Se ha ordenado a más de 22.000 estudiantes a tiempo parcial que reembolsen sus préstamos y becas de mantenimiento como parte de la ofensiva del gobierno contra los cursos universitarios en franquicia.
Miles de estudiantes en todo el país han recibido cartas diciéndoles que sus cursos nunca fueron elegibles para préstamos de manutención o beneficios de cuidado infantil.
Se enviaron cartas a estudiantes de 15 universidades y colegios, incluidos London Met, Bath Spa, Leeds Trinity y Southampton Solent.
La medida es parte de una ofensiva gubernamental contra los cursos franquiciados, que permiten a los estudiantes reclamar miles de libras en préstamos de mantenimiento y subvenciones para cursos de fin de semana financiados por los contribuyentes.
Los cursos franquiciados han sido criticados en el pasado por un organismo de control de la educación por inscribir a estudiantes con un inglés “débil” y bajo rendimiento.
Los franquiciados registraron falsamente los cursos como cursos “presenciales”, lo que permitió a los estudiantes acceder a préstamos y becas, lo que supuestamente le costó al contribuyente £190 millones al año.
Cada curso ofrecía instrucción en persona los fines de semana y algunos también ofrecían aprendizaje adicional en línea durante la semana.
Los reclutadores atraen a estudiantes potenciales a través de redes sociales como TikTok, diciéndoles que el gobierno les pagará para que estudien en el Reino Unido.
Muchos han aceptado préstamos de manutención destinados a ayudar a los estudiantes a tiempo completo a cubrir sus costos de vida, algunos también han aceptado subsidios para el cuidado de los niños.
Sin embargo, ahora se les ha ordenado que devuelvan el dinero que se les entregó.
La Student Loans Company ha pedido a los estudiantes que soliciten más ayuda si el pago corre el riesgo de causar “dificultades financieras” y les ha asegurado que las universidades pueden ofrecer apoyo financiero.
En diciembre, el gobierno anunció que exigiría que los franquiciados estuvieran sujetos a la regulación obligatoria de la Oficina para Estudiantes o que se les excluyera por completo de la financiación de préstamos estudiantiles.
Hace dos años, una investigación del Daily Mail reveló graves abusos en el sistema de educación superior a través de cursos franquiciados.
Los denunciantes dijeron que los cursos aceptaban a estudiantes cuyo inglés era tan pobre que no podían deletrear palabras simples y que no asistieron a clases tan pronto como recibieron su primer préstamo de mantenimiento de £4,000 y la desgravación fiscal municipal.
Una fuente de una conocida universidad dijo que había visto casos de “familias enteras”, incluidos padres y abuelos ancianos, que se inscribieron en cursos por valor de £9.250 al año después de haber sido reclutados por personal que ofrecía bonificaciones en efectivo a nuevos estudiantes.
Se dice que el problema está muy extendido en todo el sector universitario de franquicia, donde una universidad que otorga títulos contrata a otra organización para que enseñe en su nombre, a menudo en sórdidos edificios de oficinas en las afueras de las ciudades, durante sólo ocho horas a la semana.
Los reclutadores atraen a los estudiantes a través de las redes sociales, diciéndoles a miles de seguidores en TikTok e Instagram que “el gobierno les pagará” por estudiar y alardeando de cómo se puede gastar el dinero “para apoyar su adicción a los viajes” y financiar la “temporada de bodas”.
Una le dijo a un periodista encubierto del Mail, haciéndose pasar por una candidata que no quería estudiar en 2024, que podría conseguir una plaza en un curso de £9.250 al año y que “el 95% de las personas que reciben este dinero nunca lo devolverán”.
Un informe de la Oficina para Estudiantes 2024 encontró que los estudiantes reclutados son desproporcionadamente inmigrantes a los que se les permite permanecer en el Reino Unido, y el 62% de ellos toman cursos de administración y negocios.
El estudio encontró que los estudiantes son reclutados a través de agentes externos, y algunos proporcionan “información inexacta” en sus “intentos de inscribirlos”.
Algunos ofrecen “incentivos financieros” para que los estudiantes tomen cursos que “no son adecuados para ellos” y afirman que el gobierno “les pagará por estudiar”.
En algunos casos, los cursos en franquicia han persuadido a las universidades para que les permitan reducir los requisitos de ingreso para poder reclutar más estudiantes.
Y una vez en clase, algunos estudiantes presentaron evaluaciones escritas por otra persona, “en algunos casos con el apoyo cómplice de miembros del personal”.
La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dijo que las organizaciones estaban utilizando el sistema de préstamos estudiantiles como “una laguna jurídica para hacer un mal uso del dinero público”.
Ella dijo: “Durante mucho tiempo he sido claro acerca de nuestro compromiso de tomar medidas enérgicas contra los acuerdos de franquicia universitaria que no cumplen con las expectativas de sus estudiantes y abusan del sistema. Siempre daré prioridad a proteger a los estudiantes y preservar el dinero de los contribuyentes.
“No es culpa de los estudiantes. Demasiadas organizaciones han fallado a sus estudiantes, ya sea por incompetencia o abuso del sistema. Muchas de estas organizaciones carecen de la gobernanza y la supervisión necesarias para implementar adecuadamente una guía clara.
“Otros han utilizado este vacío legal como una nueva oportunidad para abusar del dinero público. De todos modos, este no es el estándar que espero de nuestro sector universitario de clase mundial.
“Las universidades deben tomar medidas inmediatas para apoyar a los estudiantes que, como resultado, enfrentarán dificultades financieras”.
Los reclutadores se jactan en línea de utilizar préstamos estudiantiles para “mantener su adicción a los viajes”
El gobierno insistió en que los estudiantes no eran responsables de los pagos excesivos de los préstamos y pidió a las universidades que pagaran la factura de los estudiantes con dificultades.
A muchos les dijeron que tenían que pagar la suma inmediatamente, apenas unas semanas antes de sus exámenes finales.
La Unión Nacional de Estudiantes ha lanzado una campaña para oponerse a la medida, que obliga a los estudiantes a pagar sus préstamos.
La presidenta de NUS, Amira Campbell, dijo: “Los estudiantes están asumiendo enormes cantidades de deuda para invertir en su futuro.
“Confían en que el gobierno, la Student Loans Company y sus universidades administrarán todo correctamente: ahora que se ha roto la confianza, se han cometido errores y una vez más los estudiantes tienen que pagar el precio.
“Estos son estudiantes de clase trabajadora, muchos de ellos padres, que utilizan sus fines de semana para obtener un título e invertir en su futuro.
“No deberían enfrentarse a una situación crítica de financiación debido a un error o una mala venta de su curso. El Departamento de Educación y Finanzas Estudiantiles de Inglaterra podría empujar a 22.000 estudiantes y sus familias a la pobreza.
“Un gobierno que se enorgullece de apoyar a los padres con servicios de cuidado infantil financiados ahora está recortando las subvenciones para el cuidado infantil de los estudiantes que intentan mejorar ellos mismos y sus familias.
“Desde el cambio retroactivo y regresivo de los términos de los préstamos del Plan 2 hasta la venta errónea de cursos de fin de semana a los estudiantes, nuestra confianza en el sistema de financiación estudiantil está en su punto más bajo”.
El miércoles, algunos estudiantes recibieron un indulto cuando el SLC restableció su derecho a recibir pagos.
Los estudiantes que cursaban una licenciatura de cuatro años en acupuntura pudieron conservar sus préstamos.
Hoy en día, algunas universidades están trabajando para programar sesiones entre semana o transferir estudiantes a cursos similares, para que puedan seguir siendo elegibles para préstamos.
Sin embargo, se les ha dicho que los préstamos ya reembolsados aún tendrán que ser reembolsados.
