FÉNIX — Mary Rose Wilcox y su esposo caminaron y ayunaron junto César Chávez. Lo ayudaron a abrir una estación de radio en Phoenix y cubrieron su restaurante mexicano con fotografías y un mural del tan admirado ícono latino.
Entonces, cuando la hija de Wilcox llamó esta semana para informarles de acusaciones de abuso sexual que le lanzaron a Chávez, dijo que fue como un puñetazo en el estómago.
El miércoles por la mañana, la pareja había retirado las fotografías de Chávez de las paredes de su restaurante y planeaba cubrir el mural.
“Amamos a César Chávez. Pero no podemos honrarlo y ni siquiera podemos amarlo más”, dijo el ex concejal de la ciudad de Phoenix.
Muchos, como Wilcox, son trabajar para reconciliar el legado de un hombre que luchó incansablemente por los derechos de los trabajadores agrícolas con sorprendentes acusaciones de que abusó sexualmente de niñas y de la cofundadora del sindicato United Farm Workers of America, Dolores Huerta.
Los líderes latinos y los grupos comunitarios rápidamente calificaron de imperdonables los supuestos abusos de Chávez, pero enfatizaron que el movimiento de los trabajadores agrícolas nunca fue un asunto de un solo hombre. Chávez murió en California en 1993 a la edad de 66 años.
Se han hecho llamamientos para cambiar los monumentos conmemorativos en honor al hombre que en la década de 1960 ayudó a conseguir mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores agrícolas. venerado por muchos líderes demócratas En Estados Unidos, el Museo de California anunció que retiraría a Chávez del Salón de la Fama del estado, algo que nunca antes había hecho con nadie.
Algunos líderes locales y estatales de ambos partidos han instado a sus comunidades a no celebrar el cumpleaños de Chávez el 31 de marzo con las actividades habituales y a cambiar el nombre de edificios y calles de la ciudad. Las celebraciones en honor a Chávez en San Francisco, Texas y su estado natal de Arizona ya han sido canceladas a pedido de la Fundación César Chávez.
Huerta, quien es una leyenda del derecho laboral, dijo en un comunicado emitido el miércoles que había permanecido en silencio durante 60 años, temiendo que sus palabras dañaran al movimiento de trabajadores agrícolas. Dijo que no sabía que Chávez había lastimado a otras mujeres.
Huerta describió dos encuentros sexuales con Chávez, uno en el que fue “manipulada y presionada” y el otro en el que fue “forzada contra mi voluntad”. Dijo que ambos resultaron en embarazos, que mantuvo en secreto, y que se las arregló para que los niños fueran criados por otras familias.
Se unió a Chávez en 1962 para cofundar la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, que se convirtió en la Unión de Trabajadores Agrícolas de América. Para muchos, eran parecidos a Martin Luther King. Jr. y Rosa Parks por su trabajo por la igualdad racial y los derechos civiles.
El New York Times informó por primera vez el miércoles que había descubierto que Chávez había preparado y abusado sexualmente de niñas que trabajaban en el movimiento. Huerta también reveló al diario que fue víctima de abuso cuando tenía 30 años.
Chávez es conocido a nivel nacional por su debut. organízate en el campo, una huelga de hambre, un boicot a la uva y una eventual victoria para lograr que los productores negocien con los trabajadores agrícolas mejores salarios y condiciones laborales.
Las calles, escuelas y parques del suroeste llevan el nombre de Chávez. California se convirtió en el primer estado en conmemorar su aniversario y, en 2014, el entonces presidente Barack Obama proclamó el 31 de marzo como Día Nacional de César Chávez. El presidente Joe Biden tuvo una busto de bronce de Chávez instalado en la Oficina Oval cuando se mudó a la Casa Blanca.
Biden y Obama aún no han comentado sobre las acusaciones, mientras que el gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que todavía estaba procesando la noticia.
Chávez estaba lleno de contradicciones incluso cuando era líder sindical, dijo Miriam Pawel, una veterana periodista de California que escribió una biografía de él. Hubo comportamiento abusivo dentro del sindicato, pero la gente no habló porque creía que el sindicato era la mejor manera de proteger a los trabajadores agrícolas, dijo.
“Durante muchos, muchos años, la mayoría de estas personas, incluso cuando veían cosas que les parecían inquietantes, no querían hablar de ello”, dijo Pawel.
Nacido en Yuma, Arizona, Chávez creció en una familia mexicano-estadounidense que viajaba por California para recoger lechuga, uvas, algodón y otros cultivos de temporada.
La familia de Chávez dijo en un comunicado que estaban devastadas por la noticia de las acusaciones.
“Deseamos paz y curación a los supervivientes y saludamos su valentía para dar la cara. Como familia impregnada de los valores de equidad y justicia, honramos las voces de aquellos que no se sienten escuchados y que denuncian abusos sexuales”, dijo la familia.
La Fundación César Chávez prometió el miércoles apoyo inequívoco a las víctimas del líder sindical y dijo, con el apoyo de la familia Chávez, que la organización descubriría su identidad en el futuro.
El sindicato United Farm Workers se distanció rápidamente de sus celebraciones anuales fundadorcalificando las acusaciones de inquietantes.
Wilcox dijo que Chávez ayudó a la gente a comprender que los trabajadores de todos los niveles son importantes al organizar marchas y ayudar a promulgar leyes y asegurar contratos para los trabajadores.
Dijo que era desgarrador tener que eliminar las fotos delante de las cuales a los visitantes de su restaurante les gustaba tomarse fotos.
“Hay dos cosas: Chávez el hombre y Chávez el hombre que no conocíamos”, dijo. “Y el que conocíamos, sabíamos las cosas buenas que hizo y las cosas que vimos puestas en práctica… Y el que no conocíamos es como un monstruo”.
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Golden informó desde Seattle. Figueroa informó desde Austin, Texas. Los periodistas de Associated Press Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México; Trân Nguyễn en Sacramento, California; y Dorany Pineda en Los Ángeles contribuyeron a este informe.
