudiante podía criar a toda una familia”.
Francis, hijo de un barbero, creció en Lafayette, Luisiana. Obtuvo su bachillerato de Xavier en 1952. Se convirtió en el primer estudiante negro en la Facultad de Derecho de la Universidad de Loyola; ingresó a la facultad y recibió su título de abogado en 1955.
Luego pasó dos años en el ejército y luego se unió a la Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos para ayudar a integrar las agencias federales.
Incluso entonces, todavía no podía usar la puerta principal para entrar a muchos hoteles, restaurantes o grandes almacenes en Nueva Orleans debido a su raza.
“Algunas personas me dicen: ‘¡Dios mío! ¿Cómo te lo tomaste?'”, dijo Francisco en una entrevista de 2008 con The Associated Press. “Bueno, tomaste eso porque tenías que creer que un día, las palabras que te dijeron tus padres, ‘Eres lo suficientemente bueno para ser presidente de los Estados Unidos’, sí, las conservamos”.
En 1957, se unió a Xavier en el cargo de decano de hombres, comenzando su carrera de décadas en la universidad.
la esposa de François, Blanco, Murió en 2015. La pareja tuvo seis hijos y varios nietos.
