La dramática noticia de ayer de que las fuerzas estadounidenses estaban buscando a la tripulación de un avión de combate F-15 aparentemente derribado por un misil sobre el sur de Irán servirá como una cruda llamada de atención para el público estadounidense.
Los informes de los medios iraníes sobre una misión de rescate aéreo en marcha para encontrar dos aviones desaparecidos seguramente provocarán ecos escalofriantes de la crisis de los rehenes de 1979, cuando 66 ciudadanos estadounidenses, incluidos diplomáticos y personal civil, fueron capturados por una turba que irrumpió en la embajada estadounidense en Teherán.
Poco después de las secuelas psicológicas de la guerra de Vietnam, la crisis de 444 días, que incluyó un intento militar fallido de liberar a los rehenes, fue un golpe catastrófico para el poder y el prestigio de Estados Unidos.
Afortunadamente, ayer supimos que un equipo de rescate recuperó rápidamente a un miembro de la tripulación que había sido expulsado del avión estrellado. Pero al caer la noche, aumentó la preocupación sobre el paradero del otro piloto.
Y con el régimen iraní ofreciendo una recompensa por la captura del soldado, la guerra, que comenzó hoy hace cinco semanas, está avanzando por un camino peligroso e impredecible.
Si las fuerzas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) arrestan primero al miembro de la tripulación desaparecido, entonces Estados Unidos podría verse sumido en otra crisis.
Tengo cierta experiencia sobre cómo podría desarrollarse esto después de que Irán capturó a seis Royal Marines y dos marineros de la Royal Navy en la vía fluvial Shatt al-Arab entre Irak e Irán en 2004. Como embajador adjunto del Reino Unido, me enviaron al puerto iraní de Bandar-e Mahshahr para negociar su liberación.
Había una gran diferencia con respecto a hoy: Gran Bretaña no estaba en guerra con Irán. Y después de años de protestas populares y semanas de asesinatos de líderes clave, el régimen se ha vuelto menos coherente y menos predecible.
Las fuerzas estadounidenses están buscando a la tripulación de un avión de combate F-15 aparentemente derribado por un misil sobre el sur de Irán.
Imágenes de los restos del avión de combate estadounidense derribado parecen mostrar el logo de “Europa”
El viernes se publicó una fotografía de un asiento eyectable, mientras que actualmente se desconoce el paradero o el estado de la tripulación.
Aún así, estoy seguro de que habrá algunas similitudes en cómo se desarrollarán las cosas.
El resultado final de las negociaciones con Irán es reconocer que el régimen, a pesar de todo el daño infligido por el presidente Trump, está decidido y obsesionado únicamente con su propia supervivencia.
A pesar del espeluznante ruido de sables que emana de Teherán, este país no es suicida y, en última instancia, es pragmático y actúa racionalmente en beneficio de sus propios intereses.
También tiene un agudo sentido de la necesidad de crear influencia contra sus enemigos, razón por la cual se comporta de esta manera en el Estrecho de Ormuz y dispara cohetes y aviones no tripulados contra sus vecinos de Medio Oriente. Al mismo tiempo, el régimen iraní querrá aparecer ante el mundo como la parte perjudicada en este conflicto.
Lo que nos lleva a cómo podría tratar a un piloto estadounidense capturado. ¿Podría morir el piloto? Esto es muy poco probable, ya que los iraníes querrán mantenerlos con vida para obtener el máximo poder de influencia.
Pero dada la imprevisibilidad del régimen actual, esto no se puede descartar.
La eliminación de tantas personas en la cumbre por los ataques estadounidenses hace que el cálculo sea más difícil. El poder de tomar decisiones ha sido delegado a los comandantes locales del IRGC, quienes pueden adoptar una postura mucho más agresiva e intransigente hacia sus prisioneros. Puede que sea abuso físico, pero lo más probable es que sea abuso emocional.
Hace veintidós años, a los soldados británicos detenidos por el IRGC por quienes me enviaron a negociar les vendaron los ojos, marcharon por el desierto y los sometieron a simulacros de ejecución.
También se publicaron imágenes que mostraban a iraníes disparando contra aviones de rescate estadounidenses.
Humo y llamas crecen en el lugar de los ataques aéreos contra un depósito de petróleo en Teherán
Al no poder ver, pensaron que les iban a disparar.
También fueron obligados a leer guiones ante las cámaras disculpándose por su “crimen” de entrar en aguas iraníes. Todas estas acciones del régimen de Teherán constituyen una violación del derecho internacional. Con un prisionero estadounidense, es probable que se le aplique un trato similar, además de confinamiento solitario y privación del sueño.
¿Serán torturados los detenidos estadounidenses? Una vez más, esto es poco probable dada la preferencia del régimen iraní por ocupar el terreno moral superior. Pero los comandantes locales podrían ser capaces de cometer actos de violencia contra un rehén.
Indudablemente habrá tensiones dentro de la jerarquía iraní entre quienes abogan por la humillación de su mayor enemigo y quienes quieren mostrar un rostro humano al mundo que los observa.
Una cosa de la que estoy seguro es que el régimen iraní querrá exhibir el trofeo que capturó con fines propagandísticos lo antes posible. Supongo que mantendrían al prisionero en un lugar no revelado, probablemente un cuartel del CGRI, después de retirar cualquier cosa que pudiera identificarlo ante la inteligencia estadounidense o israelí.
Hay otro factor: el régimen iraní es paciente. Se contentarán con dejar que el enfrentamiento con los rehenes se prolongue durante meses o incluso años mientras obtienen el precio máximo y aplastan la voluntad de su oponente.
Hoy, Estados Unidos tiene un tipo de líder muy diferente al de Jimmy Carter en 1979. En Donald Trump, tenemos un presidente muy temperamental y a los iraníes les resultará casi imposible adivinar lo que podría hacer.
Mientras tanto, el recuerdo de la crisis de hace casi 50 años y la fallida misión de rescate del ex presidente Carter perseguirán cada hora hasta que el volante llegue a casa.
- Matthew Gould se desempeñó como embajador adjunto y interino en Irán entre 2003 y 2005.
