Los contribuyentes podrían verse obligados a desembolsar 500 millones de libras al año si se impone un nuevo impuesto verde a los altos hornos que quedan en Gran Bretaña, temen los jefes de la industria siderúrgica.
Los impuestos ecológicos adicionales, causados por un cambio en la política del Tesoro, podrían hacer que las acerías de Scunthorpe sean tan poco competitivas que se verán obligadas a cerrar, dicen los expertos.
El impacto potencial del impuesto, que surge de un cambio inminente en un esquema de comercio de emisiones conocido como Mecanismo de Ajuste de Fronteras de Carbono (CBAM), se reveló después de que el organismo comercial UK Steel hiciera un llamado urgente a la Canciller Rachel Reeves para que reconsiderara su situación.
El sistema requiere que las empresas compren permisos que cubran sus emisiones de dióxido de carbono para incentivarlas a utilizar métodos más ambientales.
La industria pesada nacional está exenta, pero una versión revisada del programa que se lanzará el próximo año podría incluirla dentro del alcance del CBAM.
Frank Aaskov, director de UK Steel, dijo: “Hasta ahora, los fabricantes de acero han estado protegidos de la mayor parte de los costos de carbono del Reino Unido a través de derechos de emisión gratuitos. Pero el gobierno reducirá drásticamente estas asignaciones. Esto significa que un alto horno tradicional en el Reino Unido como Scunthorpe debe comprar cada vez más casi todos sus derechos de carbono en el mercado abierto.
Mirando al abismo: los contribuyentes podrían verse obligados a desembolsar 500 millones de libras al año si se impone un nuevo impuesto verde a los últimos altos hornos de Gran Bretaña
La investigación de UK Steel, basada en las emisiones históricas de un alto horno del Reino Unido, muestra que una vez que estos derechos gratuitos comiencen a eliminarse, los costos del carbono podrían aumentar “extremadamente rápido”.
Aaskov dijo: “Cuando el CBAM del Reino Unido entre en vigor, una planta de este tipo podría enfrentar costos de carbono de más de £100 millones al año, aumentando a casi £250 millones en 2031 y casi £500 millones en 2035. “Esto dispararía los subsidios gubernamentales a los altos hornos de Scunthorpe, administrados por la nacionalizada British Steel.
La financiación de los contribuyentes para la acería ascendió a 274 millones de libras esterlinas, o más de 1 millón de libras esterlinas por día, en los primeros siete meses desde que el gobierno utilizó poderes de emergencia para tomar el control de la empresa china Jingye en abril del año pasado, mucho más que las 700.000 libras esterlinas en pérdidas diarias acumuladas bajo Jingye.
Aaskov también dijo que la industria estaba “extremadamente preocupada” de que el CBAM revisado pusiera al acero fabricado en el Reino Unido en desventaja frente a la competencia extranjera.
En efecto, las importaciones de países como China estarían sujetas a “valores predeterminados promedio globales” para las emisiones de carbono en lugar de datos exactos.
Las cifras de “incumplimiento promedio global” se consideran menos estrictas que las utilizadas para calcular los impuestos sobre las emisiones de las empresas británicas, que los patrones temen que desvíen aún más acero extranjero barato a las costas británicas.
Aaskov dijo: “El acero extranjero con uso intensivo de emisiones seguirá ingresando al Reino Unido con un descuento significativo, subcotizando los precios para los productores nacionales que pagan los costos totales del Sistema de Comercio de Emisiones del Reino Unido. Los productores británicos pagarán toda la factura del carbono. Muchos importadores probablemente no harán esto. Ésta es la brecha que el gobierno necesita cerrar urgentemente.
El jefe de la industria siderúrgica, Sir Andrew Cook, añadió: “El único beneficio de estos impuestos verdes es dar a una pequeña parte del público británico una cálida sensación de que ‘se está haciendo algo’ para evitar la amenaza del cambio climático.
“Esto ignora la realidad de que incluso cero emisiones de carbono en el Reino Unido no supondrían una diferencia significativa a nivel mundial”. China es el mayor emisor de carbono del planeta. El acero chino se fabrica exclusivamente con materiales con alto contenido de carbono. Sería mucho mejor excluir el acero chino de los mercados británicos y matar dos pájaros de un tiro. Ayudemos a salvar el planeta y, al hacerlo, salvemos el acero británico.
También está creciendo la ira porque el acero para proyectos de construcción que podrían fabricarse en Gran Bretaña todavía se importa del extranjero.
El mes pasado, el Mail reveló que 7.000 toneladas de acero chino, con un costo de £5 millones, se utilizarían en la planta de gas Net Zero de Teesside, financiada por los contribuyentes, en el sitio de la acería Redcar. Según se informa, British Steel presentó su oferta por el contrato, pero fue rechazada.
Por otra parte, los datos sobre adquisiciones gubernamentales mostraron que un tercio de las 293.000 toneladas de acero compradas el año pasado para contratos gubernamentales por 374 millones de libras provinieron del extranjero, de las cuales 53,9 millones de libras podrían haberse fabricado en Gran Bretaña.
El gobierno aún no ha dicho de dónde procederán las 50.000 toneladas de acero estructural y las 230.000 toneladas de acero de refuerzo necesarias para construir la central nuclear Sizewell C de Suffolk.
Los costes energéticos del Reino Unido siguen siendo elevados, lo que encarece la producción de metales en el país, y se teme que un exceso de acero chino barato pueda distorsionar aún más los precios.
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