Un veterano militar estadounidense que pasó años luchando contra milicias respaldadas por Irán en Medio Oriente dice que Irán está más cerca del colapso que en cualquier otro momento de sus 45 años de historia, y que el presidente Donald Trump podría terminar el trabajo en semanas si actúa con decisión.
Michael Pregent, ex oficial de inteligencia del ejército estadounidense y actual analista de defensa del Instituto Hudson, dijo que el apoyo militar estadounidense a los manifestantes en Irán podría derrocar la dictadura islamista del país en sólo 30 días.
No con tropas invasoras. No con otra guerra interminable en el Medio Oriente. Pero con poder aéreo, inteligencia y voluntad política.
“Esta no es una misión de campo”, dijo Pregent al Daily Mail. “Se trata de permitir que Israel controle el espacio aéreo iraní y apunte a los activos del régimen mientras continúan las protestas”.
Irán se ha visto sacudido esta semana por protestas por el aumento de la inflación, el colapso de la moneda y la miseria económica, con disturbios extendiéndose a varias provincias y enfrentamientos mortales reportados entre manifestantes y fuerzas de seguridad.
Los medios de comunicación afiliados al Estado y los grupos de derechos humanos dicen que al menos seis personas han sido asesinadas desde el miércoles.
Trump amenazó abiertamente el viernes con acudir en ayuda de los manifestantes si las fuerzas iraníes abrían fuego contra civiles y declaró en las redes sociales: “Estamos encerrados, cargados y listos para partir”.
La advertencia se produjo días después de que nuevos disturbios plantearan la mayor amenaza interna para los líderes clericales de Irán en años, y meses después de que ataques aéreos estadounidenses e israelíes alcanzaran las instalaciones nucleares y a los principales líderes militares de Irán.
La policía abre fuego contra manifestantes en Lordegan, Irán, que ha sido testigo de décadas de represión.
Estados Unidos ya tiene una presencia formidable en esta región rica en petróleo, con más de 40.000 soldados y grupos de ataque con portaaviones.
Según Pregent, esta intervención anterior casi acabó con la República Islámica.
“Estuvimos allí durante esta campaña de 12 días”, dijo, refiriéndose a los ataques israelíes del año pasado.
“Las manifestaciones estaban listas. Sólo unas pocas semanas más y habrían sido fuertes, pero Trump le dijo a Israel que diera la vuelta.
Pregent cree que la pausa permitió a los clérigos gobernantes de Irán sobrevivir por un margen muy estrecho.
Hoy, afirma, la historia ofrece una segunda oportunidad.
El veterano del ejército Pregent participó en acciones más allá de las fronteras iraníes.
Pregent, ex oficial de inteligencia que sirvió en las Operaciones Escudo del Desierto, Tormenta del Desierto en Afganistán y junto a las fuerzas kurdas Peshmerga en Mosul entre 2005 y 2006, argumentó que los líderes de Irán son mucho más débiles de lo que parecen.
“Son tigres de papel”, dijo, rechazando las advertencias de Teherán de que la intervención estadounidense desestabilizaría la región.
El alto funcionario iraní Ali Larijani, alto asesor del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, advirtió que la interferencia estadounidense inflamaría a todo Oriente Medio. Irán continúa armando y financiando fuerzas proxy en el Líbano, Irak y Yemen.
Pero Pregent insiste en que el régimen está destruido.
“La Guardia Revolucionaria está fracturada”, afirmó. “Si fuera lo suficientemente fuerte para dominar después, el régimen no colapsaría en primer lugar”.
Dijo que una campaña cuidadosamente calibrada, llevada a cabo principalmente desde el aire, podría impedir que las fuerzas de seguridad aplastaran a los manifestantes y al mismo tiempo evitar víctimas civiles o daños a largo plazo al futuro de Irán.
“No se atacan las instalaciones petroleras”, dijo Pregent. “Se preserva la infraestructura para un futuro gobierno, pero se eliminan las formaciones militares que avanzan hacia los manifestantes”.
Esto incluye atacar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), los paramilitares Basij, los sitios de lanzamiento de misiles y drones y los centros de comando utilizados para dirigir la represión.
El presidente estadounidense, Donald Trump, amenazó a Irán tras reunirse con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, enemigo de la República Islámica.
Comerciantes y comerciantes salieron a las calles de la capital, Teherán, el lunes.
Pregent dijo que tales ataques no alienarían a los iraníes. Todo lo contrario.
“Cualquier ataque al régimen será considerado un ataque al régimen por parte del pueblo iraní”, dijo. “Los manifestantes en Irán quieren un aliado y lo vieron en lo que estaba haciendo Israel. Querían que continuara.
También insta a Estados Unidos a mantener a Irán conectado con el mundo exterior manteniendo el acceso a Internet, un salvavidas para organizadores y periodistas ciudadanos.
“Mantén Internet activo”, dijo sin rodeos. “Los manifestantes necesitan Internet. Starlink debería estar en funcionamiento.
Estados Unidos ya tiene una presencia formidable en esta región rica en petróleo: más de 40.000 soldados, grupos de ataque con portaaviones, una base aérea en Qatar y un cuartel general de la flota naval en Bahrein.
Además de los ataques aéreos y las operaciones de inteligencia, Pregent dijo que las fuerzas navales estadounidenses y aliadas podrían establecer corredores humanitarios apoyados por buques de guerra para proteger a los civiles y entregar ayuda, sin siquiera poner un pie en suelo iraní.
“Esta es una campaña aérea, una campaña de inteligencia y una campaña de mensajes”, dijo. “No es el salto aerotransportado 82 en Irán”.
Lo que está en juego, advierte, no podría ser mayor. Grupos de derechos humanos informan de detenciones en el oeste de Irán, incluidas zonas kurdas, mientras que vídeos verificados muestran multitudes gritando “Muerte al dictador” y lanzando insultos contra las fuerzas de seguridad frente a comisarías de policía en llamas.
Imágenes de Reuters capturaron disparos mientras los manifestantes se enfrentaban con las autoridades durante la noche del jueves.
Los líderes de Irán han sobrevivido a repetidos levantamientos desatando una fuerza brutal. Las protestas de 2022 provocadas por la muerte de una joven bajo custodia dejaron cientos de muertos y paralizaron al país durante semanas.
Pregent dijo que dudar sería catastrófico.
“Si Trump traza líneas rojas y no las cumple, el régimen sobrevivirá y luego perseguirá a todos los que protestaron”, dijo. “Si volvemos a detenernos, el régimen sobrevivirá y muchos iraníes perderán la vida”.
Un gran grupo de manifestantes en Teherán el 29 de diciembre. Los disturbios comenzaron debido a una aguda crisis económica que afectó a la moneda del país y provocó una alta inflación.
Pregent dijo que Estados Unidos debería atacar a los paramilitares Basij, una fuerza que Teherán está desplegando para sofocar las protestas.
Acusó a los presidentes estadounidenses de repetir el mismo error durante décadas: una fuerte retórica seguida de una retirada.
“Esto requiere una política exterior de seguimiento, no de pegatinas”, afirmó.
Pregent se muestra escéptico de que Trump pueda mantener el rumbo y advierte que la presión externa podría descarrilar una vez más la acción.
Señala a Qatar –que comparte inmensos depósitos de gas con Irán– y al presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, como posibles obstáculos a la intervención estadounidense.
“Los canales de retorno se están abriendo. Se está aplicando presión”, afirmó. “Hemos visto esta película antes”.
Otros argumentan que el poder aéreo por sí solo rara vez ha producido un cambio de régimen sin deserciones internas de las élites.
También advierten que incluso ataques limitados podrían desencadenar represalias contra las fuerzas estadounidenses en Irak o el Golfo, y señalan los repetidos fracasos de Estados Unidos en Irak, Afganistán y otros lugares en su intento de convertir las dictaduras musulmanas en democracias.
Para muchos iraníes, incluidos aquellos que odian a sus propios clérigos, los ataques estadounidenses o israelíes son profundamente desagradables.
Incluso los defensores de una acción más dura admiten que la oposición iraní sigue fragmentada, sin una sola figura o movimiento claramente posicionado para liderar un gobierno posclerical.
Trump no especificó qué medidas podría tomar Estados Unidos. Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Washington continuaría con su campaña de “máxima presión”, acusando a Teherán de desperdiciar miles de millones en representantes terroristas y ambiciones nucleares.
Cualquier acción militar estadounidense plantearía dudas sobre la aprobación del Congreso y la legalidad internacional, particularmente si los ataques se llevaron a cabo sin un ataque directo a las fuerzas estadounidenses.
El recién elegido presidente iraní, Masoud Pezeshkian, adoptó un tono más suave, reconociendo los fracasos del gobierno y prometiendo un diálogo sobre la crisis del costo de vida.
Pero los partidarios de la línea dura siguen dominando y las fuerzas de seguridad siguen enfrentándose a los manifestantes.
La inflación oficialmente supera el 36 por ciento. El rial se desplomó. Las penas son severas. Los aliados regionales han caído. Hezbollah ha sido derrotado. Bashar al-Assad en Siria ya no está.
Según Pregent, todo lo que queda por determinar.
“La gente está sacrificando sus vidas en este momento”, dijo. “Si el presidente usa palabras como esas, debe decirlas en serio”.
Un manifestante solitario está sentado en medio de la calle, frente a las fuerzas de seguridad armadas.
Irán fue objeto de ataques aéreos israelíes y estadounidenses por su programa nuclear en junio de 2025.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, y otros clérigos podrían desaparecer en 30 días, dijo Pregent.
Cree que una campaña sostenida podría llevar a Irán más allá del punto de no retorno.
“Treinta días de apoyo aéreo sostenido y el régimen habrían colapsado”, dijo Pregent.
¿Qué pasa si no es así? Entonces, advierte, las consecuencias serán nefastas. Arrestos masivos. Desapariciones. Ejecuciones.
“Es un momento”, dijo. “O el apoyo sostenido conduce al colapso del régimen, o la vacilación deja una dictadura herida que buscará venganza”.
Para los manifestantes en las calles iraníes, dijo Pregent, el mensaje de Washington importa tanto como los misiles.
“Están mirando”, dijo. “Y están esperando a ver si Estados Unidos quiere decir lo que dijo esta vez”.
