El caído hombre fuerte venezolano, Nicolás Maduro, regresó hoy a la corte junto con su esposa después de pasar casi tres meses encerrado en una sombría prisión federal.
Es la primera comparecencia de Maduro, de 63 años, y la ex primera dama Cilia Flores ante un juez de Nueva York desde su acusación, ya que estuvieron detenidos en el famoso Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn luego de sus dramáticos arrestos en enero.
Vestido con pantalones de prisión y una camiseta, con cadenas en las piernas, el líder socialista parecía notablemente más delgado cuando entró en la sala del tribunal.
Sonrió cortésmente y saludó a su equipo en inglés, y le dijo a su abogado Barry Pollack que parecía “inteligente”.
Mientras tanto, su esposa Cilia Flores, de 69 años, parece haberse recuperado completamente de las heridas reportadas cuando la pareja fue capturada: ya no lleva vendas ni hematomas visibles en la cara.
Los abogados de Maduro intentarono que se desestime su acusación por tráfico de drogas en una disputa geopolítica sobre honorarios legales.
La audiencia comenzó con un debate entre la defensa y la fiscalía sobre si se debería permitir a Maduro utilizar fondos del gobierno venezolano para pagar su defensa.
La defensa insistió en que Estados Unidos estaba violando los derechos constitucionales del líder depuesto al bloquear el dinero del gobierno para ser utilizado para sus costos legales.
El derrocado presidente venezolano, Nicolás Maduro, aparece en un expediente judicial durante su primera comparecencia ante un tribunal de Nueva York desde que fue acusado tras su arresto en enero.
Maduro apareció junto a su esposa Cilia Flores (izquierda) y su equipo legal durante una audiencia sobre cargos de narcoterrorismo en Nueva York.
Maduro, de 63 años, y la ex primera dama Cilia Flores, de 69, están acusados de conspirar para traficar drogas desde Venezuela a Estados Unidos después de su dramática captura en Caracas a principios de este año.
El juez de distrito estadounidense Alvin Hellerstein parecía escéptico sobre por qué Maduro y su esposa rechazaron fondos del gobierno venezolano para pagar sus honorarios legales.
La pareja no puede utilizar el dinero de Caracas porque están bajo sanciones del gobierno de Estados Unidos vigentes desde la segunda administración de Obama.
A pesar de las solicitudes de la defensa, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos se negó a concederles una exención del uso de los fondos.
El fiscal Kyle Wirshba dijo que el caso era “único” pero que las sanciones eran válidas por razones de seguridad nacional y política exterior.
En algún momento, El abogado de Maduro dijo que la solución era simplemente abandonar el caso.
El juez respondió: “No voy a desestimar el caso sin más medidas”.
El juez Hellerstein señaló que desde la captura de Maduro, Estados Unidos ha estado “haciendo negocios con Venezuela”.
Wirshba dijo que precisamente porque había “relaciones limitadas” con Caracas, las sanciones eran necesarias y que Maduro y Flores no deberían tener acceso a los fondos.
Una caravana que llevó al derrocado presidente venezolano a su comparecencia ante un tribunal federal fue vista saliendo del Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn antes del amanecer del jueves.
La pareja fue encerrada en el famoso Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, descrito por ex reclusos como “el infierno en la tierra”.
Una efigie del depuesto presidente venezolano cuelga de un árbol afuera del tribunal antes de la audiencia preliminar del jueves.
El juez Hellerstein pareció sugerir que el éxito de la operación de la administración Trump para derrocar a Maduro y la guerra en Irán habían hecho que las sanciones fueran innecesarias.
El juez dijo: “Hacemos negocios con Venezuela. El interés petrolero de Venezuela se ha vuelto vital, particularmente debido a la escasez relacionada con el Estrecho de Ormuz.
“El acusado está aquí. La señora Flores está aquí. No representan ninguna otra amenaza a la seguridad nacional. No veo eso.
El juez Hellerstein dijo que el derecho de Maduro y Flores a defenderse en un caso complejo que implicaría investigaciones extensas era “primordial”.
Dijo que el gobierno de Venezuela ya no estaba involucrado en los tipos de violaciones de derechos humanos que llevaron a las sanciones en primer lugar.
“Nosotros (Estados Unidos) arreglamos eso”, dijo el juez.
Wirshba argumentó que Maduro fue acusado de “saquear la riqueza de Venezuela” y que las sanciones estaban “justificadas”.
Pero el juez no pareció convencido y preguntó qué remedios podrían estar disponibles.
Las fuerzas especiales estadounidenses capturaron al controvertido líder venezolano a principios de este año por orden del presidente Trump.
El hombre fuerte venezolano y su esposa fueron fotografiados llegando al helipuerto de Wall Street flanqueados por agentes de la DEA en Nueva York el 5 de enero.
Wirshba dijo que lo mejor que podía hacer era volver a la OFAC y pedirle que reconsiderara su decisión.
El abogado de Maduro, Barry Pollack, dijo que desde el arresto de su cliente, Venezuela había ganado más de 18 mil millones de dólares por las ventas de petróleo, lo que significa que cualquier dinero utilizado en su defensa estaría “libre” de la supuesta conducta criminal.
El juez dijo que decidiría más tarde.
Durante la audiencia, el abogado de Flores, Mark Donnelly, también solicitó asistencia médica para su cliente, revelando que ella necesitaba un ecocardiograma debido a un prolapso de la válvula mitral.
Esta condición común ocurre cuando la válvula entre la cámara izquierda del corazón no se cierra correctamente.
El juez dijo que ayudaría a que eso sucediera.
Durante un momento tenso e incómodo, Donnelly intentó dirigirse a Flores como “primera dama”, pero el juez lo corrigió rápidamente y dijo que “no había títulos” en su sala del tribunal.
El juez Hellerstein también dictaminó que Maduro y su esposa no podían compartir información sobre el caso con otros coacusados que no han sido arrestados, incluido Diosdado Cabello, ministro del Interior de Venezuela.
Los agentes de la policía de Nueva York montaron guardia frente al tribunal de los Estados Unidos Daniel Patrick Moynihan la madrugada del jueves ante los medios de comunicación, los manifestantes y el público se reunieron.
Se vio a partidarios del dictador reuniéndose frente al tribunal con banderas y carteles exigiendo su liberación.
El juez dejó en manos de los abogados de ambas partes encontrar la redacción exacta. No se ha fijado ninguna próxima fecha.
Maduro y Flores pasaron más de una década viviendo vidas opulentas como presidente y primera dama de Venezuela, pero se vieron obligados a adaptarse a la vida en una prisión con problemas donde los ex reclusos incluyen a R Kelly, Diddy y Ghislaine Maxwell.
El MDC ha sido descrito por ex detenidos como “el infierno en la tierra” y es probable que Maduro y su esposa pasen 23 horas al día en régimen de aislamiento.
En el pasado, los prisioneros del MDC se han quejado de condiciones insalubres y de alimentos no comestibles que se calentaban en el microondas en el recipiente de plástico en el que se colocaban.
Durante la detención de Maxwell en el MDC antes de su juicio de 2021 por cargos de tráfico sexual de niños, afirmó que se le estaba cayendo el cabello debido al estrés de las condiciones.
Anteriormente, un convoy de camionetas oscuras y vehículos policiales fue visto saliendo del MDC antes del amanecer del jueves por la mañana, transportando a Maduro y Flores a la corte.
Es un marcado contraste con su primera audiencia judicial de alto perfil, cuando los dos hombres fueron dramáticamente trasladados en helicóptero desde un campo de fútbol cerca de la prisión a un helipuerto en Manhattan, y luego llevados a la corte en vehículos blindados.
Una fuerte presencia policial y de seguridad se encontraba en el Palacio de Justicia de los Estados Unidos Daniel Patrick Moynihan mientras los partidarios del dictador se reunían afuera antes de la audiencia.
Maduro en una parodia judicial durante su lectura de cargos en Manhattan el 5 de enero
Se vio a un grupo de unos 50 manifestantes con carteles que decían “Liberen a Nicolás Maduro” y coreando que era un “prisionero de guerra”.
El juez de distrito estadounidense Alvin Hellerstein ha escuchado a ambas partes sobre el progreso del juicio, pero corre el riesgo de convertirse en otro espectáculo.
Durante su primera comparecencia ante el tribunal en enero, Maduro tuvo un altercado con un hombre en la tribuna pública y afirmó que había sido “secuestrado” en Caracas por fuerzas especiales estadounidenses el 3 de enero en una atrevida redada aprobada por Donald Trump.
Al salir del tribunal, Maduro gritó desde la tribuna pública: “Soy un hombre de Dios” y afirmó que era un “prisionero de guerra”.
Maduro y Flores están acusados de conspirar para traficar drogas desde Venezuela a Estados Unidos.
Los fiscales dicen que se trataba de secuestros y asesinatos de quienes se interpusieron en su camino, incluido un capo de la droga de Caracas.
Se enfrentan a cadena perpetua si son declarados culpables.
Su arresto se produce después de meses de presión sobre Maduro y sus aliados por parte de la administración Trump, que impuso un bloqueo a los barcos que salen del país.
Desde entonces, Trump se ha jactado de estar “liderando” el país bajo la dirección de Delcy Rodríguez, la presidenta interina de Venezuela.
Ha liberado a presos políticos y reorganizado el liderazgo del país, pero el partido de Maduro sigue en el poder.
Venezuela también restableció relaciones diplomáticas con Estados Unidos por primera vez en siete años.
Durante su primera comparecencia ante el tribunal en enero, Maduro y Flores fueron trasladados en helicóptero desde Brooklyn a Manhattan y llevados en un vehículo blindado al tribunal.
El abogado de Flores, Mark Donnelly, solicitó una radiografía porque sufrió “heridas importantes” durante su arresto.
