Las imágenes son granuladas y pixeladas, capturadas de forma remota por una vieja cámara de vigilancia en blanco y negro.
Un coche oscuro se detiene en un aparcamiento al otro lado de las puertas metálicas, junto a un complejo de apartamentos en Huntington on the Green, en Orlando, Florida.
Del coche emerge una figura sombría que rápidamente lo abandona y se marcha hacia el mediodía del día de la desaparición de Jennifer Kesse, de 24 años.
La valla, junto con la mala calidad del vídeo, significa que, incluso con la ayuda de la NASA para mejorar las imágenes, hasta ahora ha resultado imposible obtener una imagen clara del rostro de la persona.
Pero en la foto destaca claramente un elemento decisivo: la oreja derecha de la persona.
En declaraciones al Daily Mail antes del aniversario de la desaparición de Jennifer, sus padres Joyce y Drew Kesse esperan que la imagen de esa oreja finalmente pueda resolver el caso de su hija desaparecida de una vez por todas.
Están cifrando sus esperanzas en la posibilidad de que el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE), en conjunto con la compañía de inteligencia artificial Veritone, puedan encontrar una coincidencia con esa oreja en la imagen granulada.
“La IA tomará esa foto y la comparará con cada imagen de cada base de datos conocida del mundo, y encontrará esa oreja”. Y entonces sabremos quién es esta persona”, explicó Drew.
Jennifer Kesse, directora financiera de 24 años, desapareció en circunstancias escalofriantes el 24 de enero de 2006.
Drew, Jennifer, Logan y Joyce Kesse juntos. Drew y Jennifer hablaron con el Daily Mail antes del vigésimo aniversario de la desaparición de su hija.
Joyce añadió: “Un oído es tan único como tus huellas dactilares y tus ojos”.
Se pregunta si la coincidencia podría siquiera encontrarse en las imágenes de noticias de la desaparición de Jennifer.
“El primer mes después del secuestro de Jen, probablemente había media docena de camiones satélite en el complejo de apartamentos y filmaron a la multitud y a la gente yendo y viniendo”, dijo. “Y sabemos que muchos (de los perpetradores) están regresando al lugar”.
Identificar a esta persona en las imágenes llevaría mucho tiempo a la familia Kesse.
Vivieron años sin respuestas, sin detenciones y sin saber si su hija estaba viva o muerta.
“Casi habría sido más fácil si la hubieran asesinado y encontrado, porque entonces podríamos haber llorado y sanado”, dijo Joyce. “Tenemos el corazón apesadumbrado. Veinte años es un infierno ambiguo.
Era el 24 de enero de 2006, cuando Jennifer desapareció de su complejo de apartamentos, el Mosaic at Millenia en Orlando.
La joven de 24 años acababa de regresar de un viaje a St. Croix en las Islas Vírgenes con su novio Rob y su familia, y la noche del 23 de enero llamó a sus familiares y amigos para contarles lo bien que se lo habían pasado.
Las imágenes de vigilancia capturaron a una persona de interés saliendo del auto de Jennifer en un complejo de apartamentos.
Una figura sombría fue capturada en imágenes el día que abandonaron el auto de Jennifer.
Pero a la mañana siguiente, Jennifer no se presentó a su trabajo como directora financiera de Central Florida Investments Timeshare Company.
Sus padres supieron inmediatamente que algo andaba muy mal.
Dentro del apartamento de Jennifer, todas las señales indicaban que ella se había preparado y se había ido a trabajar con normalidad.
Su pijama estaba en el suelo, habían dejado una toalla húmeda cerca de la ducha, sus accesorios para el cabello habían sido usados recientemente y la puerta principal estaba cerrada con llave.
El Chevrolet Malibu 2004 de Jennifer estaba desaparecido, al igual que su teléfono celular, bolso, iPod y llaves.
Pensar en lo que pasó Jennifer ese día es desgarrador para su madre.
“Nos preguntamos cómo debió haber sido en esos momentos en que se dio cuenta de que estaba en problemas”, dijo Joyce.
“Me asusta pensar en lo que debió haber sido para ella. Pero sabemos que ella luchó y, lo más importante, sabía cuánto la amaban.
Los investigadores notaron signos de lo que parecía ser una lucha en el capó del vehículo de Jennifer.
El complejo de condominios Mosaic at Millenia en Orlando donde vivía Jennifer. En su apartamento todo parecía estar como debía ser la mañana en que desapareció.
Dos días después, el auto de Jennifer fue encontrado abandonado a aproximadamente una milla del complejo de apartamentos Huntington on the Green.
Pronto, se descubrieron las inquietantes imágenes de vigilancia, que revelaban la figura sombría que había dejado su coche allí.
Se cree que esta persona de interés es un hombre de entre 5 pies 3 pulgadas y 5 pies 5 pulgadas de alto, con pies inusualmente grandes para su altura y vestido con ropa de trabajador.
Nunca se identificó a ningún sospechoso, no se realizaron arrestos y el caso quedó sin resolver.
Sintiendo que el caso había sido obstaculizado desde el principio por la policía de Orlando, Joyce y Drew tomaron el asunto en sus propias manos, invirtiendo 700.000 dólares de su propio dinero en el caso y contratando investigadores privados para realizar su propio trabajo.
En 2018, tomaron la medida sin precedentes de demandar a la policía de Orlando para sacarlos del caso y entregar las 16.000 páginas de registros y 67 horas de video y audio.
Entre los archivos, un investigador privado encontró varias pistas que no fueron seguidas adecuadamente en ese momento, dijeron los Kess.
Entre ellos había signos de lucha en el capó del auto de Jennifer, marcas que nunca fueron analizadas en busca de ADN.
Jennifer con su padre Drew Kesse. Los Kess esperan que la IA, un oído atento y los avances en las pruebas de ADN puedan proporcionar respuestas
La policía de Orlando no respondió a las preguntas que les planteó el Daily Mail.
El FDLE se hizo cargo del caso en 2022 y desde entonces encontró evidencia de ADN que se está analizando por primera vez.
Los avances en las pruebas de ADN significan que las huellas latentes y las fibras capilares encontradas dentro del auto de Jennifer pueden examinarse forensemente de una manera que no era posible hace 20 años.
La FDLE también restringió las personas de interés a un número finito de personas.
La IA también se utiliza para revisar las 16.000 páginas de registros en busca de posibles clientes potenciales.
Joyce y Drew dijeron al Daily Mail que el FDLE también programó una reunión con ellos a principios de febrero, lo que ven como una buena señal de que es probable que haya una actualización de la investigación.
El FDLE dijo al Daily Mail que los agentes de su división de personas desaparecidas han “trabajado diligentemente para revisar miles de documentos y dar seguimiento a nuevas pistas que podrían ayudar a encontrarla” desde que se hicieron cargo del caso. “La investigación sigue activa y el FDLE continúa buscando agresivamente que se haga justicia en este asunto”, dice el comunicado.
“Están avanzando a todo vapor en este momento y el FDLE ha dicho que realmente creen que van a resolver el caso de Jennifer. Eso nos da esperanza”, dijo Drew.
Finalmente, resolver el caso de Jennifer parece estar cerca.
A pesar de lo que han pasado, los Kess se niegan a permitir que la desaparición de Jennifer destroce a su familia.
“He tenido esperanza durante 20 años porque así es como me levanto cada mañana. Pero ahora tengo más esperanza”, dijo Joyce.
A pesar de estas esperanzas (y de su desafío de luchar por su hija “hasta que muramos”), los Kess también intentan prepararse para un posible futuro en el que nunca sabrán la verdad.
“También me estoy preparando para el hecho de que tal vez nunca obtengamos una respuesta”, dijo Joyce.
“No todos los crímenes se resuelven. Y pido a Dios que el caso de Jen se resuelva, pero nuestra familia puede eventualmente llegar a un momento en el que tengamos que aceptar el hecho de que tal vez nunca lo sea.
“Eso es en lo que estoy trabajando personalmente. Espero una respuesta, pero me estoy preparando en caso de que el otro zapato caiga.
Con el tiempo, los Kess ya no marcan el aniversario de la desaparición de Jennifer.
“Hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo. Ya no hay espectáculos de perros y ponis. Solíamos hacer actividades para crear conciencia y agradecer a la comunidad. Pero se está volviendo cada vez más difícil”, dijo Drew.
En cambio, este año planean quedarse en casa con amigos cercanos, mirar álbumes de fotos y “recordar momentos felices”.
Pensar en lo que pasó Jennifer (foto) ese día es desgarrador para su madre
“Será un fin de semana de consuelo… brindaremos por él”. Pero no es una fiesta. En su cumpleaños lo celebramos. Pero el 24 de enero prefiero quedarme en cama todo el día”, dijo Joyce. “Es el peor día del año”.
A pesar de lo que han pasado, los Kess se niegan a permitir que la desaparición de Jennifer destroce a su familia.
“Nuestra familia se ha mantenido unida mucho. Joyce y yo hemos estado juntos durante 50 años y casados durante 47 años”, dijo Drew. “No se puede permitir que algo como esto rompa una familia”.
Su hijo Logan, hermano de Jennifer, se casó y tiene dos hijas de 10 y 14 años.
Para ellos, ser abuelos “ha devuelto la alegría a nuestras vidas”, dijo Joyce.
“El vacío que queda en nuestros corazones por Jen, pero se llena más con el amor de nuestros nietos”.
Y el recuerdo de Jennifer sigue vivo a través de ellos.
“Ver a Jennifer en ellos, sus gestos y sus expresiones faciales, es muy extraño y nunca han conocido a Jennifer”, dijo Joyce. “Es un consuelo”.
Si alguien tiene información sobre la desaparición de Jennifer Kesse, llame a la oficina del FDLE en Orlando al (407) 245-0888 o envíe un correo electrónico a OROCColdCaseTips@fdle.state.fl.us.
